第一百五十五章 貔貅四十萬
中州二師的都尉于懷安乃是跟隨曹柯一塊投降過來的梁魏舊將，但是此人頭腦冷靜，作戰勇猛，頗得上下稱贊。當下他跟著斥候營官兵一塊來見向祖才，并向他稟報。
原來當日向祖才調遣中州二師馳援楚丘之后，這支兵便暫時劃入兗海軍統領喬定忠麾下，駐防在金鄉縣城西面。得知鄭德威接替徐智勤，并在宋城等處大肆擄丁入役，坐鎮任城的中州都督楊運鵬立即調集人馬，聚于成武縣城之外，預備對曹州之敵發起攻擊。
得知楊運鵬僅留韓景和部留守兗州、任城兩處，羽林五師、中州二師和吳州軍第二師、五師，以及新擴編的第七師，已經悉數趕來，向祖才心下也是暗自驚佩：“楊都督好果決的手段，如今兗海軍可是以中州二師為前部？”
“是，”于懷安臉型狹長，風塵仆仆，恭謹抱拳道：“除了陳點檢所部吳州五師，由張季振張軍監率領，在成武縣城之外看住敵部，其余四師人馬，俱由喬統領親率，已趕至曹鎮東面。我中州二師，便扎營于曹鎮東北十余里處之桑莊。”
向祖才忙吩咐親兵拿輿圖過來，一旁聽著于懷安奏報的盧永漢冷笑一聲：“喬定忠這個粗胚，不過憑著元從首義之功，如今竟也做了統領，豈非狗遇鳳凰，雞犬升天哉。”
“休得胡言亂語。”向祖才作勢喝住盧永漢，一面仔細瞧著輿圖，一面溫言詢問于懷安，“不知喬統領是如何籌劃？”
于懷安正在難堪，聽見詢問忙又恭謹回話：“兗海軍各部，皆已礪兵秣馬，原本打算今夜就襲奪曹鎮。統領這邊，若是預備一道進兵，卑職便馬上趕回，報知喬統領。”
“本官原不知成武縣城還駐有敵軍，僅以陳之翰陳點檢一師人馬于城外看守，是否過于托大？”
“從百姓口中得知，成武駐兵甚少。想必楊督以為曹鎮乃是要害之處，是以命咱們先奪取此處，隔斷曹州之敵也。”
“楊都督眼力獨到啊，”向祖才感嘆一聲，“好，就請于都尉速速趕回，告知喬統領，今夜，咱們兩軍，一道破敵！”
凌晨寅時，從西北、東北兩面同時殺來的兩路唐軍打破了夜幕之下的寧靜。駐守曹鎮的是河南軍司悍將何季虎所統率的七千兵馬，聽得外面殺聲大起，轟隆巨響，正摟著擄來的少女呼呼大睡的何季虎跳了起來，匆忙披上衣甲，執刀沖出屋子，大聲呼喝著，喚起親兵跟隨自己一道出去作戰。
八萬唐軍有如從天而降，四面八方，全是他們的身影，以霹靂彈和羽箭開路，迅速殺入鎮中，肆意殺戮。南吳軍倉促組織起來的抵抗瞬間就被瓦解，何季虎連聲咒罵，復又返回自己的住處，將那個坐在床頭瑟瑟發抖的少女一刀抹了脖子，卷起金銀細軟，糾集一幫悍卒，向南面強行突圍。
曹鎮地處平原之上，僅有一條貫通南北的官道，唐軍在官道兩端早已列成戰陣，火槍連發，砰砰之聲不絕于耳，登時將吶喊著沖過來的南吳兵卒撩倒了一大片。何季虎發起狂性，虎吼一聲，掣著橫刀縱馬躍過滿地的尸體，向著唐軍戰陣猛沖過去。
火把閃處，火槍兵退開兩旁，露出了他們身后或蹲下或站立的數排弓弩兵，軍官一聲暴喝，登時嗖嗖聲響，無數羽箭在黑夜里無聲無息地竄至何季虎等人面前。
戰馬嘶鳴一聲栽倒在地，何季虎感覺到箭頭入肉的噗嗤之聲，身上劇痛鉆心，他掙扎著想要爬起，卻覷見無數東唐戰兵，長槍如林，密密麻麻，直沖過來。
曹鎮一戰，何季虎連同麾下的七千兵馬被全數殲滅，四千余人戰死，何季虎本人也被砍下了頭顱，送至成武城下。守將被此情形嚇得三魂出竅，當日便棄城逃回曹州。至此，兩路唐軍順利會師，完全將曹州截為一處孤城。
唐軍很快就在曹鎮清理戰場完畢，喬、向兩位統領戰場相見，向祖才是二品的制軍，實授的統領官，喬定忠卻只是三品護軍，檢校統領，他屈著高大的身軀，恭敬抱拳：“向制軍，喬某謹參。如今兩部既已會合，中州二師齊點檢部，便交還制軍麾下。”
“喬統領不可如此，”向祖才心下舒坦，卻急忙抱拳回禮，“你我都是統領之官，何來參見之語！如今曹鎮已克，不知楊都督還有甚么吩咐？”
“曹鎮之敵既已殄滅，成武唾手可得。”喬定忠這才咧嘴笑道，“都督鈞令，拿下成武之后，便圍打曹州。如今向制軍既來，則楊都督必有吩咐，咱們等著傳令兵回書便是。”
燕京城內，郭繼恩聽完傅沖之述報，神色如常，一語不發站起身來，走到墻邊細瞧那幅巨大的輿圖。戰訓司副司監柴弘便小心提議：“如今燕州三師乃在尉氏等處助農、集糧，可要快馬急令，教他們火速返回汴梁？”
“燕州三師啊，”郭繼恩低聲自語，“程萬吉、許樹和部。”
他伸手在輿圖之上觸摸著，想了想又轉身詢問：“河南之地，除卻向祖才麾下各部，其余諸師，悉數報來。”
“是，目下河南之地，除汴梁等處鎮師之外，尚有唐成義唐統領所率之楚州軍一、二、三、四、五、六師。”柴弘身軀筆挺，對答如流，“羽林軍則有周都督所率之羽林一、三、四、六師，劉清廓劉統領所率之雍州軍二、三、四、七師，另，新擴編之雍州軍第八師如今也已東出潼關，此外，尚有并州軍之第三、四、五師，燕州軍則有第一師、第三師，和新擴編之燕州第七師。”
他自己也不禁面露震驚之色：“都帥，這是足足二十一萬大軍吶。”
才轉入戰訓司任職的海拉蘇眼睛登時睜得溜圓，張大了嘴合不攏來。祝同文扶著眼鏡，也點頭插言道：“還有，辛廣壽辛司監框算下來，僅河南一地，各處府縣就已經發動近二十萬民伕，為大軍輸應軍糧、輜重等物。”
“嗯，算上楊運鵬楊都督麾下之兵，向祖才、粟清海、駱承明、喬定忠等，”郭繼恩環視諸人，輕聲笑道，“這也是二十一萬之眾。”
“是，”柴弘點頭，一向神色沉穩的他也激動起來，虬須一翹一翹說道，“四十余萬之兵，已經足夠策動一場滅國之戰矣。”