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　　她不是一個人。房間里還有一個十幾歲的少年，身穿白色衣服，就像是一名板球運動員。他懶洋洋地半躺在椅子里，蹺著腿。毋庸置疑他們是母子倆。他有著和母親一模一樣的深褐色頭發，發絲掠過額頭，下面是一雙同樣傲慢的眼睛。他啃著一個蘋果。無論是母親還是兒子，看上去都沒有因為發生的不幸而傷心難過。她就像染上了流感，臥病在床；而他來探望。

　　“弗朗西斯…”杰克·達特福德開始介紹他們，“這是警探丘伯，為巴斯警察局效力。”

　　“出事的那個晚上我們有一面之緣。”丘伯提醒她，“你被救護車送走時，我就在旁邊。”

　　“哦，是的。”她的聲音沙啞，似乎漠不關心。

　　“這是龐德先生。”

　　“龐德。”龐德點了點頭，“我在協助警方。這是我的助手詹姆斯·弗雷澤。”

　　“他們想問你幾個問題。”達特福德想要留在房間里，于是故意說道，“如果你同意，我就在這兒轉轉。”

　　“沒關系，不用麻煩了，謝謝你，達特福德先生。”丘伯搶先替她回答，“如果我們需要，會打電話給你。”

　　“我真的覺得我不應該丟下弗朗西斯一個人。”

　　“我們不會占用她很長時間。”

　　“沒關系，杰克。”弗朗西斯·派伊重新靠回她先前摞起來墊在身后的靠墊上，轉頭看著三位不速之客，“我想我們應該把未完成的事了結一下。”

　　氣氛忽然間有些尷尬，達特福德苦苦思索著下一步該如何應對，甚至連弗雷澤也看出他腦子里在想什么。他想要提醒她，關于那趟倫敦之行，他說了些什么。他想確保她和他的陳述保持一致。但是龐德絕不可能讓這件事發生。將嫌疑對象隔離開來，讓他們各自露出馬腳，這就是他的手段。

　　達特福德離開了。丘伯關上門，弗雷澤拉過三把椅子。臥室里有很多大件的家具，層層疊疊的窗簾如瀑布般垂落，地上鋪著厚實的地毯，衣柜是定制的；還有一個古董梳妝臺，弓形的桌腿支撐著擺得滿滿當當的梳妝臺：大大小小的瓶子、盒子、缽狀器皿和各種型號的刷子。熱愛讀查爾斯·狄更斯作品的弗雷澤，立刻就想到了《遠大前程》中的赫薇香小姐。整個房間顯得廉價而俗氣，還有幾分維多利亞時代的風格。

　　龐德在椅子上坐下。“我恐怕不得不問你一些與你丈夫有關的問題。”他開口說道。

　　“我很理解。這是一件可怕的差事。誰愿意做這樣的事呢？請繼續吧。”

　　“你也許希望你的兒子先離開一會兒。”

　　“但是我想留下來！”弗雷德抗議道。他的聲音里有幾分傲慢，更不合禮節的是，他的話沒有就此打住，“我從來沒有見過活的偵探。”他無禮地盯著龐德，“你怎么會有一個外國名字？你在為蘇格蘭場效力嗎？”

　　“不要無禮，弗雷德，”他的母親阻止道，“你可以留下來，但是你不能插嘴。”她的視線落回龐德身上，“開始吧！”

　　龐德摘掉眼鏡，擦干凈，又重新戴上。弗雷澤猜測，在這個男孩面前說話讓他有些不適。龐德從來都不善于和孩子相處，尤其是英語國家的孩子，他們從小到大都被灌輸德國人是敵人的觀念。“太好了，首先，請問，你知道你的丈夫最近幾周有受到過任何威脅嗎？”

　　“他有沒有收到過任何信件或是接到過什么電話，暗示他有生命危險？”

　　床頭柜上放著一部碩大的白色電話，就在冰桶旁邊。弗朗西斯先是凝視著那部電話，然后回答：“沒有，他為什么會有呢？”

　　“我認為，他卷入了一場土地糾紛。就是新開發的…”

　　“哦！你是說丁格爾幽谷！”她喃喃地念著這個名字，語氣輕蔑，“嗯，這我就不清楚了。村子里一定會熱火朝天地討論一番。這里的人非常狹隘，馬格納斯預料到會有人反對。但是死亡威脅？我不這么認為。”

　　“我們在你丈夫的辦公桌上發現了一封信，”丘伯插了一句，“信上沒有署名，是打印出來的，我們完全有理由相信，寫這封信的人確實非常憤怒。”

　　“你為什么會這么想？”

　　“這封信中有非常明確的威脅性的語言，派伊女士。我們還發現了武器，他的桌子上放了一把配發的左輪手槍。”

　　“呃，我對此一無所知。槍通常是放在保險箱里，而且馬格納斯沒有和我提過半句有關恐嚇信的事。”

　　“請問，派伊夫人…”龐德語帶歉意，“你昨天在倫敦去了什么地方？我無意探聽你的隱私，”他匆匆忙忙地繼續說下去，“但是我們有必要確認牽扯到這個案件里的所有人的行蹤。”

　　“你覺得媽媽她牽涉其中了？”弗雷德急切地問道，“你認為是她做的？”

　　“弗雷德，安靜！”弗朗西斯·派伊倨傲地瞥了一眼兒子，然后把目光轉向了龐德。“這就是探聽隱私，”她說，“而且我已經告訴過警探我當時在做什么，但是如果你一定要知道的話，我可以告訴你，我在卡洛塔和杰克·達特福德吃午飯。吃了很久。我們在談生意。和錢有關的那些事我一竅不通，杰克幫了很大的忙。”

　　“你什么時候離開倫敦的？”

　　“我乘坐的是七點四十的火車。”她停頓了一下，也許是意識到有很長一段時間空白有待解釋，“午飯后，我去購物了。我沒有買任何東西，只是沿著弓街閑逛，去了福南梅森[1]百貨。”

　　“在倫敦打發時間十分愜意，”龐德附和道，“你沒有去畫廊看看？”

　　“沒有。這次沒有。我想，考陶爾德畫廊應該有展覽，但我沒什么興致。”

　　所以達特福德是在撒謊。就連詹姆斯·弗雷澤也意識到，這兩個人對那天下午的行蹤的表述互相矛盾，但在他們倆都還沒來得及發表看法時，電話鈴響了——不是臥室里的電話，而是樓下的。派伊夫人瞟了一眼床頭柜上的電話，皺了皺眉頭。“拜托，你能去接一下電話嗎，弗雷德？”她詢問道，“不管是誰，告訴他，我在休息，不想被打擾。”