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722、最后的抉擇

  乾清宮。

  端嬪已經在外面跪了一個多時辰,始終沒得到光熹帝的傳召。

  這時,帝寢殿的門被打開,出來的人是沈太醫,后面跟著崔公公。

  知道從太醫口中問不出任何消息,端嬪干脆直接望向崔公公,語帶關切,“皇上的病況如何了?”

  崔公公嘆口氣,“皇上傳召娘娘入內。”

  端嬪提著裙擺站起身,簡單整理了儀容,隨著崔公公走進內殿。

  華貴寬闊的明黃龍榻上垂下金絲紗幔,隱約能看到里面躺著個人,正是許久不曾上朝的光熹帝。

  崔公公上前把帳幔掛起,露出光熹帝削瘦的側臉,面上呈現病中之人的菜青色。

  他半闔著眼,呼吸微弱,與半個多月前圍場上雄姿勃發的威武帝王相比,判若兩人。

  端嬪一驚,“不是說已經脫離生命危險了嗎?皇上怎么還不見好?”

  那日楊首輔離宮之后,她想了很多,從光熹帝中箭到太子被幽禁,再到皇后病危,甚至是宋巍被殺,一切都太過巧合了,就好像背后有一雙無形的推手,把關鍵人物都藏起來,設了個空城計等著他們,而這個人,只能是光熹帝。

  所以其實,端嬪今日來乾清宮的目的是為了探出光熹帝的真實病情。

  眼下看著龍榻上好似病入膏肓的光熹帝,端嬪有些傻眼。

  一切都跟自己推測的不一樣,她似乎是誤會了什么。

  “貞兒…”

  光熹帝有氣無力的聲音傳來。

  端嬪忙上前,“皇上,嬪妾在呢。”

  光熹帝握住她的手,偏頭看了崔公公一眼。

  崔公公滿躬身,“煩請娘娘好生照看著,奴才告退。”

  崔公公走后,端嬪再次將目光挪到光熹帝身上,想來真是傷得不輕,他清減了許多,握住她的那只手,指骨和腕骨尤為突出,只剩一層皮包著。

  “朕還以為,你不會來。”

  “嬪妾來過,可惜見不著陛下。”

  端嬪將他的手塞回被子里,“外面冷,陛下該注意保暖。”

  光熹帝凝視著她,沒說話。

  端嬪被他看得不自在,“陛下為何這般看著嬪妾?”

  “朕是不是老了?”光熹帝問她。

  端嬪笑道:“皇上覺得自己老,是因為你為大楚操勞太多。”

  “朕年少登基,至今四十載,原以為真能萬壽無疆。”光熹帝聲音極輕,燭光漫進眼底,卻無太多暖意,“到底還是老了,一支箭便要了半條命。”

  端嬪遲疑著,“這箭…真是太子所射?”

  光熹帝不置可否,“那個逆子呢?”

  “已經被幽禁宗人府。”端嬪說。

  見光熹帝臉色不好,她忙又道:“皇上既然還沒痊愈,就別想那些煩心事了,安心養著吧,嬪妾每日都會過來侍疾。”

  光熹帝微咳兩聲,閉上眼,“皇后是怎么落的水?”

  “賢妃娘娘已經查明,與咸福宮有關。”

  皇后病倒,這段日子后宮都是賢妃在主持大局。

  咸福宮以前住的是齊貴妃和慶妃,齊貴妃榮升皇后,主位便成了慶妃。

  圍獵那幾天,慶妃同齊皇后一樣被留在宮里。

  聞言,光熹帝冷笑一聲,“全都反了天了!”

  “龍體要緊,還請皇上息怒。”端嬪說著,伸手給他撫了撫胸口。

  光熹帝喘上兩口,臉色愈發暗沉凝重,“朕一倒下就接二連三的出事,如今這前朝后宮,朕能信任的,只有貞兒你一人了。”

  端嬪垂下眼瞼,“皇上要有什么話,只管吩咐嬪妾便是。”

  光熹帝道:“朕有一份密函,急需送往陸國公府。”

  端嬪心跳突突,“皇上的意思是,讓嬪妾親自去?”

  光熹帝頷首,“朕說過,除了你,我誰都不信。”

  如此沉重的信任,讓端嬪心里很不是滋味。

  “就在你身后博古架上的銀色匣子里。”光熹帝伸手指了指,“事態緊急,希望你能早日完成朕的囑托。”

  端嬪站起身,走向博古架,果然見到光熹帝所說的銀色盒子,盒身紋著盤龍,瞧上去華貴非常。

  “盒子沒鎖,鑰匙和密函都在里面。”

  光熹帝說完,打了個哈欠,隨即便合上眼睡了過去。

  端嬪抱著匣子,立在原地好半晌沒動作。

  從乾清宮出來,端嬪并沒有第一時間去陸家,而是讓人去給楊首輔傳信。

  得知光熹帝讓端嬪去陸家送密函,楊首輔第一時間就趕了過來。

  “皇上怎么會讓娘娘親自辦這事?”楊首輔滿臉疑惑。

  “皇上說,除了我,他誰都不信。”端嬪伸手撫著紋路繁復的匣子,“可我總覺得,他是在試探我。”

  “何以見得?”

