第16話 強尼

　　強尼的眼睛咕嚕一下就瞪圓了。

　　他瞠目結舌地看著自己的長官，然后看了看遠處的朱蒂和銅指，然后繼續瞠目結舌地看著自己的長官。

　　“長…長官…你…你…你發現了…”

　　強尼的眉間開始爬上一絲緊張。

　　他再次瞟了瞟遠處的朱蒂和銅指，壓低聲音，十分急切地對達利說道：

　　“長…長官！我不是故意的！千萬不要向上面告發我！”

　　強尼的表情迅速從震驚轉為緊張，又從緊張轉為擔憂，再從擔憂轉為焦慮，更從焦慮轉為愁苦。

　　要不是此地還在朱蒂和銅指的視線范圍內，達利懷疑他都要跪下來抱長官的腿了。

　　“告不告發，取決于你到底隱瞞了什么。你得先一五一十地告訴我，你是如何以見習騎士的身份混進這支開拓隊伍的。”

　　不過恐怕四王子殿下正在檔案館里觀看這邊，怕是早就知道了。達利心里暗想。

　　強尼看著達利的臉色，確認沒有商量余地之后，愁眉苦臉的開始講述起來。

　　強尼祖上是帝都郊外的小貴族。祖上作為一名騎士，積累了一些功勛，獲封了一片領地。但領地小而貧瘠，鐵膝蓋家后來也再沒有出現祖上那樣的強人，家族漸漸就衰落了。

　　到強尼祖父那一代時，隨軍出征受了傷，還沒抬回家，就已經斷了氣。

　　還好強尼的父親當時已經完成了騎士訓練，可以上戰場掙搏命錢。但好景不長，過了幾年，強尼的父親也受了傷，一條腿廢了。

　　想要讓這樣的傷勢恢復如初，需要十分強大的治療魔咒，鐵膝蓋家就是掏出所有積蓄，也負擔不起。

　　瘸了腿的騎士，還能干什么呢？強尼的父親只能守著那片小而貧瘠的土地過日。很快，就連送強尼進行騎士訓練的錢也沒有了。

　　強尼就這樣在破落的領地中長大。父親自己在家里決口不提騎士的規范和操守，只是指導強尼做一些強身健體的鍛煉，以及各類搏斗的練習。

　　可能在強尼的父親看來，始終遵循騎士之道的鐵膝蓋家，什么也沒有得到。這樣的道路，還不如不要。

　　但幼小的強尼心中，早就埋下了騎士的種子。他等到自己22歲那年，給父親留了一封信，然后偷偷離開莊園，踏上了心中的騎士之路。

　　他有時見義勇為，保護弱小，但終究還是敵不過日常的開銷，后來還是去做了傭兵。

　　得益于從小接受的鍛煉，他在低等級的傭兵隊伍里漸漸有了些名氣。為了給自己臉上貼金，強尼一直聲稱自己是一名修行中的“見習騎士”。“見習騎士”強尼，這個名字也逐漸為人所知。

　　至于四王子是如何找到強尼的，就不得而知了。強尼知道的是，有一天，一位衣著華貴的侍從找到自己。

　　“強尼，來自鐵膝蓋家族，是一名見習騎士？”對方問。

　　“是的，就是我，找我何干？”強尼回答。

　　對方上下看了強尼幾眼，接著說道：“強尼·鐵膝蓋先生，你一直致力于追尋騎士之道，冀圖重振家聲。現在有一個機會。一支帝國直屬的開拓小隊正在招募成員，開拓一個未知的世界。你是否愿意加入？”

　　后面的事，大家都知道了。

　　這就是“見習騎士”強尼的故事。

　　達利用手支著下巴，思索著。

　　強尼是破落的小貴族子弟，這點沒錯。從小經歷過見習騎士的體格和技能鍛煉，這點也沒錯。在傭兵隊伍里混了幾年，應該具備一定的戰斗能力，這點也沒錯。

　　唯一錯的就是，不是在正規訓練場所獲得認證的，正式的見習騎士。

　　但是…正式的身份…重要嗎？

　　四王子選擇他作為開拓小隊的起始成員，自然是看上了他某方面的實力，而不是他的“見習騎士”身份。

　　就算身份是假的，他的實力難道還會折損嗎？

　　既然具備切實的實力，一個假身份，又有什么關系？

　　想通了這一點，達利伸出手，輕輕拍了拍強尼的肩膀。

　　“我知道了。你雖然撒了謊，但也有你的苦衷。你可以繼續留在小隊里，繼續做我的長官替身。我也不會向上級揭發此事。”

