第五百二十二章,法軍來了
《法蘭西之狐》來源：
既然拿破侖公開了一部分的真相，那么整個國家，所有的知道這一真相的自然是堅定的支持法蘭西要“履行國際責任”，保護“世界貿易航線的自由暢通”。于是法國國內立刻開始為這次遠征進行準備。
以法國如今的力量，派出一支能壓制英國在開普敦的兩條風帆巡防艦的艦隊，是相當容易的。派出兩條殖民地巡洋艦就夠了。殖民地巡洋艦雖然沒有裝甲，但是一樣是蒸汽動力的，在速度和航海能力上依舊是壓倒風帆巡防艦的。至于火力，雙方更不是一個量級的。雖然但從大炮的數量上來說，英國的風帆巡防艦的大炮更多，但是殖民地巡洋艦的75毫米后裝線膛炮無論是威力還是射程，以及射速都是要遠遠超過英國人的風帆巡防艦的。
而且，殖民地巡洋艦因為省掉了裝甲，火炮也更小，所以煤艙也要比裝甲巡洋艦更大，這也就是說，殖民地巡洋艦其實在航程上要優于裝甲巡洋艦，甚至是更大的戰列艦。僅次于超級巡洋艦。
這個事情顯然不能動用超級巡洋艦，因為這樣做，太引人注目了。大家要悄悄地發財，不要隨便開槍，不要弄得大家都注意到了，發現我們的動作不同尋常，那就不好了。所以，法國派出的部隊，不能太引人注目，因此，殖民地巡洋艦就是最好的選擇了。
不過在數量上倒是可以稍微放寬一點限制，所以海軍挑選了三條比較新的殖民地巡洋艦，并且從“歐羅巴航運聯盟”（其實就是當年法國的那些走私船商人們組建的一個航運業辛迪加）租借了兩條客貨混裝船，用于裝載人員和武器；一條純正的貨船，用于運輸供船隊往返使用的煤炭。畢竟，南非雖然也有煤炭資源，但是這個時候，這些資源還都處在未開發的狀態。而且限于距離，還有基礎設施方面的問題，在短時間內，非洲的煤炭、鐵礦之類的資源的開發，也還不在日程之上。法國海軍本身并沒有多少運輸船，他們的海運力量更多的是依靠民間的力量。而像“歐羅巴航運聯盟”這樣的跨國辛迪加，就是法國海上力量的重要組成部分。
海軍動了什么船，大家都看得到；陸軍那邊就好不少，人員和裝備都可以用最好的。要不是擔心太引人注目，如果不是因為法國剛剛已經對英國宣戰了，有些陸軍元帥都想要親自帶隊了。當然，這樣的小戰場，不可能派一個陸軍元帥去，不過派去的也還是陸軍中相對比較有背景的人。一來是大家更信任，二來也是讓他們去鍍鍍金——反正這一仗失敗的可能性不大。
拿破侖的元帥們撲普遍年輕，還沒有合適的，能執行這類任務的子嗣。但是他們的合適的親戚還是不少的。而這次負責這次遠征中的陸上戰斗的指揮官萊昂·貝爾蒂埃少校，就是貝爾蒂埃元帥的親戚。
所以，等帶著巴貝爾的信件的人抵達法國的時候，法國的遠征軍其實已經做好了一切的準備了，甚至于法國陸軍的遠征營，都在一處廢棄的老式棱堡那里演練了好久的攻擊戰術了。
所以一得到南部非洲的尼德蘭移民的求援，法國人就以驚人的高速度，派出了艦隊。當然，作為開普敦的前宗主國的尼德蘭，也派出了一個連的陸軍，并從“歐羅巴航運聯盟”租用了一條客貨混裝船跟著法國艦隊一起前往南非。
這支船隊全都是蒸汽船，整個航行的途中都能維持十四節的速度。但即便如此，船隊從出發后到抵達南非附近海域，還是花了二十四天。不過相比風帆時代，這已經是風一般的速度了。
也就在這一天，英國人的兩條風帆巡航艦再次來到了薩爾達尼亞海灣。這里是他們排查的重點地區，因為單單就水文條件來說，這里是最適合建造海港的地區。上次尼德蘭叛匪試圖建造的港口就在這一帶。
