三十一.亦或開始
遮天蔽日的塵埃逐漸籠罩午夜城。
“我們還回去嗎？”
奧菲莉亞望向沙塵吞沒的郊外農場。
食尸鬼好腐爛怪異的塵埃已經落定，他們似乎不需再離開這里。
克萊爾不再蜷縮戰栗，使她不安的根源似乎隨煉金塔砸落而消失。
“我不跟著你們。”
陸離準備離開，唯恐食尸鬼之王追溯戰爭的源頭，牽連她們。
“你要去哪？”奧菲莉亞問他。
“潛伏午夜城，等眼珠送來。”
“你還想回去？”
“食尸鬼——”
“別說出來！”艾琳娜尖叫阻止陸離：“我能感覺…祂在傾聽任何提及自身的話語…”
“——祂即使追溯源頭，也不能出現在午夜城。”
對于陸離，現在的午夜城比其他地方安全。
“而且我們總要知道午夜城發生了什么。”
“克萊爾可以…注意安全。”奧菲莉亞收回阻止的話。
沒人能說服陸離，除了安娜。
陸離跟著他們回到沙塵籠罩的農場，然后獨自離開。
不再以食尸鬼或腐爛怪異的形象，披著黑袍，縈繞著信仰的陸離讓南部所剩不多的怪異忌憚。
忽視城堡豎窗后的窺探，陸離步入渾黃的沙塵。
他先來到食尸鬼巢穴。食尸鬼們被陸離帶往血眼，血池因食尸鬼之王的降臨干涸，這里如廢棄多時般荒涼。
陸離離開食尸鬼巢穴，來到前哨站。陸續搜查干涸的血池、血色修道院、劇院，沒有意外地找不到任何食尸鬼的蹤跡。
包括那只可能是深夜城靈魂的血靈。
從這里眺望不可知的東部，霧靄般的塵埃籠罩靜謐的午夜城。
最后，陸離隱藏所有痕跡，悄然接近血眼巢穴。
邁入枯萎的巢穴，曾隨他來此的食尸鬼和血池相同，枯竭如朽木，維持著生前的姿態。
陸離的經過帶動微風，或者長袍觸碰，一只食尸鬼坍塌，灰燼升起。
他沒再調查血疫部落，因為尋求的答案已經得到：那位正探聽談論者的神靈榨干了午夜城的所有食尸鬼。
無論怪異正在狂歡，亦或形成煉金塔留下的深坑，那里只剩下危險與荒瘠。
仍未散去的塵埃深處回蕩著使人不安的響聲，陸離離開危險，回到安全的南部，繼續拜訪那些未離開的怪異。
曾打過交道的霧靄莊園是陸離第一個拜訪目標。告訴它們東部發生的一切，威脅它們南部將遭入侵，承諾莊園會給予它們安身之地，成功讓它們簽訂契約離開莊園。
然后是怨靈。但陸離拜訪時只剩空蕩鬼屋，怨靈不見蹤影。
陸離住進鬼屋的隔壁書店，收斂毫無必要的好奇。
夜幕降臨，黎明到來。
陸離從樹根包裹的地底巖層醒來，回到地下室，又從地下室回到地表。
蒙塵的窗外仍然是沙塵暴般的昏黃，這場煉金塔墜落衍生的塵埃出乎意料的持久。
那位怨靈鄰居仍未到來。
仿佛午夜城不想陸離安逸等來真視眼珠，怨靈氣息的接近引起陸離注意，但不是等待的此地主人。
“你怎么在這兒？”
陸離看著奧菲莉亞，她在焦急尋找什么：
“我來找克萊爾…你沒見到她嗎！”
光怪陸離的夢境迅速彌漫而又斂回，克萊爾不在周圍等著惡作劇。
“可克萊爾說她去找你了…”
陸離有些猜測：“你回農場，我去找她。”
不再等待怨靈歸來，讓奧菲莉亞回去后陸離前往午夜城東部。
這個時候克萊爾很可能在東部。
陷入某種困境，還是調查到什么？
陸離經過前哨站，克萊爾不在這里。又來到血眼巢穴，克萊爾也不在這里，甚至不只克萊爾——食尸鬼們的遺骸也不見了。
包括因陸離經過散落的灰燼也消失不見。而他從巢穴出口發現還算嶄新的未被灰塵覆蓋的雜亂腳印。
這些腳印似是而非，仿佛肉體與靈魂湮滅的食尸鬼因為某些原因邪惡復生。
陸離望著腳印延伸進塵埃籠罩的街道深處。如果它們不改變方向…那里就是血疫部落。
線索似乎匯聚在一處。
猶如宿命，偽裝為食尸鬼的陸離在血疫族群覆滅之后，無可避免地返回故地。
只是還有一點需要確認：克萊爾主動前往，還是被俘獲過去。
無論哪種…都說明那里埋藏著什么秘密。
陸離沿著尚未覆蓋的印記向前，經過的建筑愈發破敗，煉金塔墜落帶來的沖擊讓木屋化作殘檐斷壁，屋頂和墻壁鑲嵌著煉金塔的碎片。
終于，陸離抵近血疫部落的邊緣——四周化作廢墟，塵埃籠罩的前方不見血肉巢穴，也不見陰影，唯有斷崖般蔓延的深坑。
煉金塔永遠地改變了午夜城東部的地貌。
將陸離引至此處的腳印消失在深坑邊緣。這里是血疫部落，食尸鬼利用歸巢…但靜謐的塵埃籠罩的深坑里涌動著詭異。
克萊爾發現了什么？
徘徊的陸離準備下到深坑時，一道黑影突然從深坑竄出，躍過陸離頭頂，劃過弧度俯沖下來，鉆進陸離的斗篷。
“跑！”
克萊爾驚慌的聲音傳出。
陸離沒問發生什么，毫不猶豫地退離近在咫尺的深坑。
當陸離遠離深坑邊緣十幾米遠時，一道輪廓從坑底爬出。
那是一只流淌膿汁的腐爛怪物，衰壞、臟污、令人作嘔，難以維持的可憎形體時刻變化，足以成為任何人的恐怖夢魘。
它十足恐怖，但不該讓克萊爾這么驚慌，尤其當陸離遠離邊緣，它徘徊著淌回深坑，未曾深究。
“你為什么會在這兒。”
“我剛逃出來…”
“你被它困住了？”
“不只是它…”克萊爾說得語無倫次。“下面到處都是這東西。”
克萊爾描述她所見：黑色潮水在深坑底部涌動，孕育著某種恐怖。
“腐爛食尸鬼？我不知道怎么叫它們…”
發現陸離沒有回應，她驚呼道：“你不會想下去探索吧？”
“…暫時不想。”
往好處想，最先面臨恐怖深坑的是東部怪異，陸離他們隨時可以一走了之。
往壞處想，腐爛食尸鬼似乎融合了腐爛怪異和食尸鬼的特性，如果它們潤育出新的恐怖…
最關鍵的是。
陸離從腐爛食尸鬼身上嗅到沼澤地的氣息。