第三百五十五章 以牙還牙
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在之后的歷史上，這場戰役幾乎無人提起，因為在這之前，在這之后，動輒上百艘艦船對戰的戰役數不勝數，這場艦船數量不過以往十分之一的戰斗甚至沒人認為這能算得上是一場戰爭——雖然也有人聲稱，這是法蘭西蒸汽鐵甲艦船第一次出現在戰場上，但奇妙的是，那時候，無論是英國人，還是法國人，都沒有留下相關的記載。
正如旺多姆公爵所估測的，英國人的艦隊司令官正是老威廉.佩恩，這是老威廉.佩恩的第二次獨立指揮作戰，也是他最后一次機會，為此他籌謀已久，甚至不惜讓自己的兒子小威廉十幾年如一日地在敦刻爾克做一個法國工兵——固然查理二世一直表現的對法國國王路易十四十分親熱，令得許多保守派人士對他不滿，但老威廉覺得，只要查理二世做一天國王，他就不可能沒有一個君王應有的野心。
而且說句實話，路易十四也只是表面上態度溫和，在應該出手的時候也沒猶豫過，要不然英國怎么會丟了敦刻爾克？別說查理二世是心甘情愿地以一個這樣低廉的價格賣了英國在法蘭西的最后一個落足點的，那時候路易十四也是乘人之危——鑒于當時查理二世與議會的關系也已經搖搖欲墜，一個不好，白宮宴會廳前的行刑臺就又要搭建起來了。
還有后來的英法聯軍阻截荷蘭議會逃亡船隊一事——不夸張地說，英國人純屬出力不討好，路易十四先按著查理二世已經得到了一個兒子的消息秘而不宣，卻在最后一刻才讓英國艦隊的司令官約克公爵得知此事，約克公爵雖然知道這是英國人的陰謀，卻不得不迅速轉回倫敦，抓緊時間穩固自己的位置與安撫自己的支持者。
結果荷蘭積存了近百年的豐厚資產全都歸了法國人。
路易十四從來沒有輕視過查理二世，任何一個能夠成為國王的人都不會如人們想象得那樣無用，“快活王”、“宴會王”也只是查理二世的一種偽裝，和他偽裝成一個仁慈寬容的君主 主沒什么兩樣，在必要的時候，他們會出乎意料的卑劣下作，冷酷無情。
他們身后是他們的家族，數以千萬計的民眾，廣袤的國土。
朕即國家，從另一方面來說，國家，即朕。
在路易十四四處征伐的時候，查理二世也沒有停下自己的腳步，在擺脫了議會的束縛后，他一邊仿效克倫威爾與路易十四，建立起屬于自己的陸上常備軍，一邊繼承了父親查理一世的野望，繼續增強英國在海上的力量——與法國人不同，英國人本身就能造船，也擅長在海上馳騁。為了籌備軍費，艦船的制造與維護費用，查理二世不但大力發展商業，允許私掠船的存在，還不顧宮廷與朝廷上的反對聲，開始買賣爵位。
就路易十四所知，現在英國人的艦船應該已經超過了兩百艘，甚至更多。
讓.巴爾從望遠鏡里看到的艦船，可不是普通人理解的那種小艦隊，它雖然總數不過十二，卻有七艘一二級戰列艦，四艘三級戰列艦，還有一艘格外龐大和驚人的旗艦，也就是讓查理一世人頭落地的海上君王號。
這艘艦船幾乎能夠與經過增強的加來船相比，長度超過一百二十尺，寬度超過四十五尺，噸位也超過了一千五百噸，因為查理一世的堅持，原先的九十門火炮也擴增到了一百零四門，雖然在這艘艦船的制造過程中，英國人因為增加的賦稅抱怨不休，甚至把他們的國王扔上了斷頭臺，但它一旦被制造完成，沒人不為它的宏大壯美驚詫。
老威廉也是其中的一個，他的心臟就像是拍擊在船舷上的海浪那樣砰砰地跳個不停，在被任命為這支艦隊的司令官后，他幾乎就都沒有離開過他的海上君王號，他撫摸過它的每一部分，包括那些最大凈重有六十磅的炮彈，他就像是一個年輕的小伙子愛戀一個風韻十足的名姝那樣深愛著這艘船，他早就打定主意，他會在這艘艦船上戰斗到最后一刻。
