一百一十八.惡墮的倒計時
這是封惡墮的遺書。
不是現在虛弱的需要卡特琳娜攙扶的惡墮所寫，抹在信封邊緣的銹印說明在大船上他就準備好了這封信。
“說了什么？”
惡墮平時從不會這么問，狀態的恢復似乎讓他話變多了些。
“沒什么。”
在卡特琳娜詢問前陸離把信給普修斯。只有不識字的卡特琳娜和失去記憶的惡墮被蒙在鼓里。
“奇怪的舉動…”惡墮未探究過深，沒詢問為什么會失去這段時間的記憶。
“最后記憶是在什么時候。”陸離問。
普修斯咬著卡特琳娜褲腿落到隊伍后面，小聲告訴一切。
“你在甲板上那會兒，剛看見貝爾法斯特。”惡墮回答。
大約四個小時前。
得知真相的卡特琳娜已經和普修斯回到隊伍。卡特琳娜不擅長演戲，不知該怎么面對惡墮，這反而讓她和平時沒有區別。
普修斯表現的很糟糕，跟在惡墮腳邊不斷與他說話。
穿越喜悅與悲傷意識彌漫的榆樹森林，燒毀的榆樹街道浮現道路盡頭。
這里仍保持廢墟輪廓，因為臨近榆樹森林和只有焦炭而無怪異問津。
他們在靠近森林的一棟邊緣石質建筑暫時落腳，討論接下來要做什么。
二十幾年前的那場大火燒毀了整條街區，還蔓延到其他地方。石屋只阻隔了火焰但沒阻隔高溫，一切事物都在大火里付之一炬，流逝的時間又奪走灰燼。
現在這里只剩一具空殼。
“我和小狗去，你們留下等信。”
比起提議，惡墮現在說的話像是安排。
“為什么。”卡特琳娜語氣生硬地問。
“他看過城區全貌，可以帶路。”
“我是說為什么不讓我們去。”
“你是異人還是異種？至于陸離。”惡墮做出“厭惡”表情捂住臉龐孔洞。“你身上的甜味甜的發膩。”
嗅嗅——
兜帽里大姐頭抬起腦袋，湊近陸離脖頸吸氣。
“但很奇怪…為什么變淡了？”
惡墮在說陸離的人性。而在望海崖，試著救活安妮的陸離浪費了一份人性。
“你們準備怎么調查。”陸離問。
“先去最近的聚集地看看。”
貝爾法斯特城區里分散許多建立在廢墟之上，猶如沙蟲拱起沙堆般的丑陋聚集地。惡墮嘗試和它們溝通。
普修斯是異種，惡墮還是人類但他的氣息與怪異相近。
陸離和卡特琳娜則是累贅。
“等我們帶回來好消息！”
普修斯扭頭說，跟隨披上斗篷的惡墮離開石屋。
“等吧。”
卡特琳娜環視一圈，沒找到坐的地方，取出手提箱里的毛毯當作坐墊。
連續四天的航行讓她患上類似暈船的癥狀，不會很難受，但保持靜止時會感覺世界正像船一樣搖晃。
按照普修斯的說法，就在兩三條街區外就有疑似的一處聚集地。
如果一切順利，他們不用等待太久。
等待比想象中漫長。三個小時過去，他們仍未歸來。
又等待十幾分鐘，陸離和卡特琳娜準備離開石屋去找他們。就在這時，惡墮和普修斯回到石屋。
搖動尾巴的普修斯說明了此次收獲。
卡特琳娜欲言又止，但因普修斯的興奮止住。
希望好消息能沖散死亡帶來的悲傷，卡特琳娜想到。
惡墮疲憊靠在門邊，安靜看著普修斯向陸離和卡特琳娜訴說經歷。
離榆樹街區最近的聚集地不幸的是一座怪異巢穴。他們本打算繞過，但巢穴里的怪異注意到他們。
于是惡墮偽裝成尋找聚集地的外來者，他的氣息與怪異一般無二，沒有引起懷疑。
這是座混雜的巢穴。異種、怪異、精怪，它們抱團棲息，狩獵的同時抵抗更強大的存在。
他們的到來受到歡迎，兩種歡迎：一種是歡迎同伴，另一種是歡迎食物。
畢竟怪異也會獵殺怪異。
同伴和食物，背后含義是掌握的力量。不過惡墮避免了怪異的試探，他聲稱還有許多同伴在外面，他會帶同伴過來。
貪婪且無腦的怪異們猶豫了很久，選擇放他們離開。
期間惡墮問起死者復蘇事件，或是人類的蹤跡。
“城區里還有幸存人類！”普修斯興奮地說。
“扭曲藤蔓教會”那群幸存人類這么對外宣稱。雖然是異教徒，但信仰未知邪神的他們未因信仰變成可憎怪物或扭曲理智的邪教徒。
他們占據城區廢墟中心的幾條街區，大概在地圖上的紫荊花街區附近。
“它們任由你們離開嗎。”陸離忽然蹙眉問。
“當然了！”
普修斯等待夸獎，陸離平靜看向惡墮。
“我沒感覺到被跟著…”惡墮說。
下一刻，他的臉孔裂開，深淵里傳出咆哮。
“跑！”
愣了一下的卡特琳娜最先離開，然后是陸離和猶豫不舍的普修斯。
他們翻出窗框，向榆樹森林逃去。
陣陣低吼咆哮，肆虐惡意從身后傳來，他們毫不停留跑向盡頭的森林。
尖銳破空聲快速接近，卡特琳娜拔出黑刺，擲向一團果實般不規則的漆黑橢圓殘影。
黑刺穿透橢圓殘影，但沒有將它攔下。
殘影將要撞上卡特琳娜，一只伸出的手掌將它攥住。
在手掌中陡然清晰的殘影變成深淵般遍布裂口的頭顱，下一刻，頭顱慘嚎著消散。
名為人性的熱流涌入胸膛，周圍景象驟然變化。
沙沙——
吹拂樹林的海風如有實質，化為蕩開的漣漪。
遠去的陸離等人消失在林間。
陸離安靜地注視中，惡墮收回目光，靠著樹樁調整讓他更舒服的姿勢，但只做到一半就因虛弱停下，于是轉而取出懷里的信件，放進口袋 他艱難地咧開臉孔，盡可能吸入更多空氣，發出風箱般的粗糙沙啞地喘息。
艱難的聲越來越小，直到胸膛不再起伏。
惡墮的丑陋尸體猶如拋置在野外，或許隨著時間推移，會漸漸腐爛，又或者——
失去生命的尸體忽然如溺水者浮出水面，貪婪吞咽著空氣。
蘇醒的惡墮疑惑周圍環境，又很快發現口袋里的信封。盡管寫著陸離收，但他還是將信打開。
這是我的詛咒血緣——
“真是蠢貨…”復蘇的惡墮低語咒罵。“失去記憶的我又不會忘掉寫信這回事，也不會忘記自己的血源詛咒。”
收起信封，惡墮扶著樹樁站起，追向陸離離去的方向。