262 僬僥國諸生赴大舉(上)

　　是歲年關初過，小鳶鄉陡遇大寒，各村皆有患寒疾者。其中一戶周姓人家與李禾交好，家中老漢卻因疾臥榻，須得慢慢將養。李禾既知此事，便叫李釣去得周家田上代勞，以免耽誤農時。

　　周家有一長女，年已二十三，本已許定人家，但因彼家不良，便有周父做主退了婚聘，一時也未覓著合意人選。直得李釣前來代耕，周氏女亦早晚前去，送遞水食相謝。兩人相處多日，視彼皆有意。加之兩家本來交好，互知根底，便由韋氏上門說合此事。又因周氏女年長，家中恐有耽誤，便催早早過禮。其時東域雖重禮制，小鳶鄉畢竟僻遠，三書六禮皆簡。兩家來回過得幾次，便定在夏初成婚。

　　李釣于鄉中人緣本佳，既得婚姻大事，又不像其父娶得鄉外人，少不得廣告親朋，邀賀祝喜。思來想去，又舍來幾百文錢，到縣中郵館寄了封信與荊石，交代自己婚事。

　　其時荊石行蹤不定，又有年中大舉，李釣雖照其舊址寄得書信，不過為個情誼禮數，本不盼他來賀，過得數日便忘。及近夏時，更忙籌備迎請，顧不得旁的閑想。到得吉期前六日，正是夜間昏昏睡下，忽聽得院中狗叫。啟窗觀望院中，見天是丑時方過，外頭立得一個十八九歲的青年，麻衫木簪，與李釣身高仿佛。

　　其時天色未明，李釣瞧不清來客臉面，只見其人徘徊墻外，久留不取。當下一手執耙，一手掌燭，出去外頭問道：“你在我家院外做甚？”

　　來客聞聲抬頭，將他看得一看道：“是我。”其聲穩緩澹然，語調平直，不顯憂喜。

　　李釣一聽他說話，已覺十分耳熟。走到墻邊，兩廂對瞧，到底驚叫一聲道：“你可是荊石？”

　　荊石應道：“是。”又自懷中取來一信，正是李釣前時寄的。當下李釣再不起疑，忙將荊石迎進屋中。他兩人一番動靜，李家余人亦醒，忽知荊石歸鄉，自是驚喜非常。問其緣故，荊石道：“聽聞李釣將要結親，特來祝賀。”

　　李釣聞言，本是大為高興，轉念一想，又復憂道：”我聞你要赴中土大舉，恐怕路上費時。若在榃國，倒還離那粹秀關近些。今歸鄉里，到時可來得及？“

　　荊石道：”不要緊，今次大舉不在中土，便在東域舉行。“李釣方才放下心來。一家人又是你言我語，詢問荊石近況，亂糟糟說得半天，至得天明方休。

　　李釣忽逢故人，雖是半夜未睡，竟也不覺絲毫困意。但看荊石眼下青黑，料是連日趕路所致，便跟他道：”你以往睡的那屋，今已歸了我三妹小笛，倒是我二弟還在縣中未歸，你可先在他榻上歇了。“便讓荊石去房中睡了半日，至得正午方才起床。李釣特意待他吃過午飯，說道:“走，且領你去瞧瞧我新房。“指的乃是在李家近處新搭的一個小院。

　　荊石應聲隨行。剛出院們，李釣便將自己與周氏女之事略略講了，又拿眼瞧荊石。但見荊石神色木木，不甚通透，又重重咳嗽了幾聲，終是直言道：“阿荊，你如今也已不小，若又合意的女子，可早些定下來。若是沒有，也無妨先由我替你張羅。”

　　荊石腳步一頓，道：“不急。”

　　李釣道：“現下不急，何日才急？你再喜歡四處亂跑，總不得一輩子不著家。我知你對這鎮上的女兒家不熟悉，難免臉上過不去，但無妨先去試上一試。正好我今次結親，鄉中縣里皆有人家來賀，我且與你安排著，瞧瞧可有中意的。”

