請假
紅菱并不曾走，仍立在丁香樹下的陰涼處，細聲道：“我在這里等一等罷，于姑姑一會子怕要找我。”
“有勞紅菱姐姐了。”芳草嘻嘻而笑，拉著紅藥去了司設處。
于壽竹果然在屋中坐著，見她們來了，溫言交代了幾句，便命人從小庫房取了兩副銀釵、兩副銀耳墜并一匣子絹花，交予了紅藥，溫聲叮囑：“往后去外頭辦差，切不可太過寒素，這幾樣皆是用得著的。”
說著又笑：“你運氣倒好，恰逢著今年換了新花樣子，我瞧著倒比往年好看些。這是一年的份例，你好生收著，莫弄丟了。”
紅藥雙手捧過，屈行行了一禮，便退去一旁。
司設局常在六宮走動，衣著打扮不好太過素凈，宮人們穿得花俏些，也是討個吉祥的意思。
芳草這廂便上前回話。
她可不似紅藥那樣拘謹，咭咭呱呱說著話，時不時還要做個表情，于壽竹只含笑聽著，顯是對她極為寬縱，。
待她說完了，于壽竹果然將紅菱喚了進來，命她先帶紅藥回住處安置，又拿出對牌，喚了個老嬤嬤去幫紅藥領衣裳。
芳草便自告奮勇地道：“姐姐們且去忙，我去幫你們領午飯去，等會子一起吃，再，姐姐們若有吃不了的，盡予了我便是，別看我個兒矮，肚子大著呢。”
說著還挺了挺小肚皮，那模樣，委實惹人發笑。
眾人皆笑起來，于壽竹便拿扇柄敲她丫髻，輕斥：“好生說話。”
芳草捂著腦袋跑出了屋，于壽竹無奈地搖搖頭，揮手命雙紅退了下去。
尚寢局諸人的住處，離得卻是不遠，拐兩個彎兒也就到。
紅菱在前引路，將她領進了一片院落。
紅藥抬眼望去，但見綠樹成蔭、雜巷交錯，好些院墻上頭藤蔓懸垂，僅目之所及，便有薔薇、木香、薜荔、紫藤、凌霄，另還有一架子葡萄，真真是花香隱隱、綠影森森，比外頭那些差不多的人家還要精巧。
行至此處，紅菱便放慢腳步，指點著各處，向紅藥逐一介紹起來，一時說這里是蔡、袁兩位尚寢的院子，一時又說那里是各司設、司輿、司苑、司燈的住所，另有各典、掌、女史的住所，也皆細細說了。
紅藥便做洗耳恭聽狀。
紅菱為人精細，她前世亦知，若不然，當年那樁“好處”，也不會落在對方的頭上。
而有了這番介紹，紅藥記憶中殘缺的那部分，亦皆補齊了，她倒也挺感激紅菱的。
一時語畢，二人亦已來到了住處。
那是一所兩進的院子，住在其中的，多為她們這些末等宮女，包括芳草在內。
因她們人不多，故兩人一屋，卻也盡夠了，而二進院的正房，則住了兩位大宮女，一名鐘喜梅、一名孟壽蘭，算是這院子里的頭目。
此際正是飯時，院中的人倒是頗齊全，紅藥便先跟著紅菱去見了諸人，方自回了屋。
那屋子比冷香閣的略小些，因只住兩個人，卻也不顯逼仄，屋子正中以菱格兒槅扇分作兩間，紅菱住里屋，紅藥便住在外間。
“我也不知道你禁不禁熱，先替你把涼席子鋪上了，若是怕冷，那薄褥子便在柜頭上擺著，你自己換上便是，還有這枕席子也是…”紅菱絮絮地將一應物事放在何處，或是需去何處領等等，盡皆說了一遍，細致得讓人覺得，她是個心地極好之人。
唯有紅藥知曉，這一份“心地”背后，藏著些什么。
“勞煩你，替我思慮得這般周到。”見紅菱終于說完了，紅藥忙謝了她一聲。
紅菱含笑擺了擺手，又幫著紅藥歸置了歸置，不一時，諸事皆妥，芳草也把飯領來了，三個人在屋中用罷了飯，自去歇午不提。
從這一日起，紅藥便算在尚寢局正式安頓了下來。
相較于冷香閣那些瑣碎事，尚寢局的差事既重且繁，擔的干系也大，不過，好處卻也多。
首先，便是不必值宿，可以一覺睡到天明；
其次，規矩嚴明，鮮少有以大欺小之事，一應行事皆按宮規來，不可逾矩。
換言之，若有人膽敢如劉喜蓮那般，命紅藥這樣的小宮女替她刷恭桶，則事情一經查實，輕者罰俸，重者挨板子，再重些，直接打死也是有的。
這并不只是尚寢局的規矩，而是整個六局一司的規矩，因為說到底，她們這些宮人皆是來服侍主子的，區區一個奴才，竟也敢擺主子款兒，根本就是以下犯上，便死了也是罪有應得。
除這兩條外，還有一樣好處，便是各司其職、條理分明。
若是手腳快些，早早辦完了差事，便能得些閑暇，做點自己的事情。只消別太離格兒，并無人管束。
有了這三重好處，紅藥自是如魚得水，于壽竹見她果然得用，亦自歡喜，不久便將她調去小庫房當差。
時間忽忽而過，倏然便至六月。
這一日，恰是六月初六，紅藥晨起梳妝，自鏡中見那墻角幾叢芍藥蔫搭搭地，葉尖亦泛著黃，她方記起，這幾日忙些，卻是忘了澆水，遂匆匆梳洗罷，先拿花壺澆了一遍水，方去領飯。
這一耽擱，待她抵達當差的小庫房時，便比往常遲了小半刻。
所幸她自來起得早，卻也不曾誤了時辰，加快速度灑掃庭除，又與同班的芳葵合力，將那放置雜物的架子擦洗干凈。
方拾掇干凈，于壽竹便帶著芳便跨進了院門。
此乃每日例行的巡視。
二人忙迎上前請安，于壽竹各處走了一遍，見一切皆好，含笑嘉許兩句，方自去了。
見她一行出了門，芳葵長長地呼了口氣，拿起蒲扇使勁兒扇著，道：“唉喲我的親娘呀，今兒可真真是險，總算不曾遲。”
紅藥亦自抹汗，點頭道：“可不是，幸得趕上了。”
歇了片刻，她便轉去小書案，翻開紙簿子瞧了瞧，見六月初六這一日的上頭，畫著個圓圈。
她略想了想，便道：“我記著于姑姑前兒吩咐過，那端午節的好些什物，都要交割清楚，想是就在今日。”