第三十六章 老羌提壺迎 以博夫人笑
襄武、獂道夾渭水相望。
襄武縣在渭水的南岸，位靠西北；獂道在渭水的北岸，位置靠東南。兩縣的縣城相距，只有不到四十里。換言之，渡過渭水，輕騎行不過半日，就能到達另一個縣的縣城。
是以，秦廣宗在南安作戰的情況，蒲獾孫隨時都能得到匯報。
秦廣宗已取中陶、兵圍獂道這件事，蒲獾孫於進至襄武縣境的這天下午獲悉知了。
姚桃、屠公等俱在他的中軍，等待他圍攻襄武的命令，因也一起聽聞了秦廣宗此報。
屠公喜道：“未料南安隴兵這等怯戰，秦刺史居然已圍獂道！明公，這樣的話，非但武都、陰平的隴軍援兵，已被冉僧奴等部阻隔在外，南安郡的隴軍援兵，我軍也不必考慮了，而據此前偵知，隴西郡內的隴兵，頂多三千余步騎，我軍現有萬余，且彼主將被刺身死，我軍挾破洛、鄴之勢，末將建議，不如現在明公就催促部曲馳行，我軍也急圍襄武吧！”
冀縣到獂道、襄武的路程相差不大，此時，秦廣宗部已經進圍獂道縣城了，但蒲獾孫部才剛進入襄武縣界，離襄武縣城還有二三十里地，因此，屠公有“催部馳行，急圍襄武”一語。
那卻是說了，既然冀縣到獂道、襄武的路程相近，則為何秦廣宗已圍獂道縣城，蒲獾孫部離襄武縣城卻還有三十里地？原因很簡單。蒲獾孫與秦廣宗的心態不同，秦廣宗作為一個氐人政權中，如今“待罪”的唐人官吏，將功折罪心切，蒲獾孫卻是無有什么急切的立功念頭，且他此前鎮天水時，數次吃過隴兵的虧，故這一路的行軍，他速度不快，稱得上穩扎穩打。
蒲獾孫望了望日頭，見那日頭偏西，估算時辰，將要入暮了，就想也不想的拒絕了屠公的提議，說道：“快傍晚了，便是催促三軍疾馳，今天必也是趕不到襄武縣城。唐艾雖死，偽隴西太守麴章，久戍隴州的東南邊地，亦定西之戰將也，不宜小看。反正獂道已然被圍，冉僧奴部亦已到至臨洮，扼守住了險隘，隴西郡現已是南北無援，我軍早一日到其城下，晚一日到其城下，都無差別，我軍便還是徐徐行進，今晚於途中筑營，休憩一夜，明日再圍襄武吧。”
他在軍中一言九鼎，屠公等將便領令應諾。
一片歡欣鼓舞的氣氛中，蒲獾孫部又行十余里，就擇地筑營，當晚兵士飽餐一頓，安睡一夜，次日早上，步卒在前，騎兵在中，輜重在后，拔營啟程，繼續向西北邊的襄武縣城進發。
襄武縣內的百姓，到這個時候，大多知道了秦軍的入侵。秦軍沿路所見，經過的村落，十室九空，冷冷清清，鄉民們不知避去了哪里，想來不外乎遠處的山中。亦有少數的老羌，於道邊伏拜相候，攜著濁酒，牽著羸羊，儼然一副提壺引漿，歡迎王師的架勢。
蒲獾孫召拜迎的老羌幾人到中軍，問道：“汝等見我大軍入境，緣何不逃？”
老羌中一人，略讀過些書，答道：“小民等本大秦百姓，自隴西為唐兒陷后，小民等如處水火，無日不渴望王師回來。今王師殺回，小民等歡喜來來不及，又何來逃躲之理？”奉上手中提的黃陶酒壺，說道，“此酒是小民自釀，雖然濁劣，然俱是小民一片喜迎王師的真心。”
蒲獾孫當然不會喝他的酒，點了點頭，示意親兵把那酒壺接下，問道：“唐艾遇刺身亡此事，你可有聽說？”
“小民聽說了。”
“那這事兒是真的了？”
“回將軍的話，假不了！唐艾被刺那天，小民的一個親戚正好販柴於襄武城中，小民聽那親戚說，滿城都戒嚴了！城外營中的唐兵，少說調進城內了近千，一條街、一條街，一個里、一個里的，挨個搜索，抓了好些個氐人、羌人，還有幾個西域胡也被抓了。小民等初時尚不知發生了何事，但后來聽說到了，原來是唐艾在那天，被個姓趙的，刺殺在了看新婦的堂上！”
那老羌口才不錯，把那日的情形講述得繪聲繪色，末了，又補充說道，“唐艾也是新婚不久的，他前些時剛娶過妻，小民聽說，便在他遇刺的當日，其新妻換上男裝，親自帶了一隊兵士，也參加到了搜索城內中，據聞她還親手抓了兩個姓趙那刺客的嫌疑同黨。”
蒲獾孫不再多問，吩咐親兵取了些銀錢，賞給這幾個老羌，打發他們去了。
屠公說道：“明公為何問他這些？莫非，對唐艾被刺此事，明公尚有懷疑？”
“我總覺得，唐艾被刺的時間有點巧合。”
“是么？”