　　強尼苦兮兮的眉頭總算稍微放松了一些。

　　“…前提是，你得拿出你的全套本事，在這個世界，在這個加洛行省，好好干下去。”達利又補充上一段。

　　“沒問題！長官！您就放心把任務交給我吧！以騎士家族鐵膝蓋之名發誓，我會以性命保證，一定完成任務！”

　　安撫完強尼以后，達利帶著強尼回到營地，開始進行“建設三座小屋”的任務。

　　這次的茅屋搭建與行政小屋的搭建大有不同。為了省時省力，達利要求大家搭建的，是果核型的小茅屋。

　　首先還是圈定土地。達利選擇將三座茅屋建在行政小屋的一側。勘定位置后，達利和強尼、朱蒂一起整理地皮，然后在地皮上劃出直徑大約2-3米的圓圈，把圓圈均勻四等分，然后再八等分，8個位置分別插上小樹枝做好標記。

　　然后和之前建行政小屋時一樣，用樁子在標記的8個點上打出約30厘米的樁孔。不同的是，這次的樁孔很細，只有三根指頭粗細，一個人就能完成。所有樁孔全都微微向外傾斜。

　　打好樁孔后，木匠銅指搬過一捆小樹。這些小樹也都不到手腕粗細，十分柔韌，已經剝去了所有蔓生的枝丫，做成了約三米長的桿子。銅指將小樹依次插入打好的樁孔中，形成略微外放的王冠型。

　　隨后，銅指彎過相對的兩條桿子，將頂端捆在一起——頂端已經事先用石刃劃出小凹痕——形成上尖下圓的拱形。

　　然后是與之垂直的兩條桿子，也同樣捆扎，最后是斜角的四根。

　　八根桿子柔韌地彎曲，頂端聚于一點，形成了尖頂小屋的主體框架。

　　隨后，銅指拿過一根較粗的藤條，從尖頂開始，繞著圈，以疏松的間距，逐步向下纏去。每次經過豎桿，都依次打結，一直纏到離地約一米的高度為止。再在藤條框架間隙中補充木篾加固。

　　接下來，達利和銅指一起進入樹林，收集視線內所有夠大夠結實的樹葉和草葉，各種看起來像是棕櫚或者蕨類的巨大葉片，抱回營地堆放。

　　強尼和朱蒂則在營地內將這些葉片綁到一起，綁成類似眼睫毛形狀的大橫苫，然后捆扎到尖頂小屋的框架上。

　　茅苫需要橫著捆縛到框架上，葉尖向下，讓雨水可以順著葉尖滑落。先從小屋底部開始，每一層茅苫都蓋在下一層茅苫的上層，防止雨水內流。

　　最后，做一個傘蓋模樣的苫頂，由大個兒的銅指舉起，端正地蓋到茅屋的尖頂上。

　　茅屋底部的某兩根框架之間，留出一米多高的空隙，作為進出的門。在門上再橫向伸出一個方框，末端用木棍支撐，蓋上茅苫，作為入口的遮雨棚。

　　接下來，達利和銅指繼續從池塘邊運來泥土。有了制陶匠泥腳制作的陶罐，這份工作著實省力了許多。大家進入小屋，將粘土糊在茅屋內側，桿子、藤條和木篾組成的框架上，拍打緊實，再用火把熏烤。

　　最后一步，則是和修建行政小屋時一樣，在堅定小屋的周圍挖出排雨的溝渠。

　　這樣一來，一座尖頂茅屋就大功告成了！

　　三座尖頂茅屋都如法炮制。很快，方形的行政小屋旁，就立起了三座整齊劃一的尖頂茅屋，三個門棚齊刷刷地指向行政小屋，像是在給長官致敬。

　　達利滿意地看著三座茅屋，順手打開了任務欄。