四.沉沒之地(四)

4.比賽　　圣馬克公國與自由邦紛爭不止，艾倫王國的入侵讓它們迅速聯合。當覬覦他們肥沃土地的西約人參與進來，艾倫王國、圣馬克公國與自由邦的德爾人戴上祖先牛帽反擊入侵者。海峽彼岸的荒蕪之地的特曼人沖上陸地，德爾人與西約人同時停止長達百年的持續戰爭，將特曼人趕回大海。最后怪異侵染世界，兩座大陸停止了彼此的戰爭，對付新的共同的敵人。

　　光耀騎士團第二次地表遠征的幾天后，陸離收到海格教授邀請他前往內城的家中做客的信函。考慮到和海格教授關系更好，憩息的旅館閣樓要不了多久就會變成一座長滿植株的空中花園，陸離帶著行李與花盆坐上親自來接他的海格教授的馬車，停在他內城的宅邸，一棟漂亮的屋子前。海格教授為陸離介紹他的妻子米姆和孩子西索恩——一個需要低頭才能走過門框，有些智力缺陷的八歲男孩。海格教授難過地說自己孩子幼時遭受了一場災難，帶著陸離將行李放在二樓客房。

　　他們談了些最近發生的事，然后回到樓下餐廳準備享用精心準備的豐盛午餐。海格教授啟開他的珍藏紅酒，為陸離，他的妻子和兒子倒滿。“敬陸離。”他們端起酒杯，飲下搖曳酒液。陸離顯然沒有察覺紅酒有問題，當潮水般的困倦洶涌襲來，陸離與撞翻餐桌的海格教授昏睡過去——所看見的最后一幕是米姆與西索恩的漠然。當陸離因微涼的顛簸醒來，他與海格教授被綁縛在顛簸行走、傳不出任何聲音、也無法被看到的馬車車廂里，帶往地表。

　　陸離陷入一場真正的陰謀，一場真理教會的墮落信徒舉行的獻祭儀式。他們以黑暗對抗陸離代表的光明；以陸離對海格教授一家的善良換回敵意；以將陸離關押營地牢房制造他的逃離；以陸離對海格教授的信任遭受早已是墮落信徒的海格教授背叛；將逃生的希望轉換成絕望；然后在所有對應的平衡最后，讓陸離成為墮落信徒們扭曲儀式的祭品，完成生與死的最后均衡。

　　火焰燃燒著正午的夜色。海格教授用短匕劃開陸離后頸，血液沿著脖頸流進背后的符文石柱。陸離無法理解海格教授的背叛，就像作為無信者的他不能理解所有信徒的狂熱。海格教授沒有吝嗇答案，講述了真相，在最后時刻邁下祭臺，與圍聚周圍的信徒們齊聲念誦：“我們以光與暗的對立為骨，生命與死亡的沖突為肉，希望與絕望的跨越為血，友善與敵對的變化為筋，信任與背叛的矛盾為皮，捕捉與逃離的收獲為發，由此布置的完美儀式獻祭于您——至高無上的真理，均衡主宰，請收下您虔誠的信徒為您準備的祭品！”

　　某種不可言說，不可名狀，無法理解，無法窺覬的朦朧意識降臨祭臺，怪異奇幻的金色天秤猶如光翼浮現陸離的身后。“這是虛假的平衡…”驅魔人虛弱低語在回蕩的禱告間隙隱約響起：“外神的爪牙伸進世界…地表被黑暗籠罩…怪異橫行大地…人類龜縮角落…本土神祇被獵殺…強大與弱小…也是平衡嗎？”自救的驅魔人低念著：“以光與暗的對立為骨…生命與死亡的沖突為肉…希望與絕望的跨越為血…友善與敵對的變化為筋…發展與背叛的矛盾為皮…捕捉與逃離的收獲為發…以及被獻祭者成為獻祭者的反轉…由此布置的完美儀式獻祭于您…至高無上的真理…均衡主宰…請收下您虔誠的信徒…為您準備的祭品：背棄了平衡真理的異端者們…”

　　想要獻祭陸離的扭曲教徒最終被陸離獻祭給他們的主。不久前抵達地表的光耀騎士團仿佛等候此刻——不然如何解釋隨后不久克萊爾就帶著他們找到均衡教會營地的陸離？均衡教會的所有信徒已經回歸他們的主的懷抱，但被暴風雨掀起的海浪并未就此消失：陸離的靈魂因獻祭出現均衡主宰的烙印。幸運的是，均衡主宰不是邪神或支配信徒的惡神，那是某位不存在善惡、未被世界扭曲、源于世界法則的古老神祇。擁有烙印的陸離會與世界法則和真理教派親和，沒有任何負面影響，就好像這場獻祭其實是均衡教會的精心饋贈。

　　檢查之后，副院長克莉絲將一串鑰匙拋給暫時無家可歸的驅魔人，那是她的房屋，只是長久無人居住，陸離可以暫住在那兒直到三月爭霸賽到來——陸離清理了閣樓，住下后恢復每天閱讀書籍的寧靜。隨后幾天，海浪化作的漣漪陸續蕩來：比如放在海格教授房屋的行李和花盆被送回來，比如巨樹學院已經找到接替海格教授擔任低年級神秘學的人選。

　　克萊爾得知陸離住在她們家，逐漸偶爾回來，將陸離從書堆里帶出去散心。這樣過去了幾天，在陸離陪同克萊爾解決作惡精任務后，經過國王大道的他們遭遇了戒嚴——三月爭霸賽隊伍之一的血脈家族聯盟在此時進城。陸離和克萊爾站在街道旁圍觀，隨后發生的事并不美妙，因為解決掉的那只作惡精，他們與血脈家族蒙斯克家族產生小小摩擦，矛盾可能還會延續進爭霸賽。

　　而隨著三月爭霸賽時間臨近，其他幾支參賽隊伍陸續來到深夜城：巨樹學院、五大騎士團、貴族議會、恐虐狂暴神系、陰謀蛛網神系、午夜女士教會、血脈家族聯盟、舊下水道戰線、神靈小鎮聯合、神選密團——人類文明的力量空前凝聚，組成這場盛世。第四天，陸離正式收到巨樹學院寄來的邀請函：

　　尊敬的陸離閣下：

　　我們真誠邀請您參加三天后的十強爭霸賽，愿榮耀與光輝皆歸于您。

——巨樹學院導師議會　　于三天后的清晨，陸離回到巨樹學院，和收到邀請函，緊張興奮的學生們乘坐升降梯前往沼澤地，參加開啟的三月爭霸賽。