第二章 冬至
直到那些官吏消失在一片秋雨中，鄉民們這才一擁而上，關切的詢問唐朝的傷勢，唐朝笑著示意自己沒有大礙，只是身上衣服濕透了，需要回去換掉衣服，休息一下。鎮長親自把唐朝扶回房間，又吆喝著讓幾個青壯挑來幾桶熱水，這才離去，又囑咐所有人不得打擾唐朝休息，將幾名十分擔憂唐朝的鄉民勸離后，方才離開。
房間里霧氣裊裊，唐朝躺在一個木桶內，用力搓著因濕冷而變的僵硬的身體。過了好一會兒，他終于緩過來了，擦趕緊身上的水，梳好頭發，換上一件白色長衫，推開門走了出去。
黃槐鎮十數里外的山道上，五六匹快馬正在狂奔，正是剛剛在鎮上的大雍禮部備教司一行人。此時這些人臉上的暴戾已經消失的無影無蹤，只有一片冷峻和漠然，隊伍里突然響起了一身斷喝：“停！”所有人全都勒住馬匹，動作整齊劃一，看樣子全都是騎馬的好手。
停下之后，所有人都望向了發號施令的人，居然不是為首的矮胖官員，而是那個白面長須得文官，他胡亂抹了一下臉上的雨水，聲音低沉而果決：“去兩個人，前后警戒。”當即有兩人一前一后驅馬消失在了，雨中。白面文官看著那個矮胖官員，說：“王眉，你覺得如何？”
沒想到這個看起來極其粗蠢的男人居然有這么旖旎的一個名字，王眉低聲說：“回孟管事，我感覺不到一絲氣機漣漪，要么他沒有說謊，確實是個手無縛雞之力的書生，要么就是個深藏不露的高手，至少是照海境界的宗師。”
孟管事點點頭，說：“和我的感覺差不多，應該不是那個家伙，看來章先生多慮了。”
王眉松了一口氣，說道：“我覺得也是，我要是那個白帝城少主，肯定不會一連幾個月在這個鳥不拉屎的鬼地方當一個教書匠，更不會偷偷潛伏在雍京城周圍，這里還離學宮這么近，萬一被發現了，想死都難。”
孟管事嗤笑了一聲，絲毫不掩飾自己的鄙夷：“他算個屁的白帝城少主，不過是一個家奴而已，白驥那個老瘋子臨死前念子心切，竟然收他做了義子，聊以慰藉，誰曾想他這個義子居然是頭白眼狼，想著趁白驥死后，把抱樸子和白帝城收入囊中，沒曾想被張鐸這個老東西陰了一手，被當做替罪羊，差點被亂刀砍死，結果關鍵時候白驥死了，他趁亂得到了大鯤刀，這才堪堪保住了性命。但是抱樸子下落不明，在張鐸的鼓動下，無人愿意聽他號令，白帝城分崩離析，白驥的那些部屬也紛紛自立門戶，怎一個慘字了得！”
王眉等人恍然大悟，其中一個人咬牙切齒道：“活該白驥落得這般下場，眾叛親離不過如此，誰讓他當年失心瘋，殺了青…”
不等他說完，孟管事陰沉著臉一揮衣袖，那個說話的人毫無征兆的狂噴一口鮮血，飛了出去，重重摔在雨中，不知斷了多少骨頭，強撐著起身，跪在地上，以額觸地，惶恐顫聲說道：“屬下失言，罪該萬死，還請孟管事恕罪！”
孟管事臉辰如水，一字一頓的說：“你想死，不要拖累我們，再敢胡言亂語，本官就拔了你的舌頭，將你全家老小發入關中死營！”
跪在地上的人渾身顫抖，整張臉都埋進了泥濘中，戰戰兢兢的說：“孟管事饒命！還請看在小的這些年出生入死的份上，給小的一次機會！”
孟管事厭惡的看了一眼，轉過頭說：“上馬，回京，回去以后自己去刑堂受罰！”說完率先縱馬馳騁而去！等到受傷之人艱難上馬，剩下的人才一起跟上，急速遠去，只留下一片亂糟糟的泥濘！
