十八.食尸鬼陸離
光怪陸離偵探社 雖然不愿承認，但必須要面對真相：午夜城東部真的入侵南部。
他們必須弄清這是某種試探還是大舉入侵。
“前者我們還有回旋余地，后者只能帶著簽訂契約的怪異離開。”
硬碰硬是最愚蠢的行為。
收獲足以果腹的漿果的獵人不該再冒險深入危險叢林。所以陸離將要帶領怪異退回農場，直到真視眼珠送抵。
在食尸鬼族群和霧靄莊園還在試圖探查時，陸離他們就果斷地帶著簽訂契約的怪異和部分未簽訂契約但愿意跟隨的怪異退往午夜城外的農場。
“你認為不是巧合？”
陸離詢問鉆進兜帽重新變成幼鳥的克來爾。
“哪有可能這么巧，我們剛來它們就入侵南部。”
陸離檢視自己攜帶著什么可能暴露的事物。
人性、末日啟示書與使徒、這具身體本身。
陸離能從黑盒鎮一路來到午夜城證明它們不會暴露…那么泄露出現在周圍？
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陸離環視隊伍，掃過知曉身份的艾莉娜和奧菲莉亞，掃過可能知曉的菌毯怪。
重返農場，陸離將怪異安置在莊園。
如果接下來南部遭受全面入侵，他們會退回鬼怪鎮。如果侵襲緩慢，他們可以持續收留退出的怪異直到入侵蔓延至城外再撤離。
但比起坐以待斃，陸離傾向探查午夜城東部因何入侵瘡痍的南部：啟動的煉金塔矗立大地，怪異族群還未從陸離上次帶來的風波里恢復生息。
最好的情況是怪異族群選擇從上至下遷徙，來到敵對力量更少的南部。
最遭的狀況是東部被強大存在整合，向外擴散。
克來爾仿佛早料到陸離要做什么，從書房叼出異化藥劑。
“如果南部已被占領或斥候靠近莊園時我還沒回來，先帶著它們退到鬼怪鎮。”
陸離扒開瓶塞，喝下奶油味的異化藥劑。
克來爾落向逐漸句僂縮小的陸離——
“小——食尸鬼？！”
即將落下的克來爾拍打著翅膀尖叫著飛起，“為什么是食尸鬼！”
尖銳的牙齒與利爪，彎曲突起覆蓋著角質的頸椎，猩紅突出的眼珠，松垮掛在身上的黑袍在褪去后顯露胸腔里筋膜包裹的心臟。
“服下異化藥劑后我感覺可以控制擬態。”
通過喉嚨與口腔發出的聲音像是骨茬在摩擦。
“那也不能變成食尸鬼啊！”
克來爾似乎對食尸鬼存在某種偏見，而這源于母親帶來的童年陰影：永遠不要在克莉絲解刨食尸鬼時站在裝滿器官、消化物、糞便的胸腔旁邊。
“就算是食尸鬼我也能…惡。”
克來爾猶豫著無法落下，沖旁邊的奧菲莉亞喊道：“奧菲莉亞，能拜托你把我眼睛蒙上嗎？我實在受不了心理這關。”
“他只是外表像一只食尸鬼。”奧菲莉亞說，然后看向陸離，“你沒有擬態出瘟疫”
陸離沒有食尸鬼與生俱來的臟穢瘟疫與腐爛惡臭。這讓他看起來不同尋常的…干凈和羸弱。
沒有感染瘟疫能力的食尸鬼甚至打不過一個成年人。
陸離讓艾琳娜要來尤門迪斯身上的肉塊，碾碎后涂抹到身上。
現在陸離看起來沒那么營養不良了。
“你準備混進食尸鬼族群嗎？”艾琳娜問道：“它們不會接納一只陌生食尸鬼。”
“但如果充斥混亂，它們不會注意多了一只成員。”
以及至關重要的——陸離可以自保，也可以隨時離開。
“但你怎么和它們交流？”
“我能聽懂食尸鬼的語言了。”陸離豎起像是帶著剪刀的尖刺爪子敲了敲頭骨，“在成為食尸鬼之后。”
“燈塔？”
克來爾的猜測得到陸離肯定，她故意嫉妒道：“這個世界想做什么，把你打造成救世主？”
“陸離已經是了。”奧菲莉亞附和。
將農場事物交給奧菲莉亞和艾琳娜，陸離獨自鉆進坍塌的酒窖地道，悄然回到城堡。
城堡維持他們撤退時的雜亂，游蕩的詭異熘進園林，偷吃餐桌上的食物或彼此。陸離忽略它們，穿過城堡，悄然在陰暗中接近食尸鬼巢穴。
沿途不乏編織陷阱的怪異等待陸離自投羅網，不過陸離不是真的食尸鬼。
作為一只如人類般羸弱的食尸鬼，擁有人類同樣擁有的詛咒頭銜很合乎常理。
輕松避開或忽視沿途陷阱，隨著接近食尸鬼巢穴，陸離遭遇的襲擊開始減少。
食尸鬼清理了巢穴周圍所有的隱患與食物。
陸離闖進一座距食尸鬼巢穴約數百米的教堂，窸窣爬過寬敞的禮堂和蒙塵的神像，爬上塔頂，爪子攫住刺向鉛云的塔尖。
就在陸離眺望那堵血肉黏合的高墻內時，食尸鬼巢穴似乎被動員起來，幾道入口蠕動著豁開，食尸鬼群猶如蟻群在巢穴進出忙碌。
現在是混進食尸鬼巢穴的合適時機。
陸離爬下屋檐，從坍塌的斷壁落回地面，混入一支搬運碎木渣的隊伍。
沒有食尸鬼察覺它們中間多了一個同伴。
缺失一顆門牙的食尸鬼將籃子卸下，傾倒木渣。正要抓起籃子，旁邊伸出一只爪子搶走籃子。
食尸鬼發愣，咕噥著什么爬開。
陸離聽懂了咕噥的含義——嘲笑自己不會偷懶。
食尸鬼沒它們看起來那么愚蠢。
順利隨食尸鬼混入曾在夢境窺見的食尸鬼巢穴，陸離意識到，那只缺牙食尸鬼為何釋放這種情緒。
食尸鬼平民，或者說食尸鬼奴隸。它們是食尸鬼群落貨真價實的底層，奴仆、苦工、努力，所有臟活累活都由它們來做。
比如現在。陸離異化的食尸鬼在嵴柱彎曲后只有不到150公分，混在食尸鬼平民中并不特別，跟著它們運送木渣與碎石。
骨骼與利爪覆蓋著肌腱和硬膜的食尸鬼戰士在周圍巡邏。
成功混進巢穴的陸離需要時間調查，但偽裝食尸鬼平民什么也做不了。
如果異化藥劑可以進階控制形態…
陸離這么想時，他的血肉突然蠕動，骨骼相互碰撞，筋膜鉆出皮膚，軀體將要成長。
隨即突然抑制這種向食尸鬼戰士轉化的趨勢。