  “你瞧。”端嬪指著匣子道:“它沒上鎖,密函就在里面,我若是有異心,定會私底下打開看密函上的內容。”

  這話倒是提醒了楊首輔,“皇上這個時候往陸家遞消息,內容絕不可能是無關痛癢的廢話,既然皇上沒上鎖,娘娘便打開看看又如何?”

  端嬪搖頭,“明知是試探還冒險,萬一真出了事,我后悔都來不及。”

  楊首輔躬了躬身,“娘娘大可不必親力親為,這種事,交給老臣即可。”

  上前幾步,楊首輔雙手托著匣子將其拿到八仙桌上,緩緩打開,里面放著一把鎖,一把鑰匙和一封密函。

  密函沒蠟封過,明顯在引誘著人偷看。

  見楊首輔把密函拿出來,端嬪臉色一變,“舅舅,不能打開!”

  “皇上這是在逼著你做選擇。”楊首輔冷靜道:“如果你夠忠誠,不打開匣子,那么這封密函就會被安然無恙地送到陸國公手上,可如果你偷看了,必定會半路截下來。娘娘仔細想想,密函上到底寫了什么才能讓您產生如此反應?”

  “寫了什么我不知道。”端嬪不愿去想,“我只知,舅舅不能看。”

  皇帝親筆的密函,等同于圣旨。

  偷看了,攔截了,便是抗旨,是欺君。

  從楊首輔為了給梁家報仇第一次算計宋巍,端嬪就知道楊家再也回不了頭。

  走到這一步,楊首輔的野心已經完全超出她的認知,她不想他一錯再錯。

  楊首輔知道端嬪在擔心什么,他捏著密函看過來,眼神似笑非笑,“為了給二皇子鋪路,他還在娘胎里我就開始謀劃,如今只差一步就要成功了,娘娘卻勸我止步,你不覺得可笑嗎?”

  “我只是不想舅舅一條路走到黑。”

  “娘娘別忘了,這條路上不止老臣,還有你和二皇子,當初三皇子滿月宴,齊皇后險些把那個孩子摔在地上,全都拜你所賜,娘娘以為,皇上真不知道實情嗎?就是因為知道,所以他今日給你出了個難題,讓你有最后選擇的機會,選對了,他或許會留你一命,可如果選錯了,那就不止是你和二皇子,楊氏一族都得跟著陪葬!”

  端嬪抿著唇,眉眼間全是糾結。

  “娘娘若不信,仔細瞧瞧。”

  楊首輔已經把密函里的箋紙抽了出來,自己看過之后送到端嬪面前。

  端嬪垂下眼,只見箋紙上端端正正寫著八個字:楊氏謀逆,其罪當誅。

  脊背一僵,端嬪的目光凝在那八個字上,眼底溢滿了不敢置信。

  楊首輔慢條斯理地把箋紙塞回去,“娘娘若是截下這封密函,便是背叛皇上,是欺君,可你若是把密函送到陸國公手里,楊家就完了,怎么選,娘娘不妨好好考慮。”

  端嬪堅持道:“皇上既然是在考驗我,那密函上的內容就做不得數,只要我把東西送過去完成考驗,楊家便不會出事。”

  楊首輔老臉一沉,“娘娘是打算拿我全族性命做賭注?”

  “那你想如何?”端嬪道:“皇上明顯留了后手,一旦咱們把信攔下來,那才是真中了圈套,到時候會發生什么還不一定呢!”

  “是么?”楊首輔走到燭臺邊,一揚手,橙黃的火光便將密函吞成灰燼。

  掏出帕子擦擦手,楊首輔轉過身,唇邊笑意猙獰,“帝寢殿里有我的人,只要我不下令,皇上想好起來怕是也難,不趁這個時候逼宮,娘娘還想等著太子出來,把他當成親兒子養?”

  端嬪驚得倒吸口氣,“帝寢殿…你說的,難道是崔公公?”

  宋巍棺木回京那天,是楊首輔請旨封的謚號,端嬪聽底下人提起過,崔公公親自帶著人去換的棺。

  之前在帝寢殿,光熹帝自己也說了,前朝后宮他誰都不信。

  莫非,崔公公真的被舅舅給收買了?

  在皇上身邊伺候那么久的人都能收買,舅舅這些年在私底下,到底都做了些什么?

  端嬪越想越心驚。

  望著空空如也的匣子,楊首輔揚唇冷笑,“皇上讓你去給陸國公遞送誅我族人的密函,那你便再用這個盒子,把傳位昭書帶進去,只要傳國玉璽的印章一蓋,咱們便可大功告成。”

  見端嬪還在猶豫,楊首輔道:“娘娘不必擔心,老臣都已經打點好了,有崔公公從旁輔助,不會出任何岔子。”

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