第三四五章 臘八開業
休息室里，易知足、懿律相談甚歡，會議室里的談判卻是艱難無比，蔣立昂、余保純在煙價賠償方面堅決不肯讓步，死死咬住三百萬，義律對這個價位則是無法接受，原因很簡單，這個價格僅僅是被銷毀鴉.片在印度的批發價，他無法向一眾煙販交代。
菜市場討價還價般的談判僵持了將近兩個小時，義律突然反應過來，易知足才是關鍵，跟他們在這里耗個什么勁？他當即找了個借口離席，出了會議室，一問得知易知足、懿律都在休息室，立時就趕了過去。
休息室里，易知足與懿律喝著咖啡正在談論新加坡自由貿易港的模式，見的義律進來，易知足不由的一笑，這家伙終于反應過來了，禮貌的點了點頭，道：“這里的咖啡味道不錯，要不要來一杯？”
“謝謝。”義律道：“在會議室喝了一肚子的苦茶。”緊靠著堂兄懿律坐下后，他才問道：“談的怎么樣？”
“很好。”懿律道：“現在的問題就是煙價，我希望你能讓步。”
“讓步可以。”義律說著看向易知足道：“煙價總額不能低于五百萬，協議賠償三百萬可以，差額，由易先生用茶葉補償，如何？”
他之所以如此說，是因為當初在發現上了林則徐的當——五擔茶葉換一箱鴉.片變成了五斤茶葉換一箱鴉.片的時候，伍家和易知足跟他明確表態，愿意私下出十萬擔茶葉以補償英商的損失，他如今也不過是舊話重提。
易知足減縮索賠煙價的數額，削減通商口岸的數目，目的就是為了讓英方難以接受而繼續擴大戰爭，哪里還肯答應私下補償，當即就搖了搖頭，道：“此一時彼一時，當初，咱們愿意私下補償，是想維護廣州一口通商的局面，想保住十三壟斷對外貿易的地位，但閣下拒絕了。
如今增開通商口岸，十三行壟斷地位已被取消，不論是十三行行商還是元奇，都沒有私下補償的可能，我們中國有句俗話，過了這村可就沒了那店，是總監督閣下自己錯過了機會。
當然，也不是沒有可能，若是貴方能夠放棄增開通商口岸，別說五百萬，一千萬，元奇也認賠！”
聽的這話，義律半晌作聲不得，放棄增開通商口岸，這是不可能的！見這情形，懿律開口道：“方才易先生不是說可以在上海補償？”
“不錯。”易知足點了點頭，道：“我是上海道，直接管轄江海關，對于貴國遭受禁煙損失的商人，他們若是改過自新，從事正當的商貿，我可以在我是職權范圍之內，比如通過江海關的關稅減免或是返回等方式進行補償。”
這是一種長期的緩慢的補償方式，義律自然不會接受，不過，他也清楚，與增開通商口岸相比，煙價索賠根本不值一提，再強硬也硬不過對方，他只能是求助的看向堂兄懿律。
懿律也是愛莫能助，他不可能因為煙價索賠而影響談判大局，聳了聳肩膀，他才道：“易先生的補償方式雖然緩慢，但不得不說，很有誠意。”
易知足笑了笑，道：“總監督閣下其實也無須犯難，從印度購進鴉.片賠償煙販便是，我給出的價位足夠閣下從印度采買相同數量的鴉.片。”
“這是個不錯的主意。”懿律道：“你跟璞鼎查爵士商量下，應該還能拿到更低的價格。”說著，他站起身，道：“易先生，咱們還是回談判桌吧，否則中午無法慶祝。”
三人回到會議室，再次談判，主要的焦點就是寧波是否增開為通商口岸，易知足對此并不很上心，多一個少一個通商口岸，對他來說無足輕重，反正這份協議很快就是廢紙一張，不過一刻鐘，雙方很快就達成了協議，增開廈門、上海、寧波三處通商口岸，賠償煙價三百萬，其他六條條款完全同意。