當然，首先，他要和這艘艦船一起成為英國艦隊輝煌的開端。
與一些思想老舊的將領不同，老威廉不在乎在桅桿上掛上奧蘭治親王的旗幟，也不在意去掉那些屬于查理一世的紋章與裝飾，更不在意以一種不夠光明磊落的方式毀掉英法之間的盟約——只可惜事情不如他原先期望的，法國人也不是毫無準備，原先說是要撤往加來的艦隊竟然突然折返，不過他毫不畏懼，看看那些艦船吧！簡直可笑，他們竟然將笨重的加來船也拿出來用了！
“不對！”從看 看見法國人的艦船，也不過過去了幾分鐘，老威廉就突然大喊起來：“不對！不對，他們的速度太快了！”
連續經過了好幾場海戰——地中海戰役、第一次英荷戰役、肯梯斯諾克海戰、波特蘭海戰、加巴德沙洲海戰和斯赫維寧根戰役，西印度遠征戰役、洛斯托夫特海戰之后，這位經驗豐富的老將一下子就估算出了那幾艘加來船的航速，加來船之所以被淘汰就是因為速度太慢，無法搶占頭位，但現在，那些身后尾隨著一條長長的白色波浪的加來船，至少有8節，也就是8海里每小時！
他當機立斷地要求艦隊轉換方向，因為他們的艦船，除了海上君王號，其他的艦船，哪怕是三層甲板的一級戰列艦，依然無法與裹挾著這種速度的加來船對抗——他隱約想起，之前確實有人提起過，查理二世招募的學者正在研究一種以蒸汽驅動的機械，它雖然是黑色的鋼鐵，但產生的力量可以與數十，甚至上百匹強壯的騾子和馬相比，而且不知疲倦，只要有燃料，就可以晝夜不息地運轉下去。
那些如同一把刀子，劈開了暗藍色海面的浪花，不正是槳輪留下的痕跡？
他舉著望遠鏡，仔細地尋找法國艦船上槳輪的位置，但讓他失望的是，從船身上來看，船只的槳輪不是明輪，而是暗輪，它們已經被妥當地保護起來了，他也在數著船身上的炮門，越看就越是心驚，一二級戰列艦一般攜帶八十門以上的火炮，如海上君王號這樣的XXL型號火炮數量就超過了一百門，幾乎已經達到了極限。
但這樣的巨型加來船，可以說是威尼斯人的最后掙扎，又因為查理一世的慷慨，他們用了最好的龍骨和最好的工匠，簡單地說吧，它們每一艘都有如海上君王號的體積，炮門當然也不會比海上君王號更少。
老威廉不知道的是，它們的噸位早就超過了此時人們的認知——全身覆蓋著的鐵甲就已經超過了三十噸，這還是工匠與學者，還有軍官們再三測算下來的最低底線，它們是戰列艦中的重裝騎士。
但這些重裝騎士的第一次出場并不如人們以為的那樣赫赫揚揚，反而相當低調，五艘加來船在覆蓋上鐵甲后，又涂刷了黃褐色的油漆，看上去和一艘普通的艦船沒什么兩樣，就是大了點，也是因為英國艦隊的統帥是老威廉，才能立刻判斷出這些加來船的航速遠超過一般艦船。
“看來我們遇到了一個謹慎的敵人。”艾斯特雷斯元帥說，他身邊的副手點點頭，表示同意，這是 是蒸汽鐵甲艦船第一次出現在戰場上，換了一個不夠謹慎的敵人，哪怕他看到了加來船的速度與火炮的數量，也會懷抱著僥幸心理，以為可以試一試——畢竟早在十幾年前，連威尼斯人也不再使用加來戰船了。
艾斯特雷斯元帥和老威廉一樣，也是一個從路易十三時期過來的老將，這可能是他的最后一戰，聽說國王選擇了他做這支艦隊的統帥時，他頓時熱淚盈眶，哪怕指揮權要分給另一個海軍將領，亞伯拉罕.迪凱納也是如此。
這時候，他們的旗艦，也就是第一艘完工的鐵甲艦船，由國王親自行了“下水禮”的王權號，已經越過了英國艦隊原先的航線，也就是說，如果英國艦隊依然按照原計劃前進，法國艦隊已經搶占頭位，具有了莫大的優勢，但問題是，英國艦隊在還有三分之一的地方開始折向上方，反而與它們拉開了距離。
