第一章 神童

　　“發兒，明天你就要參加童子試，今天就早點休息。不要擔憂，考不中也沒關系，你今年才9歲，只當練練手，積累經驗。”

　　一年約三十許歲、身材高壯、面帶威嚴的男子，正對著一個身高仿若十一二歲的男孩說著。

　　“爹爹放心，我自已明白的，考得上當然很好，考不上也沒關系。”膚色白凈、面容俊秀的小男孩撲閃著大眼睛沉著說道。言談舉止，沉著穩定，直若一成年人一般。

　　梁父看著，一時不知該說什么好；點點頭，轉頭對著一旁的婦人道：“稍后收拾下，讓發兒早點睡吧！”

　　“夫君放心就是。”婦人輕笑了笑應著。

　　梁父點點頭，伸手摸了摸發兒的頭，轉身出得屋去，轉至前院中。

　　這院子的價值雖然是在華陰縣中屬于中下游，已是偏處在南邊，面積卻足夠大。前后三進，兩側各有一排廂房。最后一進是梁家之人住，共有七間，后面有個面積二畝地的花園。

　　中間一進也是七間房，是梁記部分伙計、仆人、學徒、徒弟的住處及廚房、餐廳。共計住有十五六人。

　　前面一進，門面三間，后面兩側各有一間廂房，主要是經商、屯貨所用。也有六人住在兩側廂房之中。中間的大院子，主要用作學徒、伙計練武之用。院墻處尚有馬廄，又開得角門，方便進出。

　　院子雖然沒有精雕細琢，然而卻顯得大氣。

　　梁父到得右側近后院的一個房前，敲了敲門：“兄長”。

　　吱呀一聲，屋門打開，一年約五十歲的、身高中等偏上，留著長須的書生打扮的人拱手說道：‘梁賢弟，請進！’

　　梁父急忙拱手：‘兄長，這么晚了還打擾你。’

　　趙先生笑著伸手肅客：‘賢弟不來，我就要找你去了，反正也是睡不著啊！’

　　梁父也是會意一笑，入得屋中。

　　屋子里外兩進，共有三間。前面一間寬大，中間有著一架屏風，將整間廳堂隱隱分為兩處，可見是用來待客之用。后面有兩間屋子，前面各自有門，后面都開著窗戶，采光良好；一間有著書架桌椅，顯然是書房。另一間自然是臥室。這是一套上等的客房。

　　二人右側坐了，隨后就有一婢女提著食盒進得房間，將五樣小菜，兩壺老酒放置案上。梁父揮了揮手：“你先歇著去吧，一個時辰后再來收拾。”

　　梁父伸手取過酒壺，給趙先生斟酒。趙先生亦是坦然而受。其時明季，讀書人地位高。趙先生是秀才，且年長于梁有余。當年梁有余救得趙先生，二人就此兄弟相稱。

　　梁父端起酒杯，敬了趙先生三杯。放下酒杯：“兄長，發兒這次可有把握？”

　　趙先生一笑：“賢弟，發兒五歲啟蒙，四年來，秀才課業已是全部純熟，真是難得一見的讀書種子。吾當年中得秀才之時，亦不過如此啊！即使放在江浙，也可得中秀才，何況在這西北之地？”

　　梁父聽得連連點首，這趙先生當年可是在浙江山陰，不過十六歲就中得秀才，且得了院試的前二十三名。若非家貧，且時運不濟，又是在江浙這考試強省，早就該中了舉。也是自已當年到山陰辦事，偶然得遇。當時想著發兒鬧著要讀書，就出手救得趙先生，又為趙先生報了仇。趙先生為避仇家，也就隨著來了華陰縣，做了梁府的西席。

　　加之明季有南北榜之分，這北方之人考卷要簡單一些，就和北地人要清華北大一樣，有太多的優勢；江浙老師教出來的弟子，在北地考科舉，自然大有優勢。

　　趙先生端酒敬了梁父：“有余賢弟，此次發兒縣試、府試過后，吾就想回得山陰，參加明年的舉試。”

　　梁有余一聽，趙先生這是對梁發中得童生成竹在胸啊！笑道：“若得過了府試，當另外酬謝榮文兄長二百兩紋銀。”

　　在當世，二百兩紋銀可是一筆不小的款項，可比小農之家三十年之積蓄。

　　趙先生一笑：“且看發兒縣試結果再說。”

　　第二天，天尚未亮，就有婢女、梁母來到梁發屋中叫起了梁發。洗漱之后，到得餐廳，梁母笑著：“發兒，且吃了這煮雞蛋、面餅、紅糖水。”

　　婢女蓮香在旁笑道：“吃了之后，一舉考中。”

　　梁發也不推辭，就著吃到飽。又停了二十分鐘，然后如廁一次。看看時間已至，梁母、趙先生等人送到大門外，就由梁父及學徒、伙計六七個人，趕著馬車，又騎著三匹馬，一起陪著梁發到了縣學之前。

