八 臨近要地
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我們繼續開車，前往卡戎重工，左梯他提議要搭車，我不知腦子里哪根弦搭錯了，同意讓他們同行。
廢鐘問：“你們要去卡戎重工做什么？”
左梯微笑道：“如果那里存在居民，我可以傳播西蒙主教的教義。”
我說：“如果真有人住在那兒，我們黑棺會收容他們，左梯老兄，你還是靠邊站吧。”
左梯說：“收容與傳教并不矛盾，我只是教會他們一些防身的技巧，并無壞處。”
我轉動方向盤，繞開一道深谷，說：“你們會不會強制邀請他們信仰西蒙？”
左梯躬身回答：“不，只要他們熟練掌握西蒙的法術，我們就心滿意足了。”
索萊絲問：“你們紀元帝國曾經襲擊過我們游騎兵，你有什么要解釋的嗎？”
左梯嘆道：“紀元帝國很龐大，人員眾多，各自肩負不同的任務，現如今駐扎在薩克拉門托的只不過是遠征軍。我們只負責傳教，不會主動與游騎兵沖突。”
我有些悶悶不樂——因為我覺得黑棺才是人類拓荒的希望所在，可想不到早在我們之前，紀元帝國已經擴張得極具規模。如此一來，我們那些“末世黎明”的口號豈不都成了假的？
我說：“所以說嘛，你們還是隨遠征軍來的。”
左梯：“如果我國的同胞曾經冒犯了你，我深表歉意，我向你發誓絕不會阻礙游騎兵的任何行動，除非萬不得已。”
廢鐘低聲說：“萬不得已？那情況可太寬泛了。”
我急忙制止，生怕激起沖突，引起多余的麻煩。
路很難走，地震形成了深谷與山峰，往往得開很遠，才能找到下山的陡坡，有時我恨不得將朱諾徑直開下山崖，反正它沒那么容易損壞，只不過我自己怕疼。
經過兩天的繞彎，我終于見到了卡戎重工的建筑群。黃昏下，巨大的支架、高聳的起重機、巍峨的煙囪，一顆宛如月球的藍色球體，那確實是尤科斯·馮反應爐，但它現在暗淡無關，也許需要維修或是開啟。
人類建造了這用鋼筋鑄成的命脈，這無情冰冷的巨型工廠，我看著它，似乎能聽到龐大的工業機器發出震耳的鳴響，重工業的巨獸們在不斷創造屬于人類的世界，不斷毀滅大自然的美景，這無疑很殘忍，也無疑很壯觀。
左梯愁眉不展，我明白他的心思，他雖然是我的朋友，但他始終必須為紀元帝國擔憂。他認出了反應爐，并且從未料到過這里會有如此重要的資源。
他嘆道：“實話對你說，朗基努斯兄弟，我們必須好好商討關于這地方的所有權了。”
我說：“這沒得商量，我們黑棺要定了。”
紀元士兵們的手不由地摸上了槍托，廢鐘與索萊絲也站起身，面對著他們。
左梯喊道：“我愿意給你豐厚的財富，只要你向黑棺隱瞞這發現。我們并無意占據此地，所以，我只需要你不開口就行。”
我說：“我已經說過了，這不是能商量的事。你們紀元帝國想占據黑棺的后方？門都沒有。”
左梯搖了搖頭，很是沮喪，他說：“如果那兒存在居民，而他們另有主張，你會聽他們的意見嗎？”
我答道：“我的任務就是排除一切障礙，讓黑棺接管此地。”
左梯說：“包括殺人？”
我并未回答他，在心底，我知道答案，可我不愿事情到這一步。
左梯身上的六柄槍抬起槍口，對準我們。他說：“朗基努斯，請你們下車。”
我問：“這就是你要傳的教？”
左梯說：“我對紀元帝國有公民的義務，你能理解我。”
我說：“我好心讓你搭車，你卻拿槍指著我腦門兒？”
左梯答道：“我知道自己正在犯錯，可如果我們處于戰爭，這么做無可厚非。”
索萊絲動了動頭發，將六柄槍卷住一甩，左梯驚駭地大叫，在密閉的車廂中，他不敢開槍。廢鐘給了他們每人一拳，他們暈了，除了左梯。左梯又拿出雷電繩圈，廢鐘在一瞬間折斷了他的手臂。
我停下車，把他們扔出車廂。
索萊絲問：“為什么不殺了他？他知道反應爐的位置了。”
我明白自己犯了個錯誤，但左梯他....確實在加州廢土上做著救苦救難的舉動，因為他的善舉，我饒了他一命。
我答道：“人死的時候會失禁，我不想弄臟了朱諾。”
廢鐘笑道：“很有道理。”
我擅長記憶路線，縱然一路上繞了千百個彎，可仍能回憶起黑棺與卡戎重工間最快捷的路線，這條路即使厚重如尤涅，也能抵達，如果一切順利，大約需要兩天時間。