過了不知道多久，一襲白衣的唐朝出現在了山道上，他看似極慢，卻一步從遠處跨到了孟管事等人駐足之地，身上纖塵不染，連一滴雨水也沒有，仿佛謫仙人一般。唐朝雙指并攏，在空中一抹，一柄細如毫發、長如小指的飛劍從山道另一側飛來，停在了唐朝身前，不斷顫抖，如倦鳥歸巢，歡欣雀躍，唐朝輕呼一口氣，說：“差點誤殺了人，現在雍朝密探的手段這么高嗎？”旋即自嘲一笑，口中默念劍決，只見那柄袖珍飛劍越變越大，最終與門等寬，與舟同長，唐朝盤膝坐了上去，劍光一閃，消失在了天際！
這件事對于鄉民來說，如同一顆石子丟入了村后的大湖里，濺起一兩滴水花，很快歸于平靜，只不過多了一件茶余飯后的談資，多數人都津津樂道于雍朝官吏的威風凜凜，不可一世。只有少數人感嘆唐先生的膽識，這就是讀書人啊！
日子在黃槐鎮的柴米油鹽中走過，沒留意，已經來到了冬天，黃槐鎮的冬天格外的冷，連蒙童去官塾讀書也變得隨意起來。好在唐先生是一個很隨性的人，人多了就開講，人少了就帶著孩子們賞雪作詩，只不過每半月一次的小考，從來沒有落下。
這兩天，黃槐鎮迎來了入冬以來最大的一場雪，下了兩天兩夜，也沒有停的跡象，反而越下越大，唐朝干脆關了官塾，整天窩在房間里，不是讀書就是睡覺，老鎮長認為他可能要參加明年初夏的科考，所以如此刻苦。為此，他告誡鄉民，不得打擾唐朝讀書。唐朝每夜讀書到天亮。一到晚上，鎮里一片寂靜，只有枯枝被積雪壓的不堪重負的呻吟，和靴子踩在雪地里咯吱咯吱的響聲，這些聲音陪伴著唐朝一整夜。
這天夜里，唐朝像往常一樣坐在床邊，捧著一本甘露詩集看得入神，這本書乃是蘭山書院一位大儒所作，唐朝雖然不喜這位大儒“存天理，滅人欲”之見，但是這位大儒確實驚才絕艷，文筆了得，所作邊塞詩雄奇瑰麗，巍然壯闊，被譽為“胸中有丘壑，筆下走龍蛇。”
突然，桌子上的油燈突然閃了一下，唐朝皺起眉頭往窗外望了一眼，放下書本，起身走出了房門。
站在雪地里，唐朝伸出手，接住了一粒雪花，凝神看了一眼，微微一笑，回首凌空一指，屋內的油燈應聲熄滅。唐朝這才邁步向前走去，沒有發出一絲聲響。
黃槐鎮的北邊，是一片無邊無際的大湖。傳言湖里有一個龍王，以人為食，故而極少有人敢冒險涉水。鄉民們稱這湖為云煙湖，因其長年煙波浩渺，云遮霧繞而得名。只是寒冬臘月，這湖面早已冰封，奇怪的是，依舊是一副朦朦朧朧的樣子，讓人看不真切。
唐朝來到湖邊，猶豫片刻，竟直接踏足冰面，且一路直行，看起來絲毫不在意龍王的傳說。
唐朝不疾不徐，走了大概半個時辰，終于停了下來，環顧一圈，四周皆是白茫茫一片，分不清是雪還是霧氣。唐朝似乎是沒了耐心，抬起頭朗聲道：“閣下深夜邀約，卻又藏頭露尾，難不成是尋我開心？”
突然，一陣清風拂過，煙霧瞬間消散，一個錦衣公子出現在唐朝身前，容貌俊逸，卻又英氣凜然，腰懸白鞘長刀，十分出彩。
唐朝挑了挑眉，拱手道：“原來是孫少俠，怪不得這么神秘。”
孫少俠笑意和煦，說道：“沒想到唐師弟認得我？枉我還遮遮掩掩，看來是多余了。”
唐朝搖了搖頭，說道：“孫少俠，你我并非同門，這師弟還是不要亂叫的好。不然被我師兄知道，那就麻煩了。你也知道，他脾氣一向不好。”
孫少俠臉上掠過一絲遺憾的神情，說道：“看來你還是不滿義父臨終前收我為義子，傳我衣缽。但是長者賜，不敢辭，義父的遺愿，孫旭不敢肆意妄為。”
唐朝嘆了口氣，無奈道：“你和你義父之間的事，沒必要說給我一個外人聽，我也不想聽。說吧，冒著被學宮和雍朝密探察覺的風險來找我，到底所為何事？”
