第十七章 都尉沖火出 決勝在此時
等候再戰的期間，高延曹換了身新的鎧甲，依舊是銀白色，后掛紅色披風，戰馬也換了一匹，不再騎那匹已略疲憊的黑馬，換了一騎力氣充足的白馬。
白馬白甲，紅色的披風飄揚於后，頭戴前豎尖角的獸狀兜鍪，兜鍪上下合面簾，渾身上下只露了一雙眼出來，但見他馳騎挾槊，率先疾馳，二百太馬、五百輕騎緊從隨之。
——說是五百輕騎，其實若要再加上那二百太馬的從行輕騎，輕騎之數大概在七八百之間。
總計千余騎的隴軍精銳，在高延曹這個箭頭的帶領下，觀之如散云，然形散神聚，卷帶起塵土漫揚，若風卷殘云，徑撲向敵騎。
營中出來的秦騎主將，是姚桃的兄長姚班。
遵從姚桃命令，督戰營騎的參軍廉平老，雖為文職，但與同為參軍的薛白不同，卻是也能上馬沖戰的。這時，他騎行於姚班身側，看到了高延曹率騎來阻。
“建忠，莘阿瓜遣了太馬來戰！太馬乃是定西頭等精銳，我軍萬不可與之戀戰，以免被他們纏住，誤了軍機！下吏愚見，不如分騎一股，把之截住，余下的繼續急赴主陣參戰！”
“建忠”，是姚班的將軍號。
姚班深以為然，接受了廉平老的建議，令道：“便由你率騎五百，把賊騎截住！我自帶余騎，趕去主陣！”
廉平老接令，就引了甲騎百人，輕騎四百，共五百秦軍騎兵脫離大隊，往著西南邊數里外高延曹所率隴騎來處，斜斜地迎將上去。姚班率引余下的七八百騎主力，接著向火勢越來越大，幾已可與被西落的近暮日光染紅的火燒云同色的姚桃主陣奔去。
數里地，特別敵我兩軍騎兵對頭疾馳的情況下，可以說是呼吸即至。
高延曹一馬當先，面對殺來的數百敵騎，不避不讓，悶聲大呼：“吾螭虎在此！”
他挺起長槊，雙腿夾緊馬腹，以腿來控制戰馬的奔進方向，便如一枚利箭射進了漫天飛舞的風雪中也似，沖入到了泰半皆為白色戎裝的秦騎隊中。
高延曹穿的也是白甲，沖入到秦騎中后，他的身影很快就被淹沒到同色之中，唯能見到他披掛著的那個紅色披風，就像是一團火苗，在入眼皆白的敵陣里邊，翻卷跳躍。
從戰的隴軍甲騎、輕騎，接踵相繼，與迎面沖馳過來的秦騎接戰。
莘邇的角度看去。
高延曹、廉平老這兩支開始鏖戰的靠東方位的敵我騎兵，遙對西天云霞，一黑一白，兩種色彩先是較慢的互相浸透，隨著戰事的進行，漸漸的，黑白差不多混雜遍了整個戰場。
偶爾，能看到一抹鮮艷的紅。
戰馬嘶鳴、戰士叫喊、兵械碰撞等等的聲響，遠隔幾里地，隱約入耳。
對高延曹的戰力，莘邇還是很放心的，望了幾眼后，就把目光轉到了這塊騎兵戰場南邊一兩里處、位處在姚桃主陣和之前姚桃副陣所在地方的另一處戰場。
這個戰場，即是羅蕩及其所部騎兵和姚桃副陣兵卒剛剛碰上之所。
姚桃副陣兵主要是步卒，約兩千出頭，并有為數不多的輕騎。
羅蕩早在敵我兩部尚未碰上的時候，已盤算定了進戰之法，此刻雙方接戰，當下他就按既定的計劃，給部將下達命令。
喚了虎豹騎的一將，羅蕩令道：“率領你部迎斗！”
虎豹騎是莘邇新建的甲騎部隊，非羅蕩部曲，那將領下命令后，隨口問道：“將軍你呢？”
將戰未戰的緊張時刻，羅蕩毒舌的性子難改，他嫌這虎豹騎的將校多嘴多問，乜視答道：“我在這兒看熱鬧。”
那將愕然，說道：“將軍必是在說笑。”
“你既知我說笑，還問我作甚？你率虎豹騎、輕騎與虜兵正面迎斗，我率牡丹騎繞至其側擊之！等我把虜兵截成兩斷，你在前頭發力，與我合擊，先把前段的虜兵即潰，然后再卷逐后段虜兵！”
與高延曹二話不說，當先突入不同，羅蕩來了一個攔腰截斷、分而擊之的戰術。
便按此個戰術，羅蕩率的牡丹騎與配給這將率的虎豹騎、輕騎一分為二，虎豹騎、輕騎正面應敵，羅蕩引百余牡丹騎避過敵兵的鋒銳，從其南邊馳騁而過。
姚桃副陣兩千余步騎，擺開的進戰陣型長一里多，快馳到其中間位置的時候，數十秦騎和百余秦軍步卒奔至，阻擋羅蕩等騎的前進。
——這是督戰副陣的參軍薛白，看出了羅蕩的意圖，乃以此應對。
