五十九.絆腳石
不期而至的寂靜時分打亂了諸多計劃。
陸離只能暫時蟄伏，由其他人聚攏力量，并在期間前往高斯盆地的蠕蟲巢穴。
這次寂靜時分只持續半天后散去，陸離和蠕蟲們說：“我需要你的幫助。”
最好眼魔蠕蟲也能幫助它們。雖然沒有具體對比，但懸掛高空的巨大天體應是與沼澤地相同層次的不可言說的存在。
蠕蟲答應為陸離溝通母蟲——它們從巢穴延伸，首尾相連，一節一節伸向天空。
這需要花上幾天才能抵及云翳之上的眼魔蠕蟲。
沼澤之母這時聯系陸離，當得知陸離在蠕蟲巢穴后，她讓陸離委托蠕蟲在舊下水道散播傳單：蠶食世界的恐怖沼澤在午夜城總站蘇醒 蠕蟲在舊下水道擁有無與倫比的地位。
但這么做容易被沼澤地察覺 “沼澤地可能已經發現我們了。”沼澤之母回答，“食尸鬼新王說，食尸鬼消亡的速度在加劇。”
新的食尸鬼之王在誕生之初依借身份，比沼澤地吞噬食尸鬼要快五分之一，隨時間推移她和沼澤地變得相等，各享用一半。
但就在不久前，沼澤地近乎掠奪般加快速度，截至目前只留下十分之三給新王。
“你認為是巧合還是消息走漏？”陸離問。
“無論哪種，我們時間不多了。”
他們在和沼澤地搶時間。
陸離將沼澤之母的囑托告訴蠕蟲，而維納地下城終于幫上忙——他們印刷的傳單源源不斷送往舊下水道。
可以預計的是隨消息傳開，會有大把怪異離開午夜城總站——但也會有不愿離開的怪異成為盟友。
最好存在過路的不可名狀的存在，如毀滅人類文明般毀滅沼澤地。
“蠕蟲的事解決后回一趟午夜城，我們需要你的幫助。”
陸離和芙朵特與蠕蟲告別，回到午夜城。
午夜城安靜佇立于幽暗原野邊緣。
俯瞰著這座瘡痍城市，寧靜表象下暗流涌動。
一場籠罩整座荒蕪之地的暴風雨正在形成。
陸離消失在半空，出現在城堡。沼澤之母告訴陸離喚回他的原因：
東部的母巢沒有拒絕他們的接觸和結盟，但提出一項要求：需要陸離親至。
“會是陰謀嗎？”陸離問。
“我們會和你一起去。”沼澤之母回答。
沼澤之母、克莉絲、每個盟友、以及陸離本身。
這支談判隊伍或難對抗母巢，但他們背后代表的力量母巢也難以對抗，而且它絕留不下他們。
克來爾特意讓陸離他們帶著蝙蝠怪異，一只從母巢誕生的存在可以拉進他們距離。
惡濁猩紅的血肉之毯鋪成延伸向母巢的地毯。
吞沒數條街區的母巢聳立在廢墟之間。渺小的眾人陷在柔軟血毯中，眼前的母巢猶如一座矮山。
更關鍵的是，它是活的。
表面血肉蠕動翻涌，鉆進鉆出著子嗣的母巢讓人聯想海面之上吞吐怪異之霧的肉山。
“母巢就已經很可怖了，仔細想想沼澤地能塞下數以千計的母巢…我們究竟在向什么揮拳…”蕾米的心靈涌出無力感。
“振作一點，沼澤地那么厲害現在不也只是暗中行動。”克來爾安慰道。
陸離、沼澤之母、大地魔、克莉絲將進入母巢，其他同伴和盟友會留在母巢外。
沼澤之母披灑的朦朧月光照亮周圍。粘稠涌動的血河喧囂流淌，蠕動的肉之柱升起又沉入血毯，血肉鑄成的墻壁遍布薄膜隔起，有胚胎蠕動的育嬰房，黑暗與血腥構成一副地獄繪卷。
“在地獄這幅場面也不多見…”大地魔說，“下面的血肉越來越少…”
蝙蝠怪異不比他們知道更多，因為記事起它就離開了母巢。
繼續深入母巢，他們終于看見這座肉山的核心——一顆被鐵鏈般的血肉扯在半空，緩慢跳動的血球。
血液匯聚成血池，整座血紅殿堂里干凈的只有他們這些外來者，和一本被無皮怪異托舉的《沉沒之地》。
母巢執拗要求陸離前來的原因由此顯現——
怪異尊崇人類并未帶來無意義的虛榮心。只有沼澤之母放松了些，猜想這次談判不會很復雜。
但狀況發展出乎意料——這次談判會無疾而終。
并非提出了某種苛刻條件，母巢只想和陸離溝通，但災禍堵住了他的嘴巴。
寂靜時分再次降臨。
寂靜之時…
陸離回憶著那道吊在枯樹下的身影，緩緩步入幽暗。
頻繁籠罩世界的寂靜時分對其他同伴和盟友的影響有限，但它恰好針對陸離的行為。
而且無從知曉它會持續多久——半天亦或數天？
陸離沒有時間可浪費。
于是陸離回到城堡，放下克來爾和大姐頭，在塔樓里留下一張紙條后匆匆離開。
不久之后，叼著紙條的克來爾和奔跑的大姐頭闖進教堂，將紙條遞給沼澤之母。迎著一眾奇怪目光，溫和而悠遠的聲音在殿堂回蕩：
“陸離去找寂靜時分麻煩了。”
“從前，有個叫陸離的…人類，他擊敗惡靈，撕裂邪神，驅逐黑暗…”
刺耳、詭怖的嘶啞低吼在一座土丘間響起。
兩只形如枯瘦得露出骨架，腐爛，流淌膿汁的惡鬼坐在洞穴前。一只嘶啞低語，另一只矮小惡鬼擺弄著一個人形黏土娃娃，擊倒一灘爛泥，發出意味難明的拐角。
“即使偉大的王也要在他的威名下顫抖——”
大惡鬼突然警惕地抬頭，像是鼴鼠般抓著小惡鬼鉆進洞穴。
沒過多久，一道披著斗篷的輪廓從遠方浮現。
輪廓在土丘前低頭，看向腳邊的黏土娃娃，然后轉瞬消失在幽暗土丘。
離開不久，洞穴中突然伸出一只爪子，抓起黏土娃娃縮回黑暗。
靜寂邊緣——螳鬼鎮和周圍的神靈小鎮這么稱呼這片寂靜時分籠罩的土地。
瘡痍大地猶如遭受蛀蟲侵襲的樹干，遍布深不見底的孔洞。任何恐懼密集之人都會在這里陷入癲狂。
倏然浮現的輪廓掀開斗篷，露出黑色的頭發與眼眸。
二十五年后…陸離再一次站在這里。
他的視線望向遠方那片廢棄村落和枯樹。
仿佛看見潔白的長裙隨風飄舞。