章一八 幕起
天色大亮，昨夜一場大雨帶來的濕氣也已退卻，小五背著弓箭和布包混在人群中，從余塘縣城西門進入。
穿過城門，他腳步一頓，抬眼望向城內來來往往的行人。
道會司的衙門在哪？
盡管小五來過余塘縣城數次，但是道會司一直也只是聽他人提及，具體在哪卻是不甚清楚了。
他正犯難，忽然發現迎面走來三個身著皂衣的捕快，當先一人陰沉著臉，右手搭在挎于腰間的鐵尺上。
“頭兒，大人今天這是怎么了？一大清早的就發起脾氣來，叫兄弟們好不痛快…”
“你還不知道？方才我可就偷偷打聽過了，聽說是不知哪來的蠢賊，偷東西居然偷到了知縣大人的家里…”
三人腳步不停，看也未看小五，徑直從其身旁走過。
“這…在下真是佩服！佩服！”
“閉嘴！”
一直未說話的捕快腳下一停，回身瞪了一眼身后一直嘰嘰喳喳的兩個跟班，臉上五綹髭髯輕輕顫動。
“既然你們倆都知道了，現在就都給老子瞪大眼睛瞧仔細了！三天之內，務必要將那蠢賊逮捕歸案！”
就在這時，忽然一聲驚呼：“哎喲！哪來的野丫頭，沒長眼啊！”
小五和那三名捕快立時循聲望去，只見城門口，一名蓬頭垢面的乞丐和一名少女一同跌坐在地上 那少女身著一套淡藍色裙衫，秀眉微皺，看上去楚楚可憐。
而在少女身旁，蹲著一個中年男子，一身洗得發白的灰布衣衫，發髻上插著一枚桃木發簪。他雙手扶著少女，關切地問道：
“幼娘，沒事吧，有沒有摔倒哪了？”
聞言，小五腦中忽然閃過那枚繡著“沈幼娘”三字的香囊，瞳孔立時一縮，望了一眼少女，當即轉身，快步離開。
“撞了小爺，就趕緊賠錢！”
“你這人…怎么這樣！爹，咱別理他！”
小五腳步匆匆，直到身后乞丐和那少女的爭執聲逐漸被街上吵雜的人群聲掩蓋，他這才駐步停在街邊，擦了擦額上的冷汗，望向人群。
接下來，他得盡快找到道會司衙門，請了仙長才是…
晌午時分，太陽正是最為猛烈，而南坪灣河岸上，此時水生與杜三等人正在來回巡視。
這幾日，盡管村中一再強調不能靠近河邊半步，但仍有些不信邪的村民依舊我行我素，隨后都付出了慘痛代價。
平靜了近百年的南坪村，一時間人心惶惶。
“現在大家都相信河里有妖怪，不敢再到河邊了，為什么我們還要在在這邊挨這風吹日曬的？那妖怪又不能上岸不是！真是搞不懂村長怎么想的…”
老六站在樹蔭下，抬手擦了擦臉上汗水，不滿地嘟噥著。
在他一旁，黑臉的老三蹲在老樹根上，望著遠處靜靜流淌的河水，頭也不抬，甕聲甕氣道：“你懂個卵！大人是不敢來了，可那些小皮球呢？想想咱小時候…”
“你還記得不，當初你小子和人打賭天不怕地不怕的！結果呢，只是讓你半夜去對岸在每一個墳頭上放個饅頭而已…”老三轉過臉，望向老六，嘿嘿一笑，“你倒好嚇個半死，哭爹喊娘地跑回來，一直哭了三天！”
“那怪我嘛！要不是小五他爹躲在棺材里嚇唬我…我會怕？”老六臉色漲紅，瞪著眼睛，語氣極為憤慨。
“哈哈哈…”老三哈哈哈大笑，忽然捏著嗓子，尖聲尖氣地說道，“喂，那小子，再給我一個嘛，不要小氣！哈哈哈哈…”
“滾！滾滾！”老六連聲罵道。
就在這時，只聽“嘩啦”一聲，二人臉色一變，立即轉過臉望向南坪灣。
河水陡然沖天而起，掀起一道三丈高的巨浪，定睛一瞧，浪尖之上，一尾兩丈長的金色鯉魚探出頭來，俯視著身下的南坪村。
“吼—”
那鯉魚一聲嘶吼，震得老三和老六耳膜刺疼，不由抬手捂住耳朵。
半晌，嘶吼聲一停，這時老村長已經領著水生、杜三和阿犬一同來到老三、老六身旁，面色凝重地抬頭望向半空中的鯉魚。
“聽著…獻上…童男童女，否…否則，淹了你們…再全都吃掉！”
說完，那鯉魚在浪尖緩緩游動著身軀，如銅鈴大小的魚眼盯著身下的老村長，像是再等他回話一樣。
