398 銀匙埋于水中(中)

　　那不算是很叫他吃驚的答案。盡管羅彬瀚確信自己聽到了那個呼喚的聲音，帷幕后還是什么都沒有。依然是寬闊無邊的河面，以及覆蓋廣袤水域的睡蓮。霧在帷幕這一側更為多變輕靈，就好像里頭藏著某種活物。可當羅彬瀚逐一看過去時，他的眼睛又準確地告訴他那兒什么都沒有。

　　“維羅奧？”他喃喃地說。但仍不確定自己剛才聽到的真是這幾個音節。

　　加菲問他那是什么意思。這寄生在他體內的異形怪物又一次沒能共享羅彬瀚的所見所聞。但它描述的環境卻和羅彬瀚看到的毫無差別，那似乎證明他又一次臆想出了不存在的東西。這結論叫羅彬瀚頗不甘心，于是他轉而向在場的第三人尋求作證。

　　“你聽到了？”他問阿薩巴姆，“就剛才，有個女人說話？”

　　阿薩巴姆一聲不吭。那在羅彬瀚的感受里比較像是一種否認，他只好將這個謎團擱置下來，在阿薩巴姆開始指揮他之前繼續往前走。

　　他們穿越了那神秘而巨大的帷幕，接下來的路卻沒有什么明顯不同。河水清如無物，底下覆滿松軟的灰白泥沙，蓮莖蔓生網布，容易叫分神的人絆倒。

　　這些水下的蓮莖，還有堵塞河道的花葉，盡管給羅彬瀚造成了一些障礙，可實際上的危險卻很小。因為河水很淺，僅比羅彬瀚的腰部稍高，哪怕摔倒也能輕松起來。真正困擾他的是霧。河上的白霧不像帷幕前那么沉寂，它在河面上奇異地變幻著，如同一個活物。羅彬瀚想告訴自己那只是氣流問題，可他自己卻幾乎沒感覺到一絲風。這里的空氣靜悄悄的，連水流都很溫吞。

　　他跨過一大片纏扎成團的蓮莖，不經意地轉動腦袋，眼角瞄見一個蒼白的女人直立在水中。他猛地轉頭過去，發現那只是聚成細長形狀的霧。有時他又覺得河面上漂著蒼白女人胳膊或腦袋，并為此徹底地檢查了他能看到的每一處角落。結果當然什么也沒有。

　　那并沒耽誤很多的時間，因此阿薩巴姆對他的種種疑行保持沉默。可加菲卻對此很有興趣。它總是聲稱自己沒看到，卻要求羅彬瀚詳細地講講那些他錯看的事物。羅彬瀚很不滿，可也沒什么能說的所有那些關于霧的幻覺都是在浮光掠影間產生的。每當他想看個清楚時，那里剩下的便只有霧。他當然沒有細節可說了。

　　“你總看到異性。”加菲說，“完整或不完整的？”

　　“你這是啥意思？”羅彬瀚不太高興地問。

　　加菲顯然知道他不喜歡這個說法。它富有技巧性地避開正面回答，可羅彬瀚認為自己還不至于蠢到聽不出來。加菲的種種反應都暗示那些幻覺是他的某種精神體現。可話又說回來，羅彬瀚也很難解釋他為何總把霧錯看成異性。或許是因為周圍的環境那樣飄渺、哀愁，讓他想到曾經認識的一些女孩。周妤就很像一陣霧，宓谷拉有時候也是。還有茜芮。雅萊麗伽和藍鵲就不太一樣。她們更像風暴或貓爪藤。

　　羅彬瀚這樣逐個審視著他生命中認識的一些姑娘們。在最后他總算想起自己背上也有一個。不過阿薩巴姆確實無以倫比，不管她真是女孩、男人或者一條龍，羅彬瀚都愿以尊敬的心情喊她一聲鐵蒺藜。