羅蕩合上面甲，夾馬舉槊，奮勇直擊。
牡丹騎者，披甲的戰馬額頭上，皆烙刻一朵牡丹。
比之虎豹騎的戰馬通體甲上繪畫虎、豹形狀，單從視覺的沖擊力上講，牡丹騎不如之。
但若比之戰斗力，牡丹騎到底是老牌精銳，凡其部中戰士，無不是身經百戰，則是不僅不比虎豹騎遜色，甚至在組陣戰術、個人戰術完成的細節上，還要強過虎豹騎。
接連挑落三四敵騎，羅蕩抽暇顧盼。
見跟從他戰斗的那百余虎豹騎或三兩配合，或四五結陣，盡管人馬俱甲，一則都是皮甲，戰馬的負重沒有太馬甲騎戰馬的負重大；二來，虎豹騎戰士的騎術個個一等了得，故卻進退自如，阻擊他們前進的敵軍雖步騎結合，人數多於他們，但全然非是對手。
不多時，殺散了這股阻敵。
羅蕩帶領牡丹騎轉向北上，行約里許，至因為前邊被虎豹騎、隴軍輕騎擋住，而不得不暫停下戰斗的姚桃副陣兵的陣型中間，大喝一聲，身先士卒，頭一個殺了進去。
莘邇的角度看去。
姚桃副陣的兩千余兵，此時是：前為六百余數的虎豹騎、隴軍輕騎橫截，中被羅蕩親帶的牡丹騎撞入廝殺，可以料見得到，他們很快就將會被分成兩段的命運，已經是不可逃脫。
“羅虎深得老麴侯的重用，於定西軍中名聲素高，雖以螭虎之勇，而猶忌憚他三分，并非是無有緣由的啊！”莘邇不禁贊許地想道。
這個時候，整個的戰場分成了三處，一大兩小。
兩個小戰場，皆位處於姚桃主陣、姚桃營壘之間，自然便是靠北的高延曹部與姚班所部的姚營伏騎這一處小戰場，和靠南的羅蕩部與姚桃副陣兵士的這一處小戰場。
一個大戰場，更不用說，當然就是姚桃主陣這處戰場。
一大兩小之外，還有一處不算戰場的地方，即高延曹部、姚班部交戰再北邊一些位置的那個高地，冉僧奴目下聚兵所屯之地。
冉僧奴站在高處，放眼望去，三個戰場一覽無遺。
姚班此處戰場，高延曹三進三出，所向披靡，長槊到處，定有一個秦騎墜馬，那紅色披風帶起的奔騰火焰，好幾次被重重的風雪包圍，看著好像就快要被撲滅似的，可總是最終，那風雪都被驅散，這點火焰重又跳躍。其經過之處，尸橫狼藉。戰不到兩刻鐘，姚班所部的秦軍輕騎，竟是無人敢再去迎斗高延曹了，瞧見他就散避四竄。
姚桃副陣此處戰場，羅蕩及其所部牡丹騎，在姚桃副陣兵的陣中腹心地帶，橫沖直闖，遠觀之，就如一個大磨盤似的，磨的是秦軍兵士，拋出去的模糊血肉。
最讓壁上觀的冉僧奴雙股戰栗、心驚膽戰的，是姚桃主陣的一幕。
姚桃主陣火起之后，東北方向的張道岳部接到莘邇的軍令，推著水車火速趕到，在兵士們的掩護下，水車手們深入陣中，往火起處大量的灑水。
但水車數目有限，無法把火勢盡數撲滅。
熊熊的火焰還是吞沒掉了一些攻陣的隴軍戰士。
大部分被火吞沒的戰士，再也沒能站起。
但是冉僧奴看到，卻有一人，幾次沖躍火勢構成的姚陣防線，每次沖入時，大火都暫時地吞沒了他，然而須臾過后，每次又都能看到他從火中奔出，三下五除二，擊潰阻敵，隨之，這人絲毫無有休息之意，不斷地重復這個場景。
“這是人么？”
薛猛的感嘆，重復出現在了冉僧奴的念頭中。
那冒火陷陣的隴將，可不就正是朱延祖！
已經殺到了姚桃主陣的中陣，再往前不是很遠，只剩下兩道火線阻隔，就是姚桃的將旗所在。
將旗邊上立著座高大的望樓。
姚桃，肯定就在那望樓上！
朱延祖再度沖過了一道火焰敵防，四五個親兵追到他身邊，提起水桶，往他身上澆水。
水碰到他滾燙的鎧甲，“滋滋”地冒騰白煙，瞬間被蒸發成水氣。
連著倒了幾桶水，那白煙才不再升起。
一個親兵擔心地說道：“都尉，已經沖過四道火了，鎧甲怕都要受不住了！要不歇一歇吧？”
朱延祖摘下面甲，露出了臉。
秦兵們一眼看到，雖然隔著面甲，但他的須眉竟還是已被火燒盡。
“我若生擒或斬了姚桃，能不能封侯？”朱延祖問道。
先前勸他歇歇的那個親兵是他的族弟，在親兵中與他關系最為親近，答道：“姚桃是秦虜的定陽侯、四品的建威將軍，要能把他生擒、陣斬，至少一個關內侯是少不了的！”