兩支艦隊奇妙地并肩同行了大約十幾分鐘，直到雙方都正面了對方，他們所在的位置不是英吉利海峽最狹窄的地方，也差不多了，如果要形容一下的話，就像是被迫在一個三尺巷道里面對面打斗的暴徒，幾乎沒有輾轉與回環的余地——沒有技巧的時候，就只有用暴力來解決問題了，就如巴爾看到的那樣，炮火升騰，煙霧彌漫。
也許是命運有意為之，法國人的王權號與英國人的海上君王號正是彼此的對手，在一陣試探的炮火攻擊后，他們不約而同地換上了重型炮彈，在這樣狹小的戰場上，重型炮彈能夠發揮的力量比原先更大，更可怕，這時候，船只的噸位注定了它們的成敗——巨大的加來船就如同一座漂浮在海面上的炮臺，它們的炮口全部打開，不斷地噴吐著金紅色的火焰與黑色的煙霧，穩定的船身與最少超出吃水線六尺以上的炮口完全無需擔心因為被擊中，或是后坐力造成的搖晃與移動影響到準頭與打濕火藥。
法國人的船上火炮也要比英國人的火炮有著更大的口徑，更長的炮身，可以將炮彈打得又遠又猛。
在這樣的轟擊下，一艘英國三級戰列艦首先因為起火而不得不退出戰場，老威廉放下望遠鏡，“換白磷彈。”
他的大副頓了頓，沒有說話，老威廉的命令立刻被傳了下去，仿佛就在瞬間，落在法國艦船上的炮彈騰起了比日光更灼亮的白光，濃厚對煙霧彌漫在整個甲板上，散發著令人作嘔的氣味，一個船員拉過外套遮住了眼睛和鼻子，想要沖出去的時候，另一發白磷炮彈落在了他上方的桅桿上，在點燃了繩索與 與船帆的時候，也有星星點點的白色磷火落在他身上，它們立刻燃燒起來，直往皮肉里鉆，他立刻大叫起來，在地上拼命地翻滾著。
他被人拉起來的時候，半個身體都黑了。
英國人的白磷彈里除了白磷之外，還添加了一種特殊的材料，可以讓白磷附著在任何東西上燃燒——老威廉看到王權號正在燃燒的船帆、甲板和船身，略微松了口氣，這些火焰幾乎將艉樓與艏樓都遮蓋住了，還有那些仿佛如同死神之眼的黑色炮口，但他還沒來得及笑一下，就看到從王權號的各個角落里突然迸發出來的白色粉塵——它們和白磷一樣都是白色的，卻像是它最致命的死敵，一落在黃綠色的火焰上，火焰就立刻像是遇到了水那樣熄滅了。
他將希望寄托在那些附著在船身上的火焰，但不知道為什么，它們也漸漸地熄滅了，老威廉緊緊地盯著那些被火焰焚燒過的地方，突然將望遠鏡塞給了身邊的大副：“告訴我，你看到了什么？”
大副沒說自己也有望遠鏡，他舉著望遠鏡看了看，沉默了幾秒鐘——如果不是在戰時，他可能沉默得更久：“我看到了黑鐵。”他說。
雖然他們幾乎不敢置信，但金屬與木頭的質感是無論如何也能看得出來的，而且燒掉了表層的油漆后，鉚釘和鐵甲連接的地方也可以看得出來了，如果有足夠的白磷——白磷燃燒時的溫度確實可以融化黑鐵，但只是薄薄的一層白磷，如果是木頭它還能繼續燃燒下去，面對厚重的鐵板它無能為力。
艾斯特雷斯元帥看著船醫們一陣奔忙，一般來說，船上只會有一兩個醫生，但路易十四無論在陸軍還是在海軍里，船醫都是以一比五十的數量進行配備的，雖然這些船醫里有女人，甚至有巫師，但只要有人被他們救過命，船員們就不會多嘴饒舌，或是陽奉陰違地想要對他們干什么——首先要感謝國王在軍隊中施行的教育普及制度，其次，就算是再愚昧的人也沒蠢到拿自己的性命開玩笑。
當然，還有一個原因，那就是這些船醫，就算是女人也有著很大的力氣與矯健的身手，他們一邊呼喊著，要求船員避讓磷火與受傷的人，一邊迅速地對傷員進行處理——只是被磷火燒到小部分的人，他們就割下受傷者的衣服和皮肉，不然磷火會一直燒到骨頭；沾染了太多磷火的人，他們要么把他拉到粉塵噴灑的地方，要么打開專用的儲水艙，直接把人推下水，一進到水里，磷火就不會再燒了，也能減輕灼傷帶來的痛苦與損害。