一百四十五.地下城的少女
深夜城幻境并非真實。
但故事亦非虛假。
或許海水曾淹沒沙灘，但當潮水褪去，或有痕跡仍殘留沙礫之上。
原始的黑暗深處，世界之樹輪廓猶如燈塔，無聲指引著方向。
潛影藥劑在午夜城不起作用，只因絕無善意的亡靈潛伏于陰影。人性得到補充的陸離釋放入夢之人，游離在現實與夢境的分界線，于地底穿行。
地表之上蟄伏的陰影顯露在夢境光暈邊緣。相安無事地臨近巨樹之時，陸離浮出地面，在一座倒塌的破舊公館里浮現。透過破損崩頹的天花板望向前方，他離巨樹還有一段距離——錯估的距離和速度使入夢之人想象的情景出現些偏差。
陸離重新修正景象，確認周圍無怪異察覺后再次沒入廢墟。
兩分鐘后，陸離抵達世界之樹外圍，世界巔峰瞭望臺。
這里曾是午夜城最著名景點之一，據說天氣晴朗時甚至能望見延綿的巍峨世界背脊山脈——這當然是假的。即使煉金塔也無法眺望千里外的世界背脊山脈，更別說只有約三十米高的瞭望臺。
但拋去瞭望臺老板對這里的商業吹捧，這里的確是觀察世界之樹的最好角度。
即使枯萎凋零，世界之樹的枝冠仍如擎天之柱般撐起天空，巨樹幽暗漆黑，但腳下亮著成片火光，螞蟻般渺小的輪廓在根系周圍游蕩，沙石泥土被一車車推出，在巨樹外圍堆起土丘。
地居人占據了這里。
陸離俯瞰著巨樹腳下，眼前一幕并不意外——逐利的地居人既然配合沼澤地吞噬深夜城，就不會錯過留下的遺產。
人類從驅魔人時代到黑暗時代用慘重代價換取的知識正如廢品被一車一車搬出巨樹，陸離只能看著，什么也做不了。
最多在心里記下回去后讓沼澤之母雇傭白手套收購散落在舊下水道的寶貴知識。
地居人的圣器沒在抓捕自己時出現，就很可能庇護在這里。
無法冒險溜進巨樹的陸離最后注視一眼腳下挪動的螞蟻，退進身后的陰影，邁下樓層，沒入地面。
從無聲訴說著以萬為單位歲月的巖層之中穿行，陸離闖進一座突兀存在于地底的鼴鼠洞。
洞穴低矮到只能讓人疊起腰站在里面，沒有通往外界的出口，一具腐爛衣物包裹的骸骨安靜地躺在仿佛亙古長存的螢石旁，旁邊丟棄著被腐蝕成朽木的鐵鎬。
陸離發現巖壁上的開鑿痕跡和身后的半掩埋著空罐的石堆，然后沿著封堵通道的巖堆傾斜向上，出現在一座浸泡在積水里的地下室。
沙石堵起的孔洞出現在磚石被敲開的墻壁上。
陸離仿佛看到怪異在地表逼近，絕望的人揮舞鐵鎬，在地下室挖掘出一條隧道，將挖出的沙石堆在身后，形成跟隨著他的洞穴。可惜這種極端絕望下的異想天開失敗了。他沒堅持到逃出生天，而洞穴也成為了他的墓穴。
出現在地下室的陸離忽然又原路返回，不是要將骸骨埋葬，而是洞穴讓陸離想到某種尚能驗證的真相——
遠方的街道盡頭，巨樹學院腳下散發著火光。
陸離在周圍怪異趕來前鉆入地底，悄然向著深處與遠處的巨樹學院移動。他必須把握好距離，不會因太過靠近地表被地居人圣器發現，也不會因過于深入地底而被沼澤地捕獲。
幸運而悲哀的是，巨樹學院遺留的財富足夠多，即使幾個月過去地居人也未搬空巨樹，而位于巨樹和沼澤地之間的幽暗間層也被它們暫時擱置。
這是陸離潛入幽暗間層的最好機會。
礦道般的幽暗洞穴，陸離邁出巖壁，遠離連接著巨樹和沼澤地的樹洞，將入夢之人換成油燈，沿著空曠幽寂的通道向前。
沿著記憶中的路線，陸離來到一條被碎石堵死、又被涂抹上特殊顏料與巖壁融為一體的間隙前。
陸離的猜測已經得到驗證。
現在，只希望還來得及。
入夢之人再次浮現，朦朧光暈籠罩著陸離步入巖層間隙，來到鑲嵌著熒光照亮昏暗村落的空間。
和幻境里兩次造訪不同，陸離不再需要潛影藥劑，暈染現實的夢境足以庇護陸離免遭圍聚而來的居民襲擊，但也一并阻隔了徘徊周圍的集群意識。
居民包圍著入夢之人，入夢之人包裹著陸離，陸離穿過村莊，來到地下城的核心祭壇，
將坐在土罐邊雕像般寧靜沉思的銀發少女喚醒。
“你是誰？”
瑪格麗特輕靈詢問地下城的闖入者。
“驅魔人陸離。”
“我聽說過你…”瑪格麗特觀察著陸離：“你是意外到來，還是圣光小隊的委托，還是尋找寶物？”
“都不是。”
瑪格麗特對外界發生的一切一無所知——無論深夜城淪陷還是幻境。
陸離暫時沒有解釋，只是要帶她離開。
“你能來到這里，那么它們阻止不了你。”瑪格麗特頷首應允，捧起旁邊的土罐，赤足走向陸離。
居民們想阻止瑪格麗特，隔絕他們，但陸離猶如游離在世界邊緣，夢境光暈覆蓋起擋路的居民卻沒傷害它們，來到瑪格麗特身邊，納入夢境。
“沼澤地異變，你們想通過沼澤地回舊下水道幾乎不可能。”陸離環視包圍自己的麻木居民：“在這里等我，解決完事宜后我會幫你們回舊下水道。”
“它們不相信你。”
抱著陶罐的瑪格麗特為集群意識翻譯。
“你們說了不算。”
陸離輕輕搖頭，闡述著事實：“你們阻止不了我，除了相信，你們別無選擇。”
不被阻攔的離開地下城，陸離帶著瑪格麗特原路返回。
“傳說里你只是個人類。”期間瑪格麗特問道，幽靜眼眸觀察著陸離。
“我的確是。”
經過世界巔峰時陸離短暫上浮，讓瑪格麗特看到現在的午夜城。
夢境褪去，陸離恢復為黑貓形態。
“異化藥劑？”瑪格麗特又將注意落在巨樹腳下的那些螞蟻身上：“那些是地居人？”
“嗯，這是你首先要接受的真相：深夜城已經淪陷。”