十七.怪異入侵
安德莉亞的汽笛聲從海灣悠遠回蕩——
他們的第六批居民到了。
提前從商人處知曉消息的陸離走出壁爐里燃著木炭的小屋，踏上木橋。
扭曲身影與兩隊信徒等候在此，新轉化的老喬爾不在隊伍中。祂會留在瑪瑙湖營地駐守，由陸離帶著兩隊教徒前往羅德斯特港迎接沼澤之母。
扭曲身影并未對沼澤之母產生競爭念頭。
從各種角度來說這都是好事——祂學會了思考；祂在意光明之地的未來。
黃昏消失，星辰顯現的夜晚，陸離抵達海浪聲晝夜不停的沿岸，看見矗立港口，披灑著星光的沼澤之母。
陸離向祂靠近，久別四個月，沼澤之母曾經丑陋肥碩的蟻后腹部般的蟲軀萎縮許多，猶如甲蟲外殼光滑而精致，不過她仍比陸離高大，與克莉絲副院長齊平。
“很高興見到你，光明之地領主·傳奇驅魔人·陸離閣下。”
沼澤之母恢復的人性產生某種偏差，蟲肢低矮向陸離行古貴族禮。
“你好，沼澤之母。”
陸離黑色眼眸落向后面蟄伏幽暗的安德莉亞與甲板上的沼澤之母眷屬，榕樹守衛、影綽人、六腳怪及一株扭曲樹木。
扭曲叢林彼此聯系，每一顆扭曲之樹都是巨樹的子體，是巨樹的眼睛，被沼澤之母帶來的它能看到這里一切，只是只能注視，無法回應。
眷屬匯聚甲板讓安德莉亞像是沉入深海、被珊瑚海葵寄居的沉船，遍布影影綽綽的怪影。
陸離很快見到它們如何移動。
影綽在不被注視后出現港口周圍的建筑輪廓后，六腳怪搬運起扭曲之樹來到港口，甲板上的五棵榕樹守衛猶如巨型海葵，邁動根須揮舞枝條落進港口，緩慢遲鈍地向前挪動，速度不會比拄拐老人快上太多。
應該慶幸沒讓沼澤之母從陸地遷徙。
讓安德莉亞在海灣隱藏，陸離留下一隊扭曲教徒跟隨緩慢的榕樹守衛，和沼澤之母與祂的其他仆從率先返回瑪瑙湖營地。
“吾在光明之地感知到許多不該屬于此地的氣息…”深邃隧洞之中，沼澤之母低語祂在港口眺望廢墟的見聞。
“光明之地并未全部歸我掌控。除了瑪瑙湖營地，整座舊貝爾法斯特、南部橡樹森林，北部榆樹森林和海灣都屬于怪異。”
“所以汝需要吾的援助…”
陸離沒有隱瞞這點：“嗯，光明之地的陽光有益你的眷屬仆從。”
沼澤之母一直再用信徒們的力量反哺它們，所以即使擁有整座暗影沼澤，祂的實力仍未有顯著變化。
行至途中，沼澤之母低語：“離瑪瑙湖還有多遠？”
“5里左右。”
他們已經走完多半路程。
“吾感受到異神的氣息。”
“那是扭曲身影，祂的扭曲與藤蔓教會與永夢者我和你說過。”
“它在與什么戰斗。”
陸離看向扭曲信徒：“營地出什么事了。”
“主，未告訴，我們。”含糊潮濕的聲音響起。
沼澤之母感知不會出錯，也許扭曲身影無暇提醒信徒。
“你來得及趕過去嗎？”陸離問向沼澤之母。
“交給吾…”沼澤之母話音落下之際，某種晦澀氣息涌動，吞沒祂的輪廓，只剩籠罩周身的熒光緩緩消散。
剩下的陸離與扭曲教徒加快速度向瑪瑙湖營地趕去。
十幾分鐘后，當他們出現營地之時，戰斗已經接近尾聲。
居民們早已躲進棚屋，棚屋被信徒們拱衛。
趕來的陸離也被扭曲信徒環繞，外敵入侵中這位領主與居民沒有兩樣，同樣脆弱。
而在營地舊貝爾法斯特方向，兩輪散發晦澀氣息的邪祟太陽懸掛于高空。
陸離安靜注視著，祂們彌散的氣息對怪異猶如劇毒，沖破“不朽之墻”的爬蟲群猶如落在爐蓋的水珠消融蒸發。即使相隔數百米陸離也因這幅場景扭曲思維，不得不避開視線。
這是邪神們與生俱來的力量，不能抵消這層污染，人類永遠也無法傷害到異神。
猶如陸離搭建的木屋般的巨型爬蟲失去生息，它是最后一只，兩輪晦澀光環緩緩降落，顯露其中的沼澤之母與扭曲身影。
沼澤之母披著熒光回到陸離身邊，而扭曲身影在稍遠處，需要時間收斂扭曲周遭的氣息。
“入侵汝之領地者，已經殲滅。”沼澤之母古言講道。
陸離輕輕頷首示意，等待氣息不穩的扭曲身影走近，問祂：“入侵者是什么。”
“爬蟲的族群…它們在等待我離開…”
爬蟲族群棲息的街區與瑪瑙湖營地相鄰，它們始終覬覦此地，等待時機伺機而動。也許是每次安德莉亞的汽笛聲讓它們意識到瑪瑙湖營地正因此變強，終有一日它們不僅無法占據瑪瑙湖反而可能被吞沒，因此選擇此刻突襲，然后被兩位異神聯合解決。
沼澤之母的出現即是幫助也是損失——同時遭受兩種異神氣息污染的尸體成為憎惡之軀，無法被獻祭與食用，但也并非毫無作用：它們會作為污染源丟進舊貝爾法斯特轉化仆從。
圍繞棚屋的扭曲、藤蔓信徒散開，處理成群尸體與被破壞的木墻。陸離和兩位異神踏上木橋，來到湖心島。
沼澤之母喜歡這里。因為寧靜的瑪瑙湖，因為溫馨的嶄新木屋，因為碧綠草坪，也因樹冠茂盛的安妮。
“吾，圣馬克公國公主，羅蘭·托亞拉貢，邀請汝成為吾之騎士。”
沼澤之母朝安妮伸出散發熒光的手掌。
安妮輕輕搖曳枝條，沼澤之母詢問陸離：“它說什么。”
“不愿意。”
陸離打開小屋木門，因為沒有鋪天花板，沼澤之母無需低頭。
不過兩個客人仍然讓木屋變得擁擠許多。
“這里有咖啡嗎？”這是沼澤之母的第一句話。
陸離讓商人安東尼帶來一罐咖啡粉，將水壺放在添加木柴的壁爐旁。
“吾想聽故事…”這是沼澤之母的第二句話。
于是在繁星之下，瑪瑙湖中央，壁爐燃燒的溫馨木屋，陸離向兩個異神講述他在“深夜城”的故事。
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