“不過這事兒看來確實不假，應是我多心了。”
“…，明公，再行十余里，即到襄武縣城，到城外后，是先筑營，還是先攻一陣？”
“我軍兵多，先分兵三千，攻上一仗，瞧瞧襄武守卒的士氣到底如何，其后再做總攻的計議。”
屠公應道：“諾。”問道，“這先攻之任，明公打算令與何將？”
蒲獾孫笑道：“用不上你！”呼姚桃近前，說道，“建威，此先攻之任，就交給你了。”
蒲獾孫說到“先分兵三千，攻上一仗”的時候，姚桃就知道，這任務必是屬他，便恭謹應道：“諾！”就暫辭蒲獾孫，回到本部，做先攻的部署、預備。
其帳下悍將，曾射殺定西騎將彭利念的左部帥伏子安嘟嘟囔囔，不滿地發牢騷，說道：“回回都是硬骨頭咱們啃，好肉不給咱們吃。”
姚桃沉下臉，怒道：“亂七八糟的瞎說什么？不許胡言亂語！”
姚桃其實也不滿。
但隨著秦軍在河北的無往不勝，亦是隨著他的文佐臂助之一薛白被蒲茂要走，另任做太原郡丞，同時，更是隨著這次來天水，途徑咸陽時，朝中有重臣上書蒲茂，建議把跟著姚家從江左來到關中，目前尚處在姚家掌控下的近萬戶百姓，登記造冊，編為國家齊民這件事的風聞入耳，他的內心中，現在是越來越不安，危機感越來越強，故是有怨不敢言，非但不敢言，并且他還暗下決定，今回先攻襄武，他一定要傾盡全力，以讓蒲獾孫看到，他對大秦的忠誠。
——蒲茂曾經自信地與孟朗說，只要他治政公正清明，只要國富兵強，那就無須憂慮趙宴荔、姚桃這類的降將反叛，於今觀之，他的這個自信，放到姚桃身上，卻是半點無錯。
中午前，蒲獾孫部抵至襄武城下。
遵蒲獾孫的軍令，主力休整，民夫等筑營，姚桃領本部至護城河外，陳列陣型，準備攻城。
姚桃馳馬布陣的本部兵卒前，打眼眺視襄武的城防。
遙見城頭刁斗森嚴，林立的各色軍旗中，兩桿高大的將旗最為引人矚目。
一面上寫著“奮武將軍、隴西太守麴”；一面上寫著“假節、督秦州等地軍事、建威將軍、秦州刺史唐”。這兩面旗幟，分別是麴章和唐艾的將旗。
姚桃心道：“唐艾不是死了么？卻怎么還有他的將旗在城上？”很快猜到了緣故，想道，“是了，這定是為了安撫軍心、民心，也是為了哄騙我軍。”看到三層高的城樓臺上，十余軍將、文佐簇擁著一人，他想道，“此人肯定就是麴章了。”
便在這時，兩人順著樓梯登上了臺中。
姚桃瞧見，原先臺上的十幾人，包括被他猜是麴章的那人，居然對新來的兩人都客氣禮敬，不僅頓時奇怪，又想道：“怪哉，唐艾既死，襄武縣中，麴章最大，他對此來人這般禮敬，這人是誰？”恨距離太遠，看不清城樓臺上的近況，看不到那新上臺之人的相貌。
襄武城樓。
姚桃猜得挺對，身處簇擁下的那人，正是麴章。
簇擁麴章左右的十余軍將、文佐紛紛朝新到的兩人行禮，準確點說，是朝新到兩人中的一人行禮，麴章亦拱手迎接此人，他說道：“明公為何來了？”
這被眾人迎接的新到登臺此人，年約三旬，頭裹白幘，身穿大氅，手捉羽扇，足踩木屐，行路風流儀態，站定若玉樹臨風，可不就是秦廣宗口中，已經遇刺身亡的唐艾？
唐艾大口地吸了兩口高臺上的新鮮空氣，說道：“多少天沒出門了？快憋壞我了！”
“可是明公，你不是說你暫不好露面么？”
唐艾持扇，點了點城下秦軍，笑道：“秦廣宗部昨至獂道城下，蒲獾孫部今至我襄武城下，我計已成，此二虜插翅難飛矣，我自是不需再遮掩行蹤，大可拋頭露面，讓我暢快一下了！”
從於其側，跟他上臺的那人說道：“麴將軍大概不知，這幾天，著實是讓賤妾夫君悶壞了。”
語聲輕柔，原來這人雖著丈夫衣裝，卻是個女子，觀其眉眼，便是杞通。
唐艾聞言，向杞通一揖。
杞通訝然，慌忙躲開，說道：“夫君這是作甚？”
“好在閨房有賢妻，使我得渡此數日，不然，我恐怕早就氣悶得如那籠中之雀了！”
這話語帶調笑，麴章等人知唐艾素來不羈，聽到他的這話，充耳不聞，只當沒有聽見，雖然如此，杞通亦臉頰頓紅，她薄嗔說道：“夫君！”
“夫人休怒！”唐艾哈哈一笑，劍眉入鬢，目若朗星，扇指城外，說道，“古有烽火戲諸侯，夫人，今我彈指滅氐虜，以博夫人笑，可否？”