　　眾人下馬，有伙計學徒四人照看馬匹。梁父同徒弟張大山送梁發到了縣學大門。門前已有參加今年縣試的學子二十多人，又有各人的家人，總計有百多人聚集大門之前。大門兩邊站著衙役十多人維持秩序。

　　過了一會兒，有文吏叫著：“參加縣試者入場，無關人等不得上前。”

　　參加縣試的眾人紛紛上前，梁有余輕輕拍了拍梁發的腰背：“好小子，放手去考。”梁發一笑，伸出左拳一晃，轉身走上前去。當即有衙役二人，由頭自腳，仔細檢查。先是打開頭發，又是解開衣服，全身摸查；再將考籃細細翻看，連著面餅都是撕開，就連茶壺也是不放過，查看有無夾帶。查看結束，然后就有文吏驗看了考牌后說道：“考牌無誤，可以入場。”

　　梁發和前面的人一樣，讓到一旁，稍事收拾，舉步入場，根據考牌號，入座。將清水添入硯中，拿起墨條，輕輕研磨。其他參試學子，也是同樣開始磨墨；不一會，廳中已是墨香四溢。

　　就見華陰縣令坐在上首，有文吏，發下了考卷。梁發一看，第一卷正是“墨義”，也就是后世的填空題。梁發掃視一下，卻是全部會的；即放置一旁，又翻看第二卷。

　　第二題是一道論述題。這種題目難度稍有提升，是根據所學四書五經中的內容答題。主要也是考得記憶及整體理解能力。

　　第三題，是縣令大人出的題目，這是要據此寫篇文章。

　　梁發取過草稿，先將墨義內容填寫，確認無誤后，揮毫運筆，潛心書寫，務求寫出最高的書法水平。

　　不過一個小時，已是全部書寫完畢。

　　將此卷平放，稍待墨干，不使卷面有污。又取出所帶茶壺，輕啜了幾口茶。然后將卷子收好，放置在布袋之中。

　　一番事情操作下來，已是平心靜氣；又取出第二卷，在草稿上將答案寫出。然后細細查看無有錯漏。檢查完畢，方取出正式卷面，靜心運筆，將答案書寫出來。每字間架結構運筆之間，務求筆意連貫。

　　待得此卷做完，又是一個時辰過去。此時，已是約在上午十點半鐘。待得墨干，收好考卷。取出第三卷的草稿，擱筆思考二十來分鐘，然后揮筆疾書，一氣呵成。一篇寫完，已是到午時。

　　此時梁發頭腦已是隱隱發暈，也就不再去看，取出所帶清水、面餅、肉干，開始午餐。食后，又是閉目休息了半個小時。

　　休息過后，打開上午所寫的文章，細細研讀，提筆增刪。修改兩遍，又檢查有無犯諱之字。一一檢查完畢。鋪開正式答卷，運筆而書。

　　待得書寫完畢，約在三點不到。抬頭一看，已有數人交卷。梁發也不著急，待得墨干。和前卷一起，取出一起送至縣令案前。縣令一看：“童子幾歲？”

　　梁發一拱手：“回大人，小子今年九歲。”此時還未通過童生試，不能自稱學生。

　　縣令一驚：“且取卷來”

　　階下自有文吏接過，呈于縣令案上；縣令雙目一掃，卷面清潔，無一污點；字跡清爽，下筆有如有十多年功底。一手撫須，輕輕頷首。三卷看過，又取過最后一題，再細細看過，一笑：“汝可換得一頭巾矣！”

　　眾人一驚：“這就是說梁發得中縣試了！”

　　華陰縣令乃是兩榜進士出身，雖然只是同進士，那也是讀書人中萬中選一的杰出之士。其既說能中，那必然是中的了；且縣試之中，由縣令判定成績。

　　梁發拱手謝過：“謝大老爺賞識！小子先行告退！”

　　縣令點點頭：“汝且去！”

　　梁發出得縣學，外面梁父帶人已在等候。早已接著，也不多言。回到自家大院，入得廳中，梁母也已在等候。見得梁發笑道：‘吾兒回來了！’

　　梁發笑著：“娘，孩兒回來了，孩兒考得感覺不錯，縣令說我“汝可換得一頭巾矣！”。”

　　梁母摸著梁發的臉笑道：“那太好了。”

　　梁父笑容上臉：“且去趙先生處，將你所寫文章給趙先生看看。”又轉首著梁母道：“夫人且安排多加幾個菜，哈哈哈！”

　　“好的，老爺”梁母應著，自去安排。

　　梁有余拉著梁發來到趙先生的屋，一番寒暄之后，梁發將所答文章寫出。這時酒宴已是擺上，趙先生拿著文章看了，端起酒杯：“賢弟，恭喜你，發兒縣試必中矣！”

　　梁有余笑不攏嘴：“謝兄長吉言，也恭喜兄長，請！”

　　二人相視一笑，一飲而盡。隨即家中開宴不表。