老村長雙手拄著木杖，微微顫抖，腦子里一片空白，一時不知該如何開口。
就在眾人都在沉默無言時，陡然一聲驚呼，隨即便見村外小道上走進來三個漢子，其中一個濃眉大眼，滿臉胡茬，赤裸著上身，露出一身肥膘和胸口濃密的胸毛。
“臥槽，大哥二哥，快看！好大一條魚！”那漢子瞪大了眼珠，死死盯著浪尖上緩緩游動的鯉魚，不由一拍肚皮，發出一聲驚呼，而后在那鯉魚和其余眾人的眼光中，扯著嗓子高聲囔道，“給俺，俺能吃上三天！”
“不好！”老村長臉色一變，抬眼正要望向鯉魚，便聽一聲嘶吼。
緊隨其后，三丈高的巨浪之上，沖天而起一道無爪蛟龍狀的水柱。那蛟龍大張巨口，猛地撲向村口的三人。
“大牛哥！快跑！”
阿犬一聲驚呼，下一刻，說時遲那時快，便見村口邊另外兩個漢子猛地一把將胸毛壯漢推開。
“三弟！快跑！”
話音未落，二人立時便被無爪蛟龍一口咬進嘴中，沖天而起。旋即，那無爪蛟龍又回身一擺，巨大的尾巴猛地將那胸毛漢子一下抽飛，而后帶著口中的兩人沖進鯉魚口中。
“撲哧”
這時，便見鰓蓋猛地一張，滾滾水流從魚鰓之中噴吐而出，那鯉魚隨即一擺魚尾，帶著巨浪鉆入南坪灣河底。
“兩天后，獻上童男童女各一人！”
空氣在這一刻仿佛被一只無形的手扼住，南坪村內一片死寂。
村外的樹林中，胸毛壯漢躺在地上一動不動，胸口輕微起伏，應是還有口氣在。
這時，忽然從樹上落下一道身影，沒有發出一絲聲響。
它邁著四肢，緩緩走到壯漢身旁，低下頭嗅了嗅，而后像是聞到什么刺激性氣味，不由打了下噴嚏。
“咚咚咚”
手指輕輕叩在門上，半晌，便聽“嘎吱”一聲，朱紅色的大門應聲打開一道縫。這時，一名丫頭從門后探出腦袋。
“哎？小五公子！你怎么來啦？嘻嘻…是來找小姐的對不對？”
丫頭一見門口站著的人，不由咧嘴嘻嘻一笑，而后便將大門拉開，從門后跳了出來。
站在門外的人，正是小五。
方才在道會司找到仙長之后，他便詳細說明了南坪村的情況。那仙長也是雷厲風行，立即安排了兩位弟子，已先行一步出發前往南坪村。
至于他，并未一同跟隨，而是出了道會司，來到了這里。
望了一眼身前只到他腰間的丫頭，小五撓了撓頭，說：“我可不是什么公子，你還是叫我小五好了。嗯…你家小姐在嗎？”
“當然在呀，嘻嘻…我這就去叫小姐來！”
說罷，那丫頭快步跑進院內，眨眼便沒了蹤影，連門也沒有帶上。
小五站在門前，苦笑一聲，隨后像是想到了什么，抬手摸了摸胸口，臉上不由掛上一絲笑意。
門外的大街上，一名赤著腳的小童快步跑過，緊跟著便是一名黃衣少女，咬牙切齒。
“小四！你給我站住！”
那小童聞言轉過臉，邊跑邊扯開嘴巴，吐出舌頭：“來追我呀！略略略…”就在這時，迎面走來一名捕快，張開雙手，一把將那小童抱在懷里，然后便輕撓其胳肢窩。
“哈哈哈哈…姐夫哈哈…饒命！哈哈哈…”
見狀，小五不由莞爾一笑。
“嘿，呆子，笑什么呢！”
聲音如同山間涓涓清泉，帶著點小俏皮，小五的臉霎時一紅，伸手在懷中迅速一掏，而后轉過身。
眼前是一位少女，臉上帶著笑，雙眼之中燦若繁星。她身著淡淡的粉色長襦，上面繡著朵朵花菱，衣襟微敞，露出鎖骨與脖頸。肌膚看上去猶如脂玉一般，吹彈可破。
這少女姓曾，名嫻，是余塘縣城一名富商的獨女。
“嫻兒…好久不見！”
小五抿了下嘴，而后捧起手中的白手帕，遞到曾嫻手上。
她拿在手上，打開一瞧，里面放著一對白玉龍鳳吊墜，面色微微一愣，不由出聲問道：“這是什么？”
“聘禮呀！”小五雙手抱在胸前，臉上帶笑。
聞言，她噗嗤一下輕聲一笑，眼睛彎的像月牙兒，而后她將吊墜重新包好，撅了撅嘴，走到小五身后，推搡著他走進院中。
“呆子！那你得和我爹說去...”
