第七十六章 輕舟歸武昌
日昳之時，天空之中陰云散去，露出了明朗的陽光。郭繼恩、許云蘿等過了新開鋪驛站，來到大托村附近湘水渡口之旁，尋了一處小丘，坐在一塊條石之上，默默瞧著眼前江景。陸祥順、奉效節等人，便遠遠散開，小心戒備。梅家兄妹兩個，卻不知跑去哪里挖野菜去了。
許云蘿依偎在郭繼恩身旁，注視著江面波光粼粼，汀洲草碧，卻聽得郭繼恩喟然低嘆：“此間極樂，頗不思歸也。”
“嗯，妾亦做此想。”
兩人繼續坐著，眼見紅日西墜，晚霞如練，依舊不忍離去。許云蘿提醒郭繼恩：“都帥，咱們該回城啦。”
“嗯，再歇一會兒。”
又過了一會，郭繼恩說道：“咱們該起身啦。”
“嗯。”許云蘿低聲應著，卻依舊靠在他肩膀之上。
暮色漸深，見梅家兄妹也已返回，郭繼恩終于嘆氣起身，又將許云蘿拉了起來：“走罷，咱們不能不回去啦。”
終于到了不得不離去之時，郭、許二人對于長沙，不知不覺都生出不舍之意。兩人正對坐感嘆，吳瑤卻將新出的第一期《瀟湘時報》送來，交與郭繼恩過目。
跟著一道前來的還有一位面容和善、年近六旬的長者，湘報之主辦，何云潭。
郭繼恩一見何云潭，連忙起身，肅容抱拳，恭敬請他坐下：“小子此前便聽唐都督說起何公，不意先生如今竟做了湘報主辦。以知天命之年而為此壯舉，小子深為敬佩。本地英杰，皆崇本務實，憂國愛民，自有湘累余韻，假以時日，必當令天下刮目相待。”
“都帥過譽了，”鄉音甚重的何云潭含笑搖頭，又指著他手中報紙說道，“此新出之報，還請都帥不吝指正。”
“好，在下先瞧一瞧。”郭繼恩便將報紙展開，粗粗讀過，見其內容不少：奏疏、史論、時評、雜事、商務等皆有，其文則言辭犀利，立論深遠，不禁連連點頭，“自隆盛之后，國勢漸衰，荊湖、江西、江東等處，因漕運而興盛，三湘卻仍是清絕偏隅。然自唐公主政至今，湖南之地，極富朝氣，人才興盛，可以想見矣。”
“承都帥吉言，”何云潭氣度從容，微笑拱手，“愿我湘地，能果如都帥所愿，賢才輩出，風氣大開。”
兩人相談，極是投緣。吳瑤在一旁筆錄，聽到精彩之處，眼中亦有神采。郭繼恩掃她一眼，轉頭對許云蘿道：“此番來湘，倒是見著了幾個很是出色的女孩兒。”
“嗯。”許云蘿只是輕輕點頭。陸祥順、梅文進等，都以為郭繼恩會問吳瑤，愿不愿跟著一道回燕京，但是郭繼恩什么也沒有說。
他們預備乘坐觀察署的官船返回武昌，張元同、秦浩然等都至碼頭相送，還有一位嬌小美貌的少婦，年約二十三四歲，乃是陸奮云的夫人潘雪慧，帶著兩歲的兒子陸景琛。
潘雪慧出身士紳之家，頗學詩書，舉止沉靜端方。她帶著兒子一道來送別，郭繼恩察覺她眼神之中擔憂之意，便含笑安慰：“王師攻無不克，如今已迫近江寧，逆軍雖負隅頑抗，其膽氣已落，旬月之間，偽都必下。江東之官員百姓，亦皆來通款，以此揣之，江山大定，罷兵息戰，只在年內。到時候便請嫂夫人趕去與陸將軍完聚，不必心憂也。”
潘雪慧屈膝還禮：“外子素有以身許國之志，只是——”
她欲言又止，張元同忙道：“前歲之時，陸將軍率部抵御南吳進犯，戎馬倥傯之際，因軍務操勞，染病未愈。是以此番實為抱病出征也。”
郭繼恩也吃了一驚：“怪道武昌之時，就覺得陸兄氣色有些不佳。如今本帥既知內情，自然會吩咐周總管妥善安頓，嫂夫人且將心放寬，一有消息，咱們便馬上知會于你。”
潘雪慧深深道謝，另一邊，許云蘿與吳瑤低語道別，彼此竟然也有些不舍之意。吳瑤低聲道：“小夫人往后若得空了，可再往長沙來玩。”
許云蘿連忙說好，她猶豫一下，還是問道：“吳訪事可愿往京城去？”
吳瑤抿嘴一笑，低聲搖頭：“長沙便好，奴婢并無遠游之意。”
她覷一眼不遠處偷瞧自己的高鈞，又低聲對許云蘿笑道：“小夫人不用擔心，這位高提尉，便是再有本事，奴婢也決計不會與他有所牽連。”
許云蘿也抿嘴一笑：“好，待你往后覓得佳婿，可記得來信告知咱們。”
官船終于發動，在碼頭眾人注目之下，撐開碧波，順江而行。
順水行舟，船速很快，他們過岳陽而未停，出洞庭，入大江，直返武昌。
并沒有人在碼頭迎接他們，只有登船過岸的百姓，自發地給郭繼恩等人讓出道路。他們入漢陽門趕至行營衙署，周恒長松口氣道：“可算是回來了，徐先生那里，新式輪船已經完工，只等著都帥回來，卑職便要趕赴樅陽去也。”
“這么快？”郭繼恩有些驚訝，想了想問道，“江西情形如何？”
田友信忙答道：“豫章已下，康遇隆所部，一股逃往宜春，另一股則逃往贛州。曾安邦、湯紀德兩位，正在率軍追趕。此外，撫州、饒州等處，俱已致書請降。”
“不堪一擊啊。”郭繼恩點點頭，“此處精銳，俱被抽走，府縣無力抵擋。刺史縣令等，只能歸降，百姓則免于兵燹，其實甚好。”
“是，”周恒也點頭贊同，“江西既克，糧秣、民伕等事，都大為緩解，無軍興乏絕之憂也。”
許云蘿小聲問瑞鳳郡主：“殿下會與周將軍一道東去？”
“嗯，”郡主眼神發亮，“那新船很是漂亮，又快，又穩。試航之時，城中轟動，觀者如堵。”
顧蓓也插言道：“聽說京城那邊，已經有了兩三只了，突突冒煙，每日都有人特地去運河邊瞧熱鬧。”
新船已經下水試航，但是周恒與瑞鳳郡主等人動身之時，仍有不少百姓趕至漢陽門碼頭處觀看。郭繼恩定睛瞧去，見此船為木殼明輪，長逾十八丈，寬約三十尺，還豎著兩根漆成黑色的煙囪。
他滿意地點點頭，徐雪明湊過來拱手道：“還請都帥為此船賜名？”
“既是在武昌造成下水，那就叫黃鶴號罷。”