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　　“惡作劇？”魏德金閉上眼睛，“經過赫伯特爵士的‘自殺’和貝克的尸體之后，您還認為是惡作劇？我認為現在已經沒有惡作劇的空間了！”

　　“我同意。但是我認為那三個鮮明的人物:穿著紅色斗篷的風塵女子、賣葡萄的瞎子和‘瘋子’，在我看來像是受雇的演員。”

　　“專業演員？”

　　“不一定很專業，他們表演的內容并不復雜。只要付錢，總能找到業余演員。如果找一找，應該能夠…”

　　“我們已經在調查了。和往常一樣，我們讓報界宣布警方正在收集情報。”

　　“好的，不過最好直接去小劇院、夜總會之類的地方調查，那里是二流演員的聚集地。也許有人聽說過什么！那三個人很可能向朋友透露一些信息。考慮到這件事的轟動程度…”

　　魏德金點點頭。“您說得對。如果有同謀，早晚會漏出蛛絲馬跡，我們會認真跟蹤這條線索。不過歐文，您這樣調查有什么目的？”

　　歐文猶豫不決地咬著嘴唇。“首先是要找到這條該死的街道，然后還有埃弗頓男爵的事情。我認為那其中有什么蹊蹺…”

　　離開蘇格蘭場之后，我和歐文分了手，我需要去處理幾件私人事務。我回到自己的公寓休息了幾個小時，也算是讓頭腦休息一下，更好地分析最近的事情。不過我過于疲憊，直到晚上九點才醒過來。我趕緊叫了一輛馬車，去哈代斯俱樂部，我們約好了在那里見面。

　　夜間的空氣很涼爽，一層薄霧籠罩著倫敦。馬車順著沙夫茨伯里街前進，我望著窗外的兩排路燈。終于到了哈代斯俱樂部。看到紅色的招牌和與眾不同的裝飾，我感到心情愉快。我付了車費，大步走進俱樂部，里面喧鬧的氣氛同樣舒適。

　　歐文坐在他慣常的座位上，對面是拉爾夫蒂爾尼；兩個人都全神貫注，正在下跳棋。他們對于我的到來沒有什么反應，美國人微微向我點頭，歐文揮了一下手一一更像是讓我安靜，別在關鍵的時刻打攪他。我去要了一杯啤酒然后回來觀看他們的比賽。歐文的形勢似乎不利。兩個人旗鼓相當，對于經常輕易獲勝的歐文來說，旗鼓相當已經算是失敗了一半。他終于下了一手妙招，便立刻露出笑容。他們一邊下棋一邊說話，不過我感覺我無權參與其中，因為他們的對話都圍繞著漂亮的埃弗頓太太。我無可奈何地坐在一邊，喝著啤酒，漫不經心地看著他們的博弈一一不僅是棋盤，還有他們的對話。

　　“行了，歐文，別否認！”外交官推倒了對手的一個棋子，“您留在林代爾村完全是為了她！您想再見到她，哪怕短暫的會面！”

　　“拉爾夫，您怎么會這么想？那位夫人確實很漂亮，但是我留在那里純粹是為了調查。另外，她提供了很多信息，我剛才已經向您介紹了。”

　　“那么說清楚您懷疑什么？”

　　歐文吃掉了美國人的兩個棋子。“我不打沒準備的仗，我也不會在證據不充分的時候隨便亂說。我只是認為林代爾的莊園里隱藏著什么秘密，我早晚要查個水落石出一一就算和克拉肯街的事情沒有關系。”

　　“我從來不懷疑您的敏銳感覺。”剛剛遭到歐文一次決定性的攻擊，拉爾夫蒂爾尼倒顯得很滿意，“我也從來不懷疑您觀察女人的品味…”

　　“哎呀呀，聽起來您嫉妒了！”

　　“不對，我并不嫉妒。”

　　“那么告訴我，這個女人哪一點吸引您？”

　　美國人想了想。“我不知道。她迷人的眼睛有一種磁力…她的眼光溫柔，給人以安全感…”

　　“我的感覺可不一樣。”

　　“第一次見面，她就吸引了我的注意。還有她的香水，美妙的香水…您還記得她出現在門口的小路上，告訴我們她對于丈夫年輕時的荒唐舉動毫無興趣？她離我們很近，我能夠聞到香水比小路上的玫瑰更加溫柔更加微妙…”

　　“我可不一樣，在那一刻，我感受到的更多是憤怒，而不是溫柔！”

　　“歐文，我覺得您有時候缺乏感受力。”

　　歐文冷笑著說:“這可不是貴婦人的標準…另外，您沒有忘了我們的約定吧？”

　　我不知道他們約定了什么，不過我能夠猜出個大概:誰贏了就能獲得權利接近埃弗頓太太。

　　“我知道，歐文。”蒂爾尼羞怯地回答，“但是我們也太可笑了。我們是兩個自命不凡的笨蛋，就像兩個貴族在一個美人面前爭寵。我有必要提醒您，這位女士已經結婚了，而且嫁得不錯…”

　　“您這么說，是因為您要輸了！”

　　“完全沒有。就算這個女人讓人心生愛意，她也過于…于美麗，難以擁抱…”

　　“我完全不明白您在說什么。”

　　“我也不太明白，歐文。”蒂爾尼仍然盯著棋盤，歐文剛剛又使出了殺手锏，美國人帶著苦笑回答，“不過告訴我，您最近打算去莊園嗎？”

　　“是的，但是在這之前，我要找幾個人問話。他們是男爵的舊交，也認識那個左薇彼得羅夫娜。”

　　您去林代爾村的時候，會叫上我嗎？”

　　“到時候看吧，”歐文已經毫不留情地消滅了美國人的最后三個棋子，“我覺得您最近情緒浮躁。您有可能會把調查搞砸了另外，您已經輸了。我承認贏得很艱難，但是我已經掃清了障礙…”

　　“歐文，您真殘忍。”

　　“不對，我守信而多思。我們的調查正在接近關鍵階段。另外我們應該開工了。”

　　我問道:“您打算干嗎？”

　　“去找消失的街道。”

　　“今天晚上？”

　　歐文看了一眼俱樂部的掛鐘，然后扭頭嚴厲地盯著我。“現在有點兒晚了。阿齊勒，如果不是您耽誤了時間…算了，再等天好了。拉爾夫，您明天晚上有空嗎？”

　　美國人點頭，同時整理棋子。然后他笑著說:“您愿意再來一盤？”

　　“如果您堅持…不過您很清楚，輸給我這樣的對手并沒有什么可羞愧的！”