　　荊石聞言，足下更慢幾分，隔了一會兒才道：“考試要緊。”

　　李釣同他相識已久，聽他語氣與小時一般，便知必為托詞，當即道：“這和你考試有何干系？橫豎你要待到我成婚，這幾天莫非就耽誤你什么了？我既是你大哥，不得不跟你嘮叨幾句。這娶妻之事要緊的是知根知底，可不能隨意敷衍。你將來雖未必留在鎮上，那幾家女郎中或也有愿同你出去的。”

　　他嘮嘮數得幾句，卻看荊石神態悶然，全無在意，忽地想起一事，說道：“是了，你先前來信，可不提得一張姓女郎？你在信中屢番提她，可是心中有意？”

　　荊石咳了一聲道：“不是。她為榃國貴胄出身，日后必許公侯之家，和我不過有些志向相同，是個近些的友人。”

　　李釣將信將疑，道：“你可非誆我？她同你究竟是怎生情形，且同我說個明白。”

　　兩人說話間，已是踏進新房。荊石正待欲答，忽而指得梁上道：“那處蜘蛛顏色不對，恐怕有毒。”

　　李釣本待同他好生理一理人生大事，陡聽此言，又見梁上確有蛛網，忙忙拿過椅笤，上去搗了網，又踮腳瞧了半天，不見半個活蛛，不禁奇道：“你說那毒蛛在何處？”如此問得數句，身后卻無應答，回頭一瞧，但見門戶洞開，哪里還有荊石影蹤，始知是使得個金蟬脫殼之計。

　　李釣既知遭騙，既氣且笑，欲待追出去尋人，哪里還有影蹤。逛過村頭家內，皆是不見人影，至得傍晚，方見李禾攜了荊石自山間歸來，口中笑罵道：“好小子！初來我家，旁的不做，便去山里捉蚌玩鶴。若非被我逮著，看你還想乘鶴飛去了。”

　　荊石給他拽得肩膀，分毫掙脫不得，只得道：“是托封書信罷了。”

　　李釣道：“你在東域無親無故，還能寫信同何人？來，今且陪我喝酒！”便逮荊石往屋里去，酒過三巡，方才放人歸屋。如是七日，直讓荊石待不得屋中，終日往山間去。

　　待第七日晨間，正是李釣婚日，村中青壯皆來幫手，排得老長隊伍，一路吹吹打打，游至鄰村周家門前。荊石因與李家親近，便與李潭各捧瓦罐，行在隊前。逢小兒攔路，便抓出一把喜糖撒去驅趕。小兒既得好處，便不搗亂，且有機靈的尚唱幾句口彩道：“好姻親，好殷勤。郎是英俊多才有情義，好過王公佳子弟；女是月貌花容更賢淑，勝似天仙掉下凡。”直叫李釣羞得無地自容。

　　如此亂轟轟走到周家門前，卻見院前樹下站了一排簪花貼黃的年輕女郎，正正攔在迎親隊伍前頭。又是左右包抄，斷了眾人兩翼。隊中青壯原本有說有笑，甫見這一字長蛇陣迎頭，似是曉得來者不善，紛紛駐足站定，擁在李釣身旁，對周家院子的正門虎視眈眈。

　　荊石雖是廣讀書卷，偏對小鳶鄉婚俗知之甚少，悄問李潭緣故，李潭壓了聲道：“好嘛，周老漢給他女兒長臉，這趟便擺個娘娘陣。今個兒這關要過不去，我家的人可就丟大了。”

　　他話音方落，卻見那長蛇陣中出來一個鵝蛋臉、柳葉眉的年輕女郎，一身簇新花裙，鬢插玉簪花，額點五瓣黃，伶伶俐俐走到隊伍正前，張口便唱道：“今日晴陽真真好，枝頭喜鵲聲聲叫。諸位大哥來得巧，可是想把鵲兒瞧？”