一百二十八.消失的幸存者
“安東尼在煤炭鎮交易。”沼澤之母地低語此時響起。
大姐頭拍了拍陸離：“母親醒啦！我帶你去看母親！”
陸離沒理會沼澤之母和大姐頭，繼續問商人：“安東尼怎么了。”
“它陷進黑貓鎮。”不會說謊的商人回答。
“吾不想讓你去黑貓鎮冒險，若異神渴望，你的入夢之人無法抵擋…”荊棘之冠響起沼澤之母的嘆息。
“我不會去的。”
陸離知曉祂的擔憂與想法，轉為希望鬼怪教會能幫他和黑貓鎮聯系。
“眷戀黑貓的神靈無力應對侵襲…那座混亂的小鎮即將陷入注定的淪陷…但如果您需要，我們會與之取得聯系。”
起碼將陷入小鎮的商人解救。
“先去看母親！母親會幫你！”
陸離向主教道謝，大姐頭的催促中進入教堂深處，來到教堂圍繞，裸露在露天隕石般半埋在深坑之中的石心。
沒有奇異流轉，沒有呢喃之聲，石心仿佛只是顆心形的普通隕石，沉寂坐落于火光照耀的深坑。
“母親！我帶陸離來看你啦！”坐在陸離肩膀的大姐頭向石心揮手：“他的同伴被黑貓鎮抓走啦，您能幫他嗎！”
某種無法被陸離感應，只有荊棘之冠傳出沼澤之母輕疑聲的交流產生，腳下地底忽然顫動，穹頂般籠罩大地的肋骨越來越遠，仿佛大地在沉降，或是骨骸在升起。
禱告聲忽然周圍回蕩而起，鬼怪教徒浮現在火光邊緣，安撫母神，以及大小姐。
主教表示這件事不需要母神大人親自行動，他們會做好這件事。
“那麻煩你們了。”
陸離向主教表示歉意，后者并不在意：“相比和驅魔人結盟與讓母神蘇醒，我們所做之事微不足道。”
他們能感受到母神對陸離的重視——并不是大姐頭的所有請求都會被母神允許。
歷史上母親挪動圣軀只發生三次：遷徙來的異教徒使鬼怪鎮遭受威脅、接回大姐頭、還有這次。
陸離和肩膀上向母親揮手告別的大姐頭離開教堂，不少鎮民聚集在街道，因先前顫動驚疑，隨著教徒安撫恢復寧靜。
來到鬼怪鎮唯一熟悉的地方——好望角酒館，陸離向不敢宰客，甚至不敢收錢的酒館老板要了間客房，酒館老板慷慨且免費地讓陸離住在位于三樓的豪華閣樓。
如果大姐頭沒揮舞拳頭威脅最多只是間普通客房。
鋪著柔軟毛毯，熏香飄蕩在壁爐燃燒的溫暖閣樓。
接下來幾天陸離會一直住在這里，直到鬼怪教會解決黑貓鎮事宜——這段時間里陸離無事可做。
休息洗滌趕路疲乏之前，陸離將鬼怪鎮被“母親”庇護的結果送回光明之地。
鬼怪鎮不可復刻，除非光明之地也出現如“母親”般的古老強大的存在，或者——
“能否讓母神遷徙去光明之地？”商人帶回沼澤之母的詢問。
“我可以讓母親跟我們去光明之地！”
大姐頭也在叫喊，只有陸離在猶豫。
這么做對鬼怪鎮不太公平。
盡管讓所有盟友遷徙去光明之地是種美好意向，但對于正向深淵沉淪的黑暗世界不會有正向變化。
沼澤之母用未來的愿景蠱惑陸離：擁有母神坐鎮，光明之地將可向山背面擴張，收復希姆法斯特，占領阿倫貝德郡，將艾倫半島納入版圖后穿越暗影沼澤，蠶食落葉山脈另一端的主眷大陸…
那時人類將重鑄文明之光。
陸離不再阻止，任由大姐頭鉆出閣樓將這件事告訴母親。
“你是光明之地的領主，也是人類的希望，只有將手掌變成拳頭才能保護我們…”沼澤之母勸說陸離，祂的確比陸離更在意光明之地的未來。
坐在壁爐旁沙發里的陸離逐漸乏累時，大姐頭帶著警笛般啼哭從屋檐鉆回閣樓，撲進陸離懷中嚎啕大哭。
“嗚嗚嗚母親說祂移動太遠會死，也不允許我離開。”大姐頭抬起因人性而變得生動的玩偶臉孔：“我們是不是又要分開了。”
“暫時的離開是為了更好的重逢…”
荊棘之冠傳出的低語在壁爐邊隨火焰升起。
大姐頭抬起腦袋：“誰在說話？”
“沼澤之母，光明之地的盟友。”陸離等待沼澤之母說下去，祂不可能只為了感慨而消耗力量。
“大姐頭，母神為什么說移動太遠會死？”
大姐頭邊哽咽著邊訴說秘辛：“母親的力量都在抵抗詛咒，上次救我們耗費了太多力量，再移動詛咒會吃掉它的…”
“那是什么詛咒？”
“吸…我不知道。”布偶手擦拭紐扣眼睛，盡管沒有眼淚。“就是那個壞詛咒害的母親變成這副樣子！”
大姐頭的抱怨讓陸離與沼澤之母意識到——母神還活著。
祂不是死靈、不是骸骨誕生的意識，祂始終活著，并因詛咒變成骸骨，猶如死物。
“母神是古老者嗎？”
“古老者是什么？”
“亙古長存的偉大存在。”
“吸…應該是吧，用我去問問嗎？”哭泣的大姐頭變得好接觸許多。
“不用了…”
沼澤之母幾乎確定母神就是一尊古老者——只有這種偉大存在可以拖著詛咒纏身的殘軀庇護一座城鎮，驅逐宵小。
“陸離，吾會詢問夢境之主，尋找幫母神擺脫詛咒的方法。你暫時留在鬼怪鎮…”沼澤之母不希望陸離在冒險四處亂走。
“嗯。”
陸離答應了祂。
荊棘之冠恢復沉寂，陸離放下大姐頭，在床鋪躺下，陷進終于安全的夢鄉。
叩叩叩——
敲門聲響起，陸離悠悠轉醒，意識到已經是第二天清晨。
只是他們拒絕離開黑貓鎮，如果陸離需要就去黑貓鎮找他們——鬼怪教會驗證了他們的身份，的確是深夜城的幸存者，甚至有陸離“熟悉”的人在其中。
芙朵特·林斯。
歸來的商人安東尼證實鬼怪教會的說法，然后帶來今天的報紙。
《驅魔人將與深夜城遺民在黑貓鎮匯合》