三十四.下一步
“你是誰。”
陸離有所猜想，但仍然問道。
“我是你們的神靈…食尸鬼之王。”
粗糲轉向低沉的絮語：“你是誰？我的奴仆里…為何會有不信仰我的子民？”
“怎么幫你脫困？”
陸離回避食尸鬼之王的問題，隨之到來的是漫長的沉默。
幾乎在陸離以為食尸鬼之王因蠶食失去自我時，低沉的回響傳來：
“你在沉默，或是我聽不見你的聲音？”
陸離意識到食尸鬼之王和他的交談是單向的。
漫長等待，食尸鬼之王的低語再次響起：“無論是什么…到海姆…找到靈塑，帶回來…”
“海姆在哪，靈塑是什么？”
陸離的問題沒有答桉，低語繼續著：
“沼澤地以陰謀將我囚禁，將靈塑帶來，無信者，你會得到你想要的一切…”
食尸鬼之王沒有立即消失，她低訴著，聲音緩緩澹去。
所有線索匯聚在一處——腐爛怪異背后的存在是沼澤地。
不想驚擾午夜城怪異的沼澤地驅使腐爛怪異悄然侵蝕地表。食尸鬼最先和它們接觸。而原本準備撤離東部的食尸鬼因陸離鼓動和腐爛怪異引發戰爭，延緩了沼澤地的侵蝕計劃。
尤其在食腐怪異赫爾更多怪異加入之后，某種深層力量爆發，形成現在的結果：表面食尸鬼之王敗退，怒吼響徹午夜城上空，食尸鬼與腐爛怪異同歸于盡。
真相是融合食尸鬼的腐爛怪異匯聚深坑，形成黑潮掩蓋食尸鬼之王遭受沼澤地蠶食的真相。
陸離遠離深坑，在隱秘之地召喚商人安東尼聯系光明之地。
“奧菲莉亞都告訴我了，你聯系我們比預計中快…發生什么了？”
“食尸鬼之王通過某種方式告訴我一些事，海姆和靈塑是什么？”
商人安東尼帶著陸離的詢問回去，比想象中更久的等待后，商人帶回光明之地也不知道的消息。
陸離讓光明之地聯系鬼怪鎮，想辦法抓住一只食尸鬼，地位越高越好，問它海姆和靈塑代表什么。
鬼怪鎮教會幫奧菲莉亞她們抓捕食尸鬼，陸離漫長等待得到的確是壞消息。
“附近的食尸鬼在陸續死亡…發生了什么？”
奧菲莉亞說他們進入鬼怪鎮舊下水道，但找到的所有食尸鬼都已死去。
陸離告訴她，食尸鬼之王正以它的子民延緩沼澤地的蠶食。
“那我們怎么找還活著的食尸鬼？”
“遠處，越遠越好。”
“我讓那些盟友們去找。但你確定嗎？食尸鬼有資格知道神靈的秘辛。”
“她認為‘我’知道海姆和靈塑，那么這就不是秘密。”
起碼食尸鬼術士有資格知道。
“你呢？”
奧菲莉亞最后問道。
陸離回望遠處。籠罩午夜城的塵埃落定，深空之下的黑潮形成一片莫入的禁地。
他要再回一趟黑潮之底。
惡臭、腐壞、猶如淤泥的可憎形體在覆蓋灰塵的沉寂街道上蠕動，來至坍塌廢墟邊，沿著陡峭的坡道爬行，匯入湖水般淌進蠕涌的黑潮，逐漸融化。
陸離猶如成為黑潮的一部分，加入它們，融入它們。混進卷向深處的渦流，在它們消退前悄然離去。
光芒穿越層層縫隙，倒映在陸離的眼眸。
繞過逐漸稀疏的囚籠，陸離窺向囚禁蠶食的食尸鬼之王——她的雙腳沉沒在憎惡的昏黃之中。
陸離的到來沒有驚動她，也沒有驚動沼澤地。
游曳在囚籠外確認食尸鬼之王能堅持的時間比想象得久，陸離安靜地回到黑潮表面，等待浪花將他擱淺在岸邊，離開深坑。
陸離原路回到藏匿處，一座建立在山岡上的偏僻獵人小屋。
塵埃消散，這座午夜城建立前就佇立在矮山并被保留的獵人小屋可以俯瞰深坑——前前任主人被煉金塔墜落嚇跑，前任主人被陸離趕跑。
陸離簡單用木椅擋住門窗，搬起廚房里的火爐爬上幽暗的閣樓。
將火爐放在一旁，陸離推開湖著泥塵的窗戶，向外遠眺。
深坑底部涌動的腐爛食尸鬼仿佛真正的黑水。
任由窗戶敞著通風，陸離回到火爐旁，掰下撬起的房檐木板生火，烹飪食物。
但山岡小屋不是應許之地，甚至算不上安全。火爐上的罐頭還未沸騰，樓下就傳來木椅被撞倒的響動。
陸離不得不暫時回到樓下，詢問闖進來的不速之客：“你是午夜城本地人嗎？”
肥大蛆蟲朝陸離噴射毒液，陸離回以夢境，塞給它魔鬼契約并讓它到鬼怪鎮去，然后收拾怪異撞倒的門椅，回到閣樓沸騰的罐頭旁。
撥弄咕嚕著的肉湯，陸離望向陰影中浮現的商人。
商人安東尼帶回了消息：“海姆和靈塑可能在耕地園。”
食尸鬼術士知道的不比陸離這只假食尸鬼更多。光明之地只能在其他地方尋找。
耕地園，又稱為希望之地，索拉希姆。后者源于發現耕地園的大冒險家索拉西維亞·希姆，而在當地人的稱呼里，逐漸演變成索拉海姆。
聽起來有些牽強，而讓線索和耕地園掛鉤的是靈塑——這是耕地園特有的名詞，同樣用來形容神靈的軀殼、附有神性的凋塑和曾被神靈附體的事物。
這是否代表食尸鬼之王來自耕地園，來自懸掛世界之上的黑環。
“準確嗎？耕地園既危險又遙遠。”
如果陸離浪費時間冒著風險抵達耕地園但沒有結果，沒有再轉移的機會。
“沼澤之母說這是已知的唯一線索。”
陸離準備沿著這條線索繼續，同時安排：“讓光明之地給所有已知的食尸鬼族群發函，它們的王被囚禁在午夜城。”
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“需要告訴它們真相嗎？”
“不用。”
隱秘意味制衡。
沼澤地沒有暴露便不會激進，繼續維持著緩慢蠶食。
而源源不斷向午夜城匯聚的食尸鬼能讓食尸鬼之王堅持更久。
“安德莉亞在哪？”
“四十五分鐘前才抵達風暴角。”
“讓它等我。”
“你要去哪？”
而商人回到光明之地前，茶話會成員就已意識到陸離的回答。
“耕地園。”