第三百五十六章 欲望的選擇

　　下午時分，威廉離開了皇宮，回到了迎賓館。

　　這次見朱怡成可以說非常順利，英國東印度公司的任務已經完成，他來遠東的使命也算劃上了圓滿的句號。

　　作為大明的皇帝，朱怡成對待威廉極為友善，甚至還留他在皇宮用了午餐。身上并沒有爵位的威廉至今為止最多也就是參加過一位伯爵的晚宴，那還是跟隨家族長輩同去的，僅僅算是個陪客。別說更尊貴的人了，能在大明皇帝的款待下同這位年輕的陛下在大明皇宮中一起用餐，僅這件事回到本土就足以夠威廉吹噓一輩子的了。

　　這時代，歐洲還不是百年后號稱的世界中心，遠東的富饒和強大依舊是許多歐洲人所向往的。歐洲的君王、貴族們，無不能擁有真正從遠東而來的精美瓷器或華麗的絲綢而沾沾自喜，馬可波羅對于遠東的描述更讓人無比向往這個黃金之國，至于普通人就更不用說了。

　　在絕大多數歐洲人眼中，現在的遠東才是文明的中心，是他們所向往的世界，幸運的威廉能夠在大明的首都有如此待遇，恐怕連英王知道后都會羨慕吧。

　　但是，回到迎賓館后的威廉在表面的平靜下卻藏著心思，這不是為了別的，而正是在皇宮中朱怡成向他提出的邀請。

　　威廉根本就沒想過，作為大明的皇帝，朱怡成居然會邀請自己留在大明，同時雇傭他。是的，沒錯，正是雇傭！

　　對此，朱怡成還開出了優厚的條件，只要威廉同意，大明會授予威廉相當的職務，至少不低于如今黃履莊工部主事的官職。此外，朱怡成還會給予威廉世襲千戶的封賞。

　　對于世襲千戶，可以說是相等于貴族封號的一種，類似于西方的騎士階級。而且朱怡成還明白無誤地告訴威廉，如果他能做出相應的貢獻，真正封爵也不是不可能的。

　　威廉的家族在英國雖然不是普通人家，但也不是什么大貴族。他的本家說起來爵位最高的只不過僅僅只是個子爵而已，而作為家族旁支的一員，威廉沒有絲毫繼承爵位的希望，甚至連個騎士頭銜也無法得到。

　　這也是威廉接受叔叔邀請，毅然去東印度公司任職的原因。而他怎么都沒想到，來到遠東，見到大明的皇帝后，對方居然給自己開出了如此條件，并且一直令他夢寐以求的東西就在自己的眼前，只要自己伸手就能得到。

　　威廉是個聰明人，正因為他聰明才會進入劍橋大學，也是因為這原因東印度公司才會派他前往遠東擔負使命。

　　在黃履莊的眼里，威廉是一個同他一樣的同道之人，也就是對于科學有較高水準，并且醉心于研究的理工男。可實際上，威廉并沒有那么單純，他更向往的是財富和地位，同樣還具有一定的冒險精神。這也是他選擇離開本土去英國東印度公司，并且接受委任前來遠東的原因。

　　在寧波時期，威廉以為自己接住了天下掉下來的面包，撞上了大運。不僅認識了黃履莊，還通過他得到了大明的一些先進技術。這些，使得他心中暗喜不已，更謀劃了自己未來的規劃，就像他已經決定完成任務后回到本土創立自己的事業那樣。

　　但他怎么都沒想到，在覲見朱怡成后會發生這樣的情況，更重要的是，他在朱怡成柔和的神態中感覺到了莫名的危險，威廉相信，這位尊貴的皇帝陛下之所以提出那個建議，絕對不是隨口說說的，如果威廉拒絕的話，或許誰都不知道會發生什么。

　　直到回到迎賓館，威廉仿佛還感受到朱怡成望向自己的目光中隱藏的危機。這種危機，就像是被盯住的獵物的感覺。威廉一開始不明白為什么會有這樣的情況，但他很快就反應過來了，這極可能和他在寧波所做的一切有關。

　　作為東印度公司委員的助理，威廉雖然不是東印度公司的高層，但他同樣有一定的政治敏銳。也許，這位皇帝陛下是不想讓自己歸國，或者說是發現自己已經在寧波掌握了大明的一些技術秘密后才做出的決定。

　　拒絕么？威廉似乎沒有這個膽量，天知道一旦拒絕了朱怡成的建議會給自己帶來什么樣的后果。萬一到時候給自己帶來極大風險，甚至會因為這原因導致東印度公司使命的失敗，從而影響到自己的家族，那么威廉是絕對承受不起的。

　　此外，威廉內心中也被朱怡成拋出的誘惑所打動了，這時代的英國人富有冒險精神，威廉同樣如此。而且這時代的西方人對于國家的觀念并不太強，威廉不是真正地貴族，更沒有宣誓效忠于國王，作為自由人的他完全可以以自己的想法來行事。

　　“真不知道為什么會這樣，難道這是上帝給我的考驗么？全能的上帝啊！請您告訴我，我應該如何選擇？”萬分糾結的威廉不由得單膝跪下，左手握著胸口掛著的十字架，右手劃了個十字，隨后雙手緊握前胸，低聲地企求上帝為他這個迷途的羔羊指明道路。

　　當然了，上帝他老人家這么忙，每天都有無數人向他祈禱，是根本不會理會這樣的小事的。所以威廉一直都未得到上帝的回音，反而在他的內心深處，仿佛撒旦卻一直不斷在引誘著他，低沉細語地勸告威廉接受這個千載難逢的機會。

　　朱怡成的承諾是有效的，就在翌日，關于同英國東印度公司開展正常貿易的旨意就下達到了市舶司，并且有專人前往迎賓館來拜訪威廉，商討具體事宜。

　　而此同時，威廉也終于下了決心，向朱怡成派來的人表達了對大明的感謝和對于皇帝陛下的感激。同時，威廉也表示接收了朱怡成的邀請，愿意留在大明擔任皇帝陛下給予的職務。

　　當消息傳到皇宮后，朱怡成第一時間就下了旨意，授予威廉工部主事一職，同時授世襲千戶。除此之外，考慮到威廉的情況，朱怡成還送了他一幢宅子和幾個仆人和護衛，當威廉來到這幢位于南京城靠近皇宮的大宅院，看見站成兩排對他恭恭敬敬行禮的仆人和護衛，還有屋里琳瑯滿目的精美器具和裝飾，甚至還有朱怡成為表彰他在寧波所做的貢獻而嘉獎的一萬銀元和專利證書，告訴他研究所得的專利將會給他每年帶來豐厚而穩定的收入時，面對這一切，威廉最后一絲矜持頓時不翼而飛，取而代之的是對于選擇的欣喜和興奮。