二百三十六.這個世界病了
陸離飄蕩在沼澤路的空中。
左邊的南暗影沼澤寂靜荒蕪，只有雨水帶來的汩汩水流在泥沼表面流動。右邊的北扭曲森林隨陸離扭曲蔓延，彌漫著告別的不舍。
這個世界病了。
通過沼澤路踏上主卷大陸，穿過落葉山脈的豁口后所見令陸離清晰意識到這點。
惡臭隨黑暗籠罩掩埋著無數骸骨的腐殖土，陰影在松沃爛泥里翻拱，污穢可憎的軀體飛入天空，融入黑暗。
震顫大地的陰影從地底升起，逼迫陸離藏身里世界。彷佛傍晚投下的朦朧影子，淺灰色輪廓寂靜無聲地接近陸離，像一團沒有形體的凝實煙霧向陸離所在釋放暴虐。
但它對現實的一切恭喜都像拍打水面上的倒影。
又一道淺灰陰影拉著絲線從空中落下，撲在煙霧上，彼此并不相容地糾纏廝殺。
在它們的力量可能影響里世界前，陸離離開這片腐殖土與生活其中的位置怪異。
遙遠的身后傳來顫動與嘶嚎。
這種遭遇并不罕見…離開艾倫半島的陸離頻繁遭遇：怪異巢穴，邪神領地，異教徒據點，族群與廝殺，還有游蕩在每寸土地的，來自里世界，來自霧靄，來自星空的怪異。
它們肆意污染著這片土地，哪怕什么也不做，它們存在本身就在傷害世界本源。
入侵者肆虐著整座世界；
陸離猶如觀測者般沿著舊日時代的破敗道路，沿著落葉山脈和主卷大陸東海岸南進。
幽靈不知疲憊，無需跋涉，只有消逝的時間本身。
沿途遭遇的幽靈與亡靈無法躲避，而覬覦陸離的它們無一例外又被陸離所吞噬。
地獄失去原本的作用，死者與亡靈不會回到它們應在之地；
落葉山脈的邊緣逐漸平緩，海浪聲穿過山脈最后丘陵般的起伏，和海岸一起浮現。
陸離從里世界回到現實，怪異數量銳減，彷佛靠近海岸對怪異而言也危險而恐怖。
嘩啦——嘩啦——
怪異地潮水聲忽然響起，沿著海岸飄蕩的陸離看見一只覆蓋著黏膜，房屋般巨大的獨眼從海中升起，冰冷地豎童跟隨陸離挪動。
似乎只要陸離靠近海岸，它水下的龐大身軀將會升起，將他俘獲。
陸離繼續和海岸保持距離，這讓它失去耐心，章魚般的巨大觸須暴虐地拍打海水和沙灘。
一些怪異儼然將要成為這個世界的一員——羊群之中飼養著一匹狼；
這個世界猶如垂死的病人，他失去自潔的能力，堆積的臟污無法排出；外來病菌在體內肆虐；同化的病毒寄生在身體，源源不斷掠奪生機。
還有什么能救他？
恍忽間陸離彷佛聽見儀器刺耳而緩慢地滴滴聲。
一座高腳木屋矗立在遠處沙灘，沿岸跟隨陸離的巨大陰影重新沉入海面。
陸離注意落在這座濱海小鎮邊緣的沙灘木屋。哈德斯，長眠的古神，星期五…許多記憶存放在這里。
陸離飄蕩上沙灘，接近那座木屋，而海中陰影也不再浮現。
墻壁和地板如尸體般腫脹，腐蝕性的海風帶來的海鹽在木屋表面凝結成結晶狀的鹽粒，屋頂失去一塊木板，聽著海浪欣賞繁星恰到好處——
這座讓海中陰影忌憚的木屋并沒留下什么，陸離離開木屋，飄進失落的濱海小鎮。
或許長眠的古神氣息仍然影響這里，濱海小鎮沒有鉆出“迎接”陸離的強大存在，不過那些弱小到忽視氣息的怪異占據了這里，并因陸離到來而察覺。
整座失落小鎮蘇醒前陸離躲回里世界，穿過海濱小鎮準備繼續南下數百里外的落龍郡。
一片由廢棄鐵皮和木板搭建的破落棚屋橫亙在沿岸街道，陸離準備穿過時，一塊挪動的鐵皮擋在必經之路。陸離準備繞開，但那塊生銹鐵皮跟隨著緩慢挪動。
有什么察覺到他的存在。
但阻攔的方式很稚嫩。
陸離的輪廓從里世界顯形。看見一道瘦弱的輪廓丟掉鐵皮，抓起弓箭朝他射箭。
化為殘影的箭失凝滯在陸離面前，箭頭由一根削直的樹枝和一只扭曲蠕動的觸須組成。
陸離丟棄扭動的箭失，但在他做什么之前，那道孱弱輪廓就用弓弦割斷自己的手臂，將它丟在陸離腳下。
“獻給…你，饒了…我。”
就像壁虎斷尾求生，狩獵失敗的輪廓獻上手臂，換取它活命的機會。
落在陸離腳下的手臂橫截面不是血肉，章魚觸須般蠕動的條狀物擠占皮下脂肪和骨骼、筋、血管的位置，所以被弓弦輕易割斷。
一盞油燈出現在陸離手掌，光暈向遠處伸展，顯露站在對面無措的輪廓。
那是名小女孩，瘦弱得只剩皮包骨的矮小身體披著破爛麻布，失去前臂的左臂里蠕動著什么，細小滑膩的觸須在傷口鉆進鉆出。
猶如無數章魚擁擠在一只布滿裂隙的陶瓷塑像中。
“我不要它。”
斷臂被陸離丟給小女孩。
“你不吃我？”
小女孩透著這個年齡的純真，撿起手臂和斷臂對齊，海草般的觸須蔓延著連接斷臂，很快合為一體。
如果忽略鉆出皮膚的觸須和話語本身。
陸離搖了搖頭。
她還有壓制本能的思維，這是好消息。
“你住這里嗎。”
小女孩的口音很重，那不是已知某個地方的濃重口音，更像是許久沒有交流的笨拙和磕絆：“嗯，我們叫這里…弱小者之家。”
“你們？”
“肯妮兄妹…胡森先生…千帕哥哥…他們和我一起。”
“他們在哪？”
陸離視線落向小女孩背后的鐵皮棚屋。
“死掉了。”
小女孩童真地話語透露著某種殘酷，“你真的不吃我嗎？”
“不吃。”
“那你該走了。”小女孩抬起恢復的手指向鎮子：“它們來了。”
嘈雜地嚎叫從鎮子深處陸續響起，這座鎮子因陸離蘇醒——陸離撐開夢境，然后怪異飛蛾撲火地沖進彌漫的夢境。
它們和外界怪異有些不同，更加…聰明。在十幾只怪異還沒靠近陸離就死去后，其他怪異退縮著離開污染。
陸離注意到小女孩看著尸體吞咽口水。
“你餓了？”