第六十九章 江北局面危
王孝思、黃濟民、朱靖武等率部趕往夷陵，預備西征。而在東面，大江以北，謝承悅了南吳淮西統軍使何季龍的死令，糾集起三萬兵卒，往西攻打同安城。
眼見雍州軍五萬之眾，自同安至孔鎮，連營十余里，壁壘森嚴。謝承運不禁唉聲嘆氣：“賊部遠多于我，戰力又強，貿然攻之，不過送死而已。”
部將黃子興問道：“可是何軍使吩咐，務要奪回同安，當如之何？”
謝承運轉著眼珠子道：“何軍使自率主力去解樅陽之圍，若得勝，則同安之敵必退。咱們筑營看守，靜等南面消息便是。”
于是這支南吳軍便在樂橋一帶扎下營壘，任憑南面戰場殺得你死我活，他們卻是堅壁不出。將領們日日飲酒吃肉，還從廬江城里召來行院女子，或是索性強擄貧戶、流民之女。又克扣士卒口糧錢餉，惹得哨伍之中怨聲載道。整個軍營烏煙瘴氣，混亂不堪。
眼見軍營之中污濁景象，年輕的都尉張星元、周少亭憤怒之余，悄悄遣人與同安城內徐珪密議，率六千余部眾于陣前投效反正。雍州軍趁勢悉數出擊，一舉摧破敵營，俘斬近萬。
謝承運、黃子腥冒著大雨倉皇逃回廬江城。行軍長史榮興才大驚失色：“三萬兵馬出城，只回來萬余，唐軍必趁機逼來，賊勢愈強，這城池如何能守？”
“守不得守不得。”謝承運狼狽不堪，連連搖頭，“不是謝某怕死，委實遮攔不住。長史且聽某一言，咱們趕緊退至和州，請江寧再遣援兵來，方可一戰。”
榮興才鄙夷地瞅著謝承運：“當年謝副指揮使以勇猛著稱，如今怎么成了這副模樣？棄城退守之事，某不能自專，須得遣人報往樅陽何軍使處定奪。”
謝承運焦急起來：“何軍使那邊，欲解樅陽之圍，自顧尚且不暇，哪里抽得出兵馬回援廬江？若等軍使回書至，唐軍早已殺來城下矣。榮長史，身家性命要緊，不可再遲疑了。”
榮興才神色有些悲壯，搖頭道：“今日敗一仗，明日失一城，這社稷江山，又能支撐多久？某身受皇恩，未得將令，不敢擅離。謝將軍自可退往和州，只是務必要將那里守住，不可再退了。”
謝承運、黃子興都無言以對，流露出羞愧神色。
然而他們到底還是走了，只留下三千多伍卒跟著榮興才一道守城。
榮興才登上城頭，遠眺南面平原，西面群山，身形蕭索，默然無言。
被何季龍指派留守廬江的鄒定藩，走到榮興才身邊，心道：“長史，要么遣人往廬州請求袁護軍調兵來援，廬州距此一百六十里，快的話援軍三日可至。要么，便告知何軍使。不然，唐軍殺來，這廬江城定然是守不住的。”
“袁沛雨沒能做這個統軍使，心中甚怨，他怎么會遣兵來救。”榮興才語調蒼涼，“大難臨頭之際，尚如此蠅營狗茍，夫復何言？至于樅陽那邊，局面只怕比這里更為險惡，軍使又如何調得出兵來？”
他忍不住喟嘆：“戰才起時，我師尚能破敵，為何旬月之間，形勢竟一至于此？”
鄒定藩無言回答，眼望著紅日西墜，倦鳥歸林，心下愈發惶恐無著。
親率精銳南下解圍的何季龍尚不知道謝承運輕易大敗的消息，他與應恭等部將，匆匆趕至樅陽北面，試圖擊破唐軍圍困，以扭轉戰局。
樅陽北面為山地，西面湖沼密集，不利于大軍列開戰陣。東唐羽林軍、并州軍、燕州軍三道人馬，設下數十座營壘，而南面大江之上，唐軍水師嚴密封鎖，便是一條舢板也難走脫，何季龍縱然謀勇兼備，也只覺得局面十分棘手。
但是樅陽乃是大江要地，不能不救，城中兩萬守軍一旦被唐軍殄滅，他將再無翻轉之能。別無選擇之下，他只能下令麾下各部，強行發起進攻。
南吳軍的火繩槍射速太慢，抬槍雖然威力頗大，卻又過于沉重。第一次舒州之戰中所繳獲的唐軍步槍，所用的彈丸又與之不同，難以制造。種種緣由，使得發起進攻的南吳軍，火力遠遠不及依壘固守的唐軍。
吳軍一日之內發起了五次進攻，唐軍上百門火炮，數萬支步槍，消耗炮彈、彈丸無數，直殺得敵軍枕尸遍野，落荒而逃。羽林軍副統領伍中柏在望樓之上用千里鏡仔細瞧著，不禁連連搖頭：“果真是今非昔比，這支吳軍，是越來越不濟事了。”
立在他身旁的羽林一師師監李仁徽便問道：“副統領，何如咱們點起人馬，趁夜里反殺出去？”
伍中柏搖頭：“不必節外生枝，你也瞧見了，此處地形，易守而難攻。咱們只管將他們擋回去便是。只要樅陽克下，何季龍必退。樅陽乃是東征至為緊要之處，一旦拿下，則江寧門戶洞開，彼再無能為也。到時候不要何季龍，便是那偽吳國主，也只有俯首系頸，委命乞降。”
樅陽城內，洪玉山聽得北面炮聲大作，知道是何季龍率兵來援，遂遣驍將劉秋展率五千余精銳，出城接應，試圖內外合計，以撕開敵陣缺口，打破唐軍的包圍圈。
早有防備的楚州軍各師，立即出營截殺，雙方兵力對比過于懸殊，惡戰不過一個多時辰便宣告結束。這五千精兵被悉數殲滅，劉秋展也在混戰之中殞命。其人素有勇名，一朝斃命，城中守軍，士氣愈發低落。
次日，細雨綿綿，劉清廓親自來到了樅陽城外的唐軍大營，召集諸將議事。伍中柏、常玉貴、陸奮云也都前來。
劉清廓環視眾將，從容下令：“燕州軍、并州軍，依舊憑壘阻截何季龍，羽林、楚州各師，連同水師，四面攻城，不得遲誤。”
“是！”諸將轟然應命，然后退出。只有石忠財留了下來，心問道：“總管這是要將奪城之功，讓與鎮武軍同袍？”
劉清廓神色淡然：“不錯，便是讓一讓，又有何妨？”
“制將軍既有吩咐，咱們自然遵從。不過，到了江寧城下，可不能再教咱們讓了。”
劉清廓掃了他一眼，沒有話。石忠財連忙抱拳退下。
唐軍將各式火炮推出大營，開始攻城，江面之上，水師戰艦也一字排開，眾炮齊射，白煙滾滾，彌漫數里。
兩日之后，樅陽城破。