　　“我聽過幾個關于霧和女孩的故事。”加菲說。

其實羅彬瀚不是很愿意聽。他現在夠緊張兮兮了，用不著想象力再添油加醋。可　　是加菲的談興正濃，又不能靠捂住耳朵能阻擋住。它提起一座不知存在于何處的大湖，湖上時常霧氣彌漫，曾有許多探險者在霧天里看到一個美若天仙的女孩。她的目光愁怨如霧，使人望而失魂。

　　所有遇到她的人都無一例外地愛上她，長久地逗留在湖畔，期盼能再看見她。其中一些人確實又與她相會，甚至聲稱跟她陷入了熱戀。但她從不與任何人同居，永遠只在霧天里出現。附近的人便傳說她是舊時溺死在湖中的女鬼，或是生活在那片湖內的女妖。這傳說被深信不疑，直至某一天巨大的飛島從天外落下。飛島的主宰者們征服了那顆小小的星球，也知道了關于湖的傳說。他們在征服的過程中見識了無數奇怪的事物，對此也平常以待，慣例地派遣了善于對付超自然生命的隊伍去清理結果怎么著呢？這支隊伍的人見到了霧中女孩，他們這些外來者竟也愛上了她。而他們和本地土著的生理差異就像水果和龍那么大！

　　這件事在飛島的統治者們看來既無法理解，又不可寬恕。要知道在他們的歷史上早已克服了最低級的生理沖動懲罰式或激勵式的繁殖本能、基于競爭能力的美學標準、還有各種同以麻痹精神的低等娛樂。由此衍生的愛欲沖動顯然是一種原始動物的沉疴頑疾。他們不明白那霧中女孩是如何使它復發的。于是他們趁著無霧的日子去調查那座湖，搜遍每一處深不可測的湖底洞窟，檢查每一片細分區域的水質，結果卻一無所獲。最終，他們抽干了湖里全部的水，把數萬恒星年來沉積在里頭的每樣東西都拿出來檢查，才總算找到了一樣可疑的事物。他們把它帶回飛島上，從此那座湖便和那顆星球一樣永遠地荒廢了，再也沒有起過霧。

這時羅彬瀚已被加菲的故事吸引住了。迷霧時不時他的視野邊緣制造錯覺，但卻從未真的讓他看清點什么。久而久之他已從最初的忐忑里恢復過來，把它當做某種自然而然的事對待。他他回顧加菲的故事，忍不住問飛島的主人到底在湖里發現了什么　　“鑰匙…或者硬幣。”加菲說。它似乎也不十分肯定。那被認為異樣的事物是由銀制成的，有著扁圓的外殼和精美的雕刻，浮雕間暗藏機括。如果按下則會有八只細腳從兩側伸出，讓整個銀質造物像蜘蛛般爬動。這整個過程可以持續數分鐘，完全不需任何額外能源，純靠巧奪天工的機械構造。

　　飛島的主宰者得到這樣奇怪的事物，從此島上便有終年不散的迷霧，再也沒有飛離那顆星球。直到數百年后另一支探索者隊伍來到那里，他們發現了飛島，而島上的主宰者們卻遭遇了某種可怕的退化。它們幾乎丟失了全部的智能與技術，只剩下一大灘巨大的綠色液態物質，占滿飛島三分之一的表面，吞食一切接觸到的生命。

　　后來的探索者們在那里險死環生，找到了關于飛島上關于這件事的最后記錄。飛島的主宰們聲稱他們運用那銀質物打開了某扇門，或通道，由此發現了將生命提升到更高形式的方法。他們十有八九是失敗了，只留下一灘吞食全部的黏漿，而那記錄中的銀質鑰匙也不翼而飛。

　　探險者們只得毀滅了那座飛島，將這離奇的故事與少量黏液物質帶了出去。他們把它放進實驗室，研究它的種種奇特性質，直到一場規模巨大的宇宙戰爭爆發，他們便把這物質投放到了戰場上。