【第016章】 她變禿了,也變強了
她穿著粗糙的亞麻罩衫和窄腳褲，光著同樣青灰色石塊一樣的腳，臉上的表情僵硬，沒有說話，只是微微的點點頭。
沉默的琳達，是愛麗絲對她的稱呼。農莊里的長舌婦和頑童們，更多時候叫她丑陋的琳達或者石像鬼琳達。但其實她還有一個被人遺忘多年的本名，琳達·帕特洛。
在十四歲之前，琳達·帕特洛只是梅爾農莊里一個普通的無人關注的小女孩，她的父親老帕特洛也是個默默無名的農夫。但噩夢卻突然有一天降臨，琳達在一次高燒后，患上了一種古怪的皮膚病，她的皮膚開始失去光澤，變的堅硬，甚至多次全身蛻皮，最終形成一層青灰色硬甲，毛發也因此全部脫落，不再生長。
她變的丑陋，變的怪異，受到長舌婦的議論和頑童的嘲笑欺負，整日藏在農舍不敢見人，由此導致她的性格逐漸自閉，開始不再說話，唯一的朋友，就是父親送給她的小狗——卡拉。
無情的病魔奪走了一個小女孩的容顏，卻給她帶來另一個意想不到的能力。
她變禿了，也變強了。
堅韌的硬甲皮膚，就算是最銳利的荊棘也無法刺穿，甚至連痛覺都感受不到。她可以輕易的光著腳，把一叢荊棘或者灌木，碾成碎末。在農忙時節，每個人都需要干活，琳達也不例外，也由此開始展現她的天賦。
大麥和黑麥的麥芒和枝葉，無法劃傷她的皮膚。在烈日的照耀下，她幾乎不出汗，體力變的很旺盛，可以揮舞著鐮刀站在麥田里連續干上一整天。她可以不需任何防護的在玉米林中穿行，還有最棘手的采棉，常常將人的手扎的鮮血淋漓的綿莢，在她的手心里，脆弱如紙。
她不說話，但干活很快，從不偷懶，是整個黑石領里最高效最勤勞的農夫。愛麗絲的父親賈羅特注意到這一點，多次嚴令其他的農夫，不得羞辱欺負琳達，并私下告訴愛麗絲，沉默的琳達，是黑石領最有用的農夫。
在琳達高效的勞動能力面前，丑陋不值一提。
從十四歲到十八歲，琳達的皮膚病持續惡化，形成的甲質皮層越來越厚，最終整個人都如同包裹進石頭中，導致五官都變的不太明顯。在老帕特洛病死之后，琳達一度自暴自棄，頻繁出入危險的胡雷克森林，不為果腹，而是期望著遇上饑餓的猛獸，讓她從這幅丑陋的軀殼中解脫。
圣靈教會的箴言：自殺的人是無法升入光明的天堂的。
琳達的運氣很好，第一次去就遇上了一只餓極了的叢林豹，但結果令她哭笑不得，那只撲向她的叢林花豹，狠狠的咬在她的胳膊上，然后…獠牙崩飛，滿嘴是血，疼的嗷嗷叫喚，轉身就跑掉了。
第三次，遇到了六只灰狼，其中三只牙都崩飛了…
第七次，遇到了恐怖的人熊，由于實在太餓，用力過猛，滿嘴的牙幾乎都碎了…
一次又一次，琳達突然像是找到了某種樂子一樣，在大家都不敢來的胡雷克森林里恣意閑逛，除了看那些意圖不軌的猛獸吃癟逃走，這里有可口的山梨、櫻桃、山桃、野菜，還有蜂蜜。對付蜂巢她最拿手，也最簡單，就那么走上去掰下來，裝起來就走，那些兇狠的馬蜂，像龍卷風一樣圍著她盤旋，尾針卻如同釘在銅墻鐵壁上一樣徒勞無功。
琳達喜歡躺在胡雷克森林的綠草地上，和她的愛犬卡拉為伴。在這里沒有嘲笑和異樣的眼光，她可以縱情的奔跑，縱情的笑，燦爛的陽光和五彩繽紛的野花，讓她的心逐漸得到了安寧。
這是愛麗絲找她作為伙伴的主要原因，因為在整個黑石領，琳達就是行走在胡雷克森林里的王者。以至于很多猛獸都有了心理陰影，一看見這個伏地魔一樣的怪人闖入森林，都夾著尾巴，閉緊嘴巴，逃得越遠越好。
琳達還熟知胡雷克森林的里果樹和野菜位置，在豐收之月到來之際，許多果實都也到了采摘的時節。有了琳達的幫助，事半功倍。
“琳達，我需要你的幫助。”愛麗絲騎在馬上，以溫和的口吻：“胡雷克森林里的果子和野菜成熟了，我需要它們做一件很重要的事情。”
沉默的琳達從不說話，自然也不會泄密。包括她堅硬的臉上都無法做出任何表情，只是默默的單膝跪地行禮，然后重重的點頭。
“你準備一下，我們現在就出發。一定要趕在日落之前回來！”
琳達再次點點頭，轉身回到房間里，拿了一把鋤頭，一把斧頭，背上大籮筐，然后向著愛犬卡拉吹了個口哨——這是她這幾年喉嚨里發過唯一的聲調。
然后，琳達帶著獵犬奔跑起來，她的速度很快，粗糙堅硬的腳底板，無懼任何荊棘，也有更好的穩定力，這是她不需要鞋子的原因。
愛麗絲駕馭著白雪追在后面，在略顯泥濘的土路上，連馬駒都有些跟不上琳達的速度。
真是個厲害的人啊，愛麗絲心里感慨。
在琳達和愛麗絲趕路的時候，秦頌長久陷入了沉思，這個所謂的琳達，不管是長相和行為都實在是太詭異了。雖然不知道她究竟經歷了什么，但事出反常必有妖啊。
可以肯定的是，琳達是位女性，盡管身材高瘦，但她胸前的女性特征還是很宏偉的，連成熟的莉雅都無法媲美，愛麗絲更是一言難盡…
秦頌有一種預感，沉默的琳達，絕不是表面看起來丑陋這么簡單。
可惜聯結烙印的作用僅僅是共享愛麗絲的視野，并不能使用本體的檢定技能，無法得到關于琳達的更多信息。
還是要繼續升級啊。
傍晚時分，細雨停歇，在莽蒼的暮靄當中，愛麗絲和琳達穿越荒野，返回城堡。在琳達的幫助下，胡雷克森林之行很順利，應季的山梨、蘋果、櫻桃和各類野菜都采集了不少。琳達甚至還摘到一個很大的蜂巢，醇甜的蜂蜜至少能裝滿滿一缽。
愛麗絲對于夢境之神的啟示充滿信心，但當她回到房間，很快就意識到，神明口中的解藥的確找到了，問題的關鍵在于——怎么使用呢？
像煉金術師一樣都裝進熱鍋里熬煮？
或者是全部搗碎，做成藥膏外敷？
總不會是要用神秘的咒語，激發解藥中的神力吧？
當愛麗絲拄著腮幫子，面對著兩大筐野果野菜苦苦思索時，老女仆瑪麗帶來了一個消息：莉雅臨走前派往道談鎮的斥候回來了，跟他一起回來的，還有一位聲稱治愈過海神詛咒的老牧師。