孫旭突然神情嚴肅，朝著唐朝微微彎腰，雙手抱拳道：“懇請唐師弟看在義父的份上，跟我回去白帝城主持大局，義父一輩子的心血，不能毀在我孫旭手里。”
唐朝啞然失笑：“你腦子沒病吧？現在叫我回去？你以為我不知道白帝城現在的局面，你是被張鐸逼的走投無路，這才病急亂投醫吧？還是說你想挾天子以令諸侯？”
孫旭依舊不肯起身，面容帶上了一絲悲愴：“唐師弟，你可以懷疑我的人品，但是，說來說去，這都是我們的家事，白帝城一旦落入張鐸之手，義父一輩子的心血可都要付之東流了！”
唐朝眼神平靜，語氣淡然：“你姓孫，我姓唐，他姓白，本不是一家人，何來家事之說？如果非說是家事的話，那是我和他之間的事，跟你孫旭有什么關系？”
孫旭還要爭辯兩句，唐朝擺擺手，接著說道：“白帝城我是一定會去的，但不是現在，所以，你就不要白費口舌了。”
孫旭自嘲一笑，直起身來，雙手負于身后，直視唐朝：“看來你還是對義父和我有所不滿，但是木已成舟，師弟何不放下成見，和我同舟共濟，共襄盛舉呢？”
唐朝臉上掛著一絲似有似無的笑意：“道不同不相為謀，你我之間，雖說不是什么生死大敵，但也算得上積怨頗深，相信如果時機成熟，你肯定會對我痛下殺手。所以呢，我還是不要和你有瓜葛的好。”
孫旭輕笑了一下，說道：“看來你對我誤會很深啊，不回白帝城也沒關系，我是不會勉強你的。”
唐朝點了點頭，說道：“話不投機半句多，既然沒談攏，孫少俠就請回吧，雍山腳下，可不比你白帝城。”
孫旭笑容漸漸斂去，右手磨挲著腰間刀柄，說道：“多謝師弟關心，只是在下還有一事需向師弟請教。”
唐朝眉頭一皺，問道：“何事？”
孫旭說道：“師弟這五年來，負笈游學，問劍江湖，令人心向往之。師弟在路過涼朝瓜州鳳林郡時，可曾出劍，斷去一少年右臂？待其父親前來責問之時，又殺人奪劍，揚長而去？”
唐朝眼睛一瞇：“是又如何？”
孫旭長嘆一聲：“師弟，你年紀尚輕，殺性如此之重，又恃強凌弱，長此以往，江湖豈不是又要多出一個魔頭？況且那對父子是白帝城世交，卻因你之故，一死一殘，在下不才，卻也是白帝城之主，必定要為他們討一個公道！也算代替義父管教你，省的你誤入歧途，為禍四方！”
唐朝雙手猛的一握：“你還要和我動手？”
孫旭臉上一副痛心疾首的模樣：“師弟你已鑄成大錯，若你肯改邪歸正，跟我回白帝城接受責罰，我可以對你從輕發落！如若不然…”
唐朝不等他說完，就譏諷道：“不然如何？你一個家奴，竟敢妄言對我從輕發落？也敢以白帝城主自居？傳出去也不怕天下人恥笑？我唐朝如何行事，還輪不到一個家奴對我指手畫腳，在我改變主意之前，趕緊滾吧！”
孫旭被如此羞辱，表情卻沒有絲毫變化，說道：“你果然已經無藥可救，那我只好替義父清理門戶了！”
唐朝嗤笑一聲，說道：“惺惺作態，你果然不是個好東西！”
孫旭沒有說話，只是攤開雙手，深吸一口氣。
唐朝眼神一變，抬起頭環顧四周，只見紛紛揚揚的雪花被無形的氣機碾碎，一縷微風開始在孫旭身邊環繞，一股蕭瑟孤寂的氣息彌漫開來，寒冬臘月，居然讓唐朝有了重回深秋的錯覺。四周的霧氣開始迅速消散，唐朝目光所及之處，全是冰封的湖面。
這廝居然達到了和天地共鳴的境界，怕是有了照海境了，怪不得敢在雍山腳下如此肆意妄為！