“我家寒白，因莘公之恩，我乃得仕軍中。丈夫在世，若無機遇也就罷了，今既莘公給了我機遇，我豈能不抓住？當如王車兵，勠力為莘公效死，博一封侯！”朱延祖顧視諸親兵，說道，“封侯固非汝等所能望，然莘公手創之勛官制，每轉一級，皆有豐厚賞賜，汝等且亦可效死，為汝等家換良田、免賦稅！”
“王車兵”者，王舒望也。
親兵們聽了他這話，無不受到激勵，又給他的甲上倒了兩桶水，然后朝自己衣甲上的也互相倒了水。
準備妥當，朱延祖閉上面甲，提刀而進，引率親兵，往前頭的那處火焰防線沖去。
望樓上。
姚桃亦早就注意到了朱延祖。
眼見著朱延祖奮不顧身，連續沖破數道火線，距離望樓僅存兩道火線為阻，姚桃知道事不宜遲，需要立刻撤離了。
便在此時，一人狼狽不堪地奔跑上來。
姚桃去看，見那來人是王資。
卻是西陣被薛猛、朱延祖攻入以后，王資見勢不對，當時就想抽身，趕緊還回望樓，聽候姚桃下步指示的，——之所以遲至此時才到望樓，是不意在后撤途中，他被緩過來勁的薛猛追之不舍，於是只好邊戰邊退，遂致拖延到這會兒，他才總算是甩開了薛猛，逃了回來。
“明公！快下令撤退吧！再不撤，就要全軍盡墨了！”
姚桃神色還算鎮定，他說道：“莘阿瓜所率俱是定西的虎將、銳士，此其一；冉僧奴無能之輩，先是不到一個時辰其陣即告失陷，且他還把我的火攻之策泄給了莘阿瓜提前知曉，讓莘阿瓜有備，此其二，因此兩條，我軍不敵，情理之中。不過卿等亦勿需慌亂，等咱們撤退到營中后，憑借營壘為御，莘阿瓜雖勝我一場，又能奈我何？”
王資知姚桃這是在敗陣之際鼓舞士氣，應道：“是，明公所言甚是！”問道，“那現在就撤回營中去吧？”
“莘阿瓜選我陣北邊為主攻方向，他這分明打的是欲攆我軍兵士入西漢水的主意！哼哼，我卻是早有防備，我南陣之兵和東陣的主力，至此我都還沒有動，有南陣、東陣的生力軍尚在，咱們從容撤返營中，難乎哉？不難也！”
王資說道：“是，是！明公神機妙算，料賊如神！”
這常用的吹捧之語，當此大敗之際，卻怎么聽，怎么有點刺耳。
姚桃表面從容不迫，心中實是緊張萬分，顧不上理會王資的這話，便就下令：“命南陣兵頂上，收攏西陣、北陣兵卒，合東陣兵，隨我東撤還營！”又令道，“督促營騎、副陣兩部兵，盡快脫開戰場，與我會合，一起回營！”
王資說道：“那邊尚有莘阿瓜的千余騎未動，我陣如撤，他必來追，如何阻之？”
“傳檄冉僧奴！”
戰場最北位置，高地處。
冉僧奴接到了姚桃的檄令。
檄令言道：“戰惜小敗，吾先還營。諸將唯君可信，斷后之任，非君莫屬。”
姚桃有“假節”之權，如違其軍令，他可以不稟蒲茂而即斬之，冉僧奴大罵不已，也只能聽從。
聽從是聽從，卻亦不能“盲目”聽從，丟了自家性命。
他眼珠一轉，喚來開戰之前自告奮勇愿去截住莘邇等觀姚、冉陣那百余騎的羌酋，說道：“戰惜小敗，我先還營。諸將唯卿可信，斷后之人，非卿莫屬！”
那羌酋瞠目結舌，說道：“這…”
“我在營中等你，待我得任秦州刺史，將以大縣授卿，以酬卿今日功！”
高延曹一槊刺倒馬前之敵，抹掉濺到眼皮上的血，敏感地察覺到了點不對勁。
敵騎明顯沒有剛才那么多了，戰斗也明顯沒有剛才那么激烈了。
恰好長槊的桿裂開，便趁換槊的空兒，高延曹勒馬旁走，讓開四五敵騎，舉目打量戰場。
這才發現，他這塊小戰場上的敵騎，不知何時，分出了小半，遠繞而過，已西行將至姚桃主陣，姚桃主陣的東陣，約有數百兵剛出陣外，后頭并有更多的兵士紛亂跟從。
“姚賊想還營！”
莘邇將旗處。
莘邇令道：“決勝在此時矣！諸君，從我逐北！”
揮鞭催馬，莘邇挽弓在手，引率禿發勃野等部，從西南進上，向姚桃東陣風馳。
已是酉時末，換莘邇原本時空后世的時間單位，傍晚六點多鐘。
東邊野上，方圓數里，敵我將士激戰，喊聲四起；西邊天空，殘陽如血。