第陸陸章 揚州城瘦馬風流

　　有詩曰：

　　蕭娘臉薄難勝淚，桃葉眉尖易得愁。

　　天下三分明月夜，二分無賴是揚州。

　　又有詩曰：

　　娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。

　　春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。

　　皆贊的是這天下最繁華之處揚州。其人煙阜盛，舟車密簇，萬貨聚集，乃南行北運江淮的要塞。

　　蕭鳶等幾乘馬車進城門時天已全黑，但見橋門洞口、幽坊小巷熱鬧非凡，茶坊酒肆、青樓翠館燈火通明，影影憧憧盡顯繁喧浩瀚。二十四橋明月雪亮，照得叢叢芍藥紅綻，瘦西湖上，雕梁彩棟的畫船來來往往，內里或鹽商富賈呼朋引伴，或詩人才子盡享風流，傍著名娼優伎，笙歌不絕。

　　下橋便見一處客棧，掛匾書“同福”二字，顯有空房，她們便下車住宿，一切安頓妥當，蕭滽自沒了身影，蕭鳶問店伙計要了熱水，和蓉姐兒洗漱干凈祛除汗氣。再用殘水把臟衣裳抹皂胰搓了晾在窗扇間，才見蓉姐兒乖乖坐在凳子上咂吧手指，曉得她是很餓了。

　　客棧一層賣各種肉菜飯面，三三兩兩坐了大半桌，蕭鳶看著柜臺前各種寫有菜名的木牌兒，要了一碗蝦籽餛飩、一籠三丁包子。

　　再尋靠窗的位坐了，伙計送來一壺綠楊春及盞碗筷勺，又拿來一碟醬菜，有乳瓜、嫩姜、芥頭，切得細細條條，挾筷嘗了嘗，又甜又咸。

　　窗外門前有娼婦站關，不允進來，就在那篷篷篷敲窗欞和門板兒：“老爺公子呀，枕邊恩愛風中露，夢里鴛鴦水上萍，要做回露頭夫妻麼？”嗓音嬌滴滴的，含戲腔兒，還很年輕，濃妝艷抹著。

　　“曾是瘦馬麼？”有個胖頭老爺嗞著小酒，斜眼脧個穿杏黃裳的娼婦，很是苗條，臉兒秀凈，腰兒細細，纏得俏足一點點，她也伶俐，把手里紅綃帕子扔到那老爺身上，再走門借故進來，湊近笑嘻嘻道：“是呢，原是配給鹽商趙官人做妾的，被正房奶奶趕出來，無處可去，只得在這里站關。”

　　那胖頭老爺起了興致，站起身帶她上樓去。

　　蕭鳶暗忖早聞揚州瘦馬多，卻是這副模樣，瘦瘦楚楚，看著倒別有一番可憐的風流態度。

　　伙計端來蝦籽餛飩，湯色鮮紅油亮，餛飩個大皮薄餡多，滿若鵝肥，蕭鳶用勺子掐開皮子，分成塊喂蓉姐兒。

　　蓉姐兒一口一口吃得搖頭晃腦，又上了三丁包子，蕭鳶戳破皮散熱氣，涼了喂她吃過兩個飽肚后，自己把剩下的吃個干凈。

　　店里已沒幾個食客，都去風月處找樂子，有兩三沒人要的娼妓在和伙計歪纏，不肯走，嘻皮笑臉討點心吃，沒主顧賺不得銀錢，回去受餓挨笞免不了。

　　蓉姐兒揉起眼睛犯困，蕭鳶抱她回房，見鄰壁蕭滽的房門緊緊闔著，一直未曾回來。

　　屋里有些悶熱，她躲在帳里給蓉姐兒打扇，朦朧間覺得有蚊子嗡嗡叫，執起燈燭找尋半天，在邊角燒了兩只。

　　恰這時，走道里有腳足響動，她頓住身子凝神細聽，是店伙計在拍鄰房的門：“喛，爺你要的熱水哩！”

　　蕭滽不曉甚麼時候回來了。