小五面色一苦，跟著她來到客廳之中，迎面就遇見之前為他開門的那個丫頭，朝著他捂嘴偷笑。
“小鵲，我爹呢？”
曾嫻將小五按在座位上，轉過臉朝一旁正偷笑的丫頭開口問道。那丫頭一愣，正要說話，就見一富態男子快步從屋外走了進來。
那男子便是曾嫻的父親，叫做曾向才，體態豐腴，身著錦緞華袍，右手握著一紫砂茶壺。
“嘿，你這小子，怎么又來了！”
曾向才前腳剛一進屋，抬眼便看見小五坐在一側的椅子上，臉色頓時一冷，很是不耐煩地訓斥道：“看來是不見棺材不落淚了啊！”
接著，他抬腳便要走上前去，卻見曾嫻一下攔在他和小五之間。
“爹！您這話可不對，咱家和趙叔叔他一家可是世交，小五哥哥怎么就不能來了？”她嘟著嘴，氣鼓鼓地瞪了一眼那曾向才，“小五哥哥是有別的事要說，您好好聽著就是！”
“哎喲，我的乖女兒哎，罷了罷了…”
曾向才望了眼身前的曾嫻，搖了搖頭，隨后轉過身，一屁股坐在小五對面。
曾嫻隨即抬眼示意了一下小五，便見小五騰的一下站起身，深吸了口氣，開口道：“曾叔…”
“行了行了，也別曾叔曾叔的了…”
曾向才擺了擺手，不耐煩地打斷了趙五的話，抬眼見曾嫻眼神不善地望著他，立時改了口：“有什么事就直說吧！”
“...我想娶嫻兒為妻…”
“滾！”
聞言，曾向才一下子從座椅上跳起來，張口罵道：“想娶嫻兒為妻？做夢去吧你，一個破落戶，現在還有什么？還是好好呆在山里吧…”
“爹！”曾嫻冷聲一哼。
曾向才還想再罵，一下卻是沒了聲音。胸口劇烈起伏幾下，他一屁股坐回椅子上，冷笑一聲：“哼，就這么說吧，想娶我家嫻兒，黃金百兩有嘛？”
小五默然不語，眼神中隱隱閃過一絲怒氣，轉過臉望了一眼坐在一旁的曾嫻，隨后從背上取下灰布包，抬手解開，將其中的木匣放在手心。
“這里…有黃金五十兩…”語氣淡漠，他將木匣打開，放在客廳中央的桌上。
曾向才起身走到桌邊，低頭一瞧，只見其中果然整齊擺放著數十枚黃金，眉角立時綻開，不自覺地搓了搓手。
“賢侄啊，我曾向才一向視錢財如糞土，以咱兩家的情誼，談什么錢吶！”
說著，他便坐到小五身旁，握住其雙手，嘆了口氣，繼續說道：“賢侄啊，嫻兒畢竟是我獨女，我總不能不為她將來的生活考慮吧。方才曾叔的一片苦心，賢侄還是要體諒一下的。”
小五抿了抿嘴，半晌，點頭應道：“小五理解！”
“好，賢侄當真是年少有為啊！對了，那剩下的五十兩…？”
“尚在家中…”
聞言，曾向才一下眉開眼笑，連連道好，隨后拍了拍小五的肩膀，朗聲道：“那還等什么，你與嫻兒的婚事就交于我來操辦，你且速速回去一趟。”
“待你回來，便是你與嫻兒成親之日！”
“呆子，你哪來那么多黃金？”
小五望著身前的曾嫻，微微一笑，而后抬起手，捧著少女的臉，輕聲說：“你猜…”
“哼！”
曾嫻不由撅了撅嘴，輕哼一聲，從小五手中躲開，而后轉過身，眉頭一皺，臉上隱約有一絲憂色，令人看了不禁心疼。
小五站在她身后，伸出手，想要將她抱入懷中，卻停在空中。
“等村里的事情結束了，我就會來娶你！”
說罷，小五轉身頭也不回，腳步匆匆，朝著遠處走去。
她遠遠地望著他消失在街頭，眼神中的光芒漸漸暗淡，半晌，直到身后傳來小鵲的叫聲，這才轉身走回院中。
院子里，小亭臺上，曾嫻從石桌上捧起一張宣紙。
“煙雨微微笙歌醉，冷落閑門燕低回。誰道東風無意思，最是煙雨正愁人。”
曾嫻輕聲念出紙上的詩詞，視線最終落在落款處的人名上。
“李玨”
她眼前不禁一下恍惚，仿佛再一次看到那個擊掌高歌的翩翩公子…