正如我說的，我是最出色的拾荒者，在荒野上，我明察秋毫，仿佛知能的神。
我露出微笑，得意地看著索萊絲和廢鐘，他們露出驚訝的表情。突然間，前方地形劇變，車掉下了山坡。
我們哇哇大叫，索萊絲怒道：“你亂笑什么？”話說一半，車輪碰上了平滑的地面，繼續飛速向下，我們正行駛在陡峭的坡道上，快得讓人心慌意亂，我不敢剎車，否則車會翻。
幸虧這條坡道順利抵達山腳，我緩緩剎停。我們都在驚愕中，長久沉寂不語。
我說：“一切都在我預料中。”
他們沒接話，看來都生我氣了，這能怪我嗎？應該怪那毀滅地形的地震才對。
我說：“剛剛我的駕駛技術不錯吧。”
驟然間，大地震動，我看見一只黑色巨象惡魔朝我們跑來，廢鐘說：“快開車！”
我將油門踩到底，朱諾猛沖向前，黑色惡魔與我們擦肩而過，相差不過毫厘。索萊絲說：“它又追來了！快！快！”
廢鐘左右張望，說：“目前只有這一只惡魔，就在這兒干掉它。”
沒錯，如果再往前，就是反應爐，那里未必沒有惡魔，只能趁著它獨身時迅速解決。
我說：“你們拖住它，我用毒蛇之血！”說話間，我把車停穩，廢鐘與索萊絲跳下車。那惡魔揮手抓向廢鐘，廢鐘如蛇一般扭身躲開。索萊絲頭發延長，纏住惡魔后腿，惡魔咆哮，雙足分開，將她長發震斷，它體內長出尖刺，回身撞向索萊絲，索萊絲用長發護體，摔向遠處。
廢鐘雙拳伸長，重擊黑色惡魔臉部，惡魔承受不住這重拳，身軀搖晃，但轉瞬間恢復平衡，沖往廢鐘，但它一邁步，立即摔倒，是索萊絲的長發又再一次纏住了它。
我飛身一躍，魚刺槍刺入它的眼珠，它嗷嗷地怒吼，爬起身，再次掙脫束縛，它發瘋般抖動身軀，雙眼充血，像是一座搖搖欲墜的大山。
廢鐘問：“劇毒沒用嗎？”
我說：“它太大了，至少五分鐘后才生效！”
我們找到索萊絲，她腿受了些傷，我們帶著她沒命地跑，這惡魔陷入劇烈的暴躁，緊追不舍，接連把沿途的巖石撞碎，兩分鐘后，它撞在一座山上，發出悲鳴而死。
毒蛇之血的毒性似乎更強了些。
我問：“都傷得怎樣？”
廢鐘說：“我沒事。”
索萊絲說：“腿斷了，但修養一個小時肯定能好。”
我將她抬上車，心中過意不去，說：“是我...有些粗心，驚醒了這怪物。”
索萊絲微笑道：“別提了，根本不算什么。”
我把車藏在一處山坳，靜候夜晚結束。索萊絲的聲音打破了沉默，她說：“朗基，在黑棺之前，你一直獨自在荒野生活嗎？”
我答道：“差不多，我是個拾荒者。”
索萊絲問：“像這樣的黑色惡魔，你曾經殺過嗎？”
我說：“只殺過一次，這是第二次，沒人敢惹這種怪物。”
索萊絲嘆道：“瞻禮斯....他很崇拜你。”
我精神一振，問：“是你那個男朋友？”
索萊絲說：“是的，那天，我在食堂吃飯，他主動坐在我身邊，我們聊的就是關于你的事。”
廢鐘也說：“你也許自己不知道，你在游騎兵中的短短一年半時間堪稱傳奇，你有很多崇拜者。”
我高興至極，可又忍不住后悔心酸，難道我退伍與面具合伙做買賣是錯誤的選擇？
索萊絲又說：“我不善言辭，可每次和瞻禮斯聊起你，就有說不完的話題。在我看來，他就像是你賜給我的禮物一樣。”
我搖了搖頭：“唉，真是天真的家伙，這小子只是用我做借口來泡你罷了。”
索萊絲也向我搖頭：“不是，我完沒有什么吸引人的地方，他為什么....”
我笑道：“你在胡說什么？他看中的不是你的容貌身材，難道看中的是我？索萊絲，你是個美女，千萬別看不起自己。”
她看了看廢鐘，又看了看我，淺笑著低聲說：“你是我們的大恩人，就像是我們的兄長，不，不僅僅是兄長，更像是....導師，像是慈愛的長輩，和你在一起久了，我覺得自己越變越像人類，也許有一天，我真的能變得和你們一樣。”
我心中咯噔一跳，急忙阻止她大放厥詞：“別說這種敗人品的話！你可沒有主角光環。”
索萊絲與廢鐘都笑了，廢鐘說：“你總是說些莫名其妙的詞。”
一個人影走出月光，靠近朱諾，我們頓時察覺，我開啟近光燈，看清是個瘦弱的女人，穿得像是土著民一般。
她說：“是你們殺了黑色惡魔嗎？我有事想請你們幫忙！”
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