英國人很清楚這些尼德蘭人想要干什么，他們肯定是想要利用這樣的一個港口，運輸一些特別的大號的東西，比如說大炮什么的。
而且雖然沒有電報，無法知道歐洲的局勢，但是從對叛亂分子的審訊中，開普敦的英國人至少知道了這么一個消息——法國和英國出現了巨大的矛盾，隨時可能開戰，甚至于戰爭可能已經爆發了。
此后的一些事情又加劇了開普敦的英國人的擔憂，那就是在最近很長的一段時間里，都沒有來自英國的船只進入開普敦的港口了。這種不同尋常的跡象，似乎在證明一點：英國和法國已經處于戰爭狀態了，而且，英國人在海上處境不利。
如果這個猜測是真的，那么后續的事情就很好猜想了，尼德蘭人很可能趁機派出一支軍隊前往開普敦，試圖奪回這個港口。
英軍不太看得起尼德蘭軍隊的戰斗力，但是他們也知道，因為裝備上的差距，他們在野戰中，連尼德蘭民兵都打不過了，他們唯一能依靠的就只有要塞了。而一旦尼德蘭遠征軍帶來了新式的大炮，哪怕只有一兩門炮，靠著遠遠超出老式鐵炮的射程和精度，也能給他們帶來巨大的威脅。
所以英國人的那兩條風帆巡防艦，還有其他的一些小型軍艦這段時間都非常忙碌沿著海岸不斷的巡邏，搜尋尼德蘭人可能正在建造的港口。而薩爾達尼亞海灣正是最重點的排查地區。
兩條英國巡防艦在海灣中轉了一個圈，并沒有發現什么異常——港口設施這東西是藏不住的。于是它們便轉向海灣的出口處，準備離開海灣。就在這時候，瞭望哨卻遠遠地望見了幾排煙柱。
“發現蒸汽船只，在一點鐘方向上！”桅桿上的瞭望員喊道。
蒸汽船只相對于風帆船只還有一個問題就是航行的時候，跡象太過明顯。所以至少在白天，正常情況下，帆船總是能先發現蒸汽船的。雖然打肯定是打不過的，但是大海這么大，帆船如果要跑，蒸汽船還真不一定能抓到它們。
但是如今的局面卻有些不妙，因為它們現在正在一處狹窄的海灣中，如果它們被那些蒸汽船堵在海灣里面了，那可就真是插翅難飛了。
而更為麻煩的是，這個海灣的出口是朝著西邊的，而這一帶的風向一向非常穩定——地處西風帶的這里，一年四季都是西風。
風帆巡防艦的帆具以橫帆為主，橫帆在順風的時候，能提供非常好的推進力，但是在逆風的時候，橫帆就不好用了，所以這時候便只能用艦首斜桅上的三角帆來提供動力了。在這種情況下，航速自然快不起來。比如說這兩條風帆巡防艦，在順風的時候能跑出十二節左右的速度，但是在逆風的情況下，如今他們只能跑出三節左右的速度。而且這個速度實際上還是要打折扣的，因為在逆風航行的時候，是要不斷地走“之”字形的路線，而走不了直線的。所以雖然距離海灣的入口只有兩海里多一點，但是能不能在進入蒸汽船的視野內之前，逃出這個海灣的出口，卻還真不一定。
兩條巡防艦都收起了主帆，張開了三角帆，向著海灣入口駛去。
海灣中因為地形的阻擋，風力不太大，這更是大大地減慢了船只的速度，為了加快船只的速度，搶在蒸汽船之前逃出海灣，英國人不得不將很多東西都跑進了海中，以減輕船只的載荷，他們甚至將艦首炮和艦尾炮都推進了海中。如果不是因為封閉的炮甲板中的大炮推不出去，他們說不定將這些東西都丟掉了。
要說這種做法還是有一點作用的，在拋掉了不少負載之后，兩條船的速度都提升了那么一點點。
很多時候，快上一點點，哪怕就是一點點，就是生死之差。兩條船趕在蒸汽船隊到達之前，跑出了海灣，而當法國人的船隊進入海灣的時候，還能看到被他們拋掉的一些還浮在水面上的東西。