一百二十二.繼續向前

　　行走在近似永恒森林的幽暗之中，窸窣聲傳來，枝杈環繞的枝角身影浮現深處，向陸離輕輕躬身。

　　“先驅者們讓我在這里等候您。”

　　它們提前從商人安東尼處得知陸離造訪。

　　相比半年前，枝角身影公鹿角般的枝杈沒再生長，但體表長出一層沉重粗糙的樹皮，讓它動作變得遲緩。

　　矗立在旁的樹人將陸離和枝角身影托起，進入寧靜之森深處的植物棲息地。

　　黑暗之中難以視物，但感知中樹木擁擠在周圍，向擁有樹語者的陸離釋放善意。

　　或許樹人不如榕樹守衛，但是它們數以萬計，足以庇護家園。眼前寧靜就是佐證——植物棲息地坐立于災禍與怪異之中，從未有怪異膽敢入侵。

　　植物棲息地沒有光源，永恒的黑暗包裹著森林。逐漸地，陸離聽見被樹冠遮蔽的風聲在空地響起，聽見被微風帶來的細碎交流。

　　似乎可以想象自己來到空地，樹屋周圍的植物人觀察著他。

　　坐在樹人掌心，提著油燈的陸離伸進胃袋，取出新的陽光盒。

　　陽光鉆出裂縫，隨盒蓋掀開，正午的耀眼陽光傾灑在空地，照向空地的植物人們。

　　比起其他擁有陽光盒的存在，陽光盒為植物棲息地提供的幫助更多——它們是植物，它們仍在生長，或許黑暗不會使它們凋零，但只有陽光才能讓它們生長。

　　光明之地每天制作的近20枚陽光盒有一枚會被送到植物棲息地，但將刻度放在整座寧靜之森，陽光盒能照射的范圍變得微不足道。

　　植物人們忍不住靠近、跟隨著陸離，只為沐浴溫暖的陽光。

　　棲息地中心的琳娜之樹的輪廓浮現，樹人停在邊緣，將陸離和枝角身影放下。

　　“這樣太浪費了…應該將它用在孩子們身上…”

　　琳娜之樹樹干上的蒼老臉孔浮現小女孩般的高興與心疼。

　　陸離走近它，將陽光盒調轉方向放在琳娜之樹的樹根下，讓陽光不被浪費地照耀她的樹冠與空地。

　　琳娜之樹仍認為浪費，讓樹屋周圍長著鹿角般枝丫的孩子們聚在陽光盒周圍。

　　陸離沒與琳娜之樹過多敘舊，他徑直詢問琳娜之樹是否有驅離怪異的辦法。

　　答案顯而易見，無論原始黑暗亦或怪異之霧、黑夜災禍，都未被阻攔地彌漫在寧靜之森。

　　“先祖之靈有辦法嗎？”

　　“祂無所不知…但黑暗時代之后…先祖為庇護我們已經陷入沉眠…”

　　陸離對先祖之靈所知甚少。也許祂是邪神，也許是比邪神更上位的存在比如古老者。但他有一種猜測。

　　先祖之靈在黑暗時代陷入沉眠。

　　而世界之樹忒彌瑪斯矗立的午夜城也在黑暗時代伊始覆滅。

　　“我能看祂嗎？”

　　“恐怕不行…先祖之靈沉睡后只剩拱衛祂的守衛們…我也不能接近那里…”

　　安妮虛影此刻浮現，于植物生長中陸離問道：“這種力量能讓祂蘇醒嗎？”

　　琳娜之樹欣喜地擺動樹冠：“如果可以維持幾年…也許能喚醒先祖之靈…”

　　披灑熒光的樹影黯淡消失，植物棲息地這條路行不通。

　　琳娜之樹命令族人們去森林邊緣捕獵。陸離的能力無法幫助先祖之靈，但能增強植物棲息地。

　　“陸離…你會在這里停留多久…”

　　“明天我就會走。”

　　植物棲息地沒有解決辦法，就只能等待沼澤之母帶來風暴角的結果，如果風暴角也沒辦法…

　　琳娜之樹沒有掩飾它的失落。隨后等待沼澤之母傳回消息的時間里，陸離獵殺森林捕獲的怪異，恢復人性。

　　深夜，結束一天狩獵的陸離回到樹屋準備休息時，沼澤之母帶來了風暴角的結果：給予希望又拍碎希望。

　　風暴之神沒像其他神靈小鎮，使氣息充斥領地。祂的方式和光明之地相近——在外圍制造領土包圍小鎮，而且更取巧——它的力量以風暴形式環繞小鎮，阻止怪異侵襲。

　　風暴之神未受傷時做得很好，只是那場詛咒之后，祂越發無力庇護風暴角。

　　毫無疑問，風暴角神靈帶給祂們些許啟發。能以風暴形式庇護城鎮，那海水是否也可以？

　　扭曲之影嘗試并的確做到了，但問題油然而生——祂們無法復刻風暴角的成功。

　　因為光明之地存在于陸地，而不是海洋。

　　“你接下來要怎么做…”

　　荊棘之冠的力量所剩無幾，即將沉睡前沼澤之母問他。

　　“繼續深入荒蕪之地。去鬼怪鎮尋找辦法，如果鬼怪鎮沒有就去舊下水道，如果舊下水道不行就去午夜城遺跡。”

　　沼澤之母陷入沉默，幾乎在陸離以為祂已經離開時，低語傳來：“你還會回來嗎…”

　　祂沒有得到回答，隨著荊棘之冠里最后的力量耗盡，連接斷開。

　　沼澤之母回歸營地。

　　祂離開臥室，離開別院，悄然在沉睡的瑪瑙湖營地里行走。

　　居民區的居民們陷入熟睡，安培正在進行第一次蛻殼，看著它的蕾米向祂問候，扭曲教徒魚兒般游蕩在湖面。

　　沼澤之母來到湖心島，安妮搖曳枝杈問候中祂推開木門，矮身鉆進小屋。

屋子維持陸離離開時的模樣，沼澤之母的眼眸掃過房屋，落向空蕩的展示架　　他帶走了午夜城的石印。

　　沼澤之母打開抽屜，取出一枚商人眼珠。

　　商人從陰影浮現，祂對它說：“告訴風暴角神靈，吾們會想辦法讓他恢復。如果祂愿加入光明之地。”

　　陸離將最后五株熒光草種植在空地臨時開墾的一片沃土中。

　　這里是他挑選的第四座“農田”。

　　為節省時間，陸離釋放樹語者加速熒光草的生長，在結出螢石般散發熒光的沉甸甸果實后將它們栽種，收獲百顆熒光果后再次種植，直到長出出數千果實。

　　果實作為種子，被植物人栽種在植物棲息地周圍。它們會作為光明之地的特產，同時為寧靜之森帶來光亮。

　　代價是陸離的人性只剩1.5份——他有意這么做，因為下一個目的地是舊下水道。