對此，蔣立昂、余保純都是一陣無語，他倆在談判桌上根本就是擺設，易知足沒時間顧及他兩人的感受，仔細的看了一遍談判記錄后，他才抬起頭看向懿律，道：“根據國際慣例，這份條約，應該是對等的條約，是不是？”
略微遲疑，懿律才緩緩點了點頭，道：“不錯，是對等條約。”
“好。”易知足道：“加上一條，我國國民在貴國的通商口岸也享有同樣的權利。另外，勞煩貴方將貴國對外開放的港口也列三四個，作為對我國增開的通商口岸。”
“如易先生所愿。”懿律吩咐道：“加上這一條。”他心里很清楚，這一條毫無實際用處，清國的商船根本就沒出過南洋，別說到英吉利了，當然，一份對等的條約也更利于清國皇帝同意增開通商口岸。
雖然易知足沒有明說，但他很清楚，要清國增開通商口岸，不是一件容易的事情，自清國一口通商以來，英吉利就一直不遺余力的想增辟寧波為通商口岸，一直沒能如愿，清國皇帝之頑固保守由此可見一斑。
虎門寨，提督署。
細細看完草擬的協議，琦善看了一眼易知足，不加掩飾的贊賞道：“論對外交涉，大清無人能及知足。”
易知足謙遜道：“無非是知彼知己罷了，可不敢當中堂大人如此謬贊。”
“知彼知己，說來容易。”琦善笑道：“遍觀朝野上下，有幾人能對英夷知彼知己？”說著，他又看了一遍協議，道：“最后一條，有畫龍點睛之妙，如此一來，這完全是一份公平的條約，既不損朝廷威信，也足以堵天下悠悠之口。”
沉吟了一陣，他接著道：“這煙價賠償，雖然數額不大，但影響不小，不宜公然列之，最好是換個名目，否則不利于朝廷禁煙，再則，皇上也有旨意，煙價不允分毫，知足可有法子？”
這還真有些難辦，作為軍費賠償也不可能，要想讓道光不反感的名目，還真是不容易找，他不自覺的摸出一支雪茄，正要點，才意識到琦善在跟前，連忙又收起來，琦善一笑，道：“抽，沒關系。”說著起身將窗戶打開。
易知足也不矯情，點燃雪茄緩緩抽了幾口，突然一笑，道：“以償還商欠的名義支付這三百萬，中堂大人覺的可行？”
在原本英夷提出的條款中，本就有償還商欠這一條，以商欠的名義支付這煙價，可說是天衣無縫，琦善笑道：“好！很好！明日本爵閣就與英夷簽訂這份條約。”
轉眼便是臘月，臘月初八，臘八節。
“臘八粥，臘八飯，小雞吃了就下蛋。”清脆的童聲一早就在廣州城的大街小巷回蕩，每逢節日，最歡快的莫過于無憂無慮的孩童了，對他們來說，這意味著有好吃的，能夠敞開小肚皮美美的吃一頓。
與童謠一同散播開來的，還有元奇證券交易所開張的消息，在《西關日報》上宣揚了數月之久的證券交易所終于開張了，不少手頭殷實的人家都紛紛趕往西關，去看熱鬧。
西關，同安街，證券交易所，一早，交易所大門外便人聲鼎沸，大門外，一溜八口大鍋，鍋里煮的自然是臘八粥，香氣四溢，吸引了無數人前來，鍋前的大方桌上，擺滿了一碗碗臘八粥，皆可免費領取。
元奇的臘八粥用料考究，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染，不僅香味撲鼻而且極為賞心悅目，消息傳開，前來領粥的人也就越來越多。
臘八節臘八粥，除了祭祀祖先，還廣為分贈親友，以示祝福，不少大戶人家還效仿佛門施粥送福，特地送給窮苦人家，易知足選擇這一日開業，并廣為贈粥，也有為交易所取個好彩頭之意。
上午九時，臘八粥贈送完畢，大門外清理干凈，凈水灑街，披紅掛綠一派喜慶，易知足身著一襲紋錦夾袍，渾身上下收拾的干凈利落，精神抖擻的站在大門口等著迎接一眾賓客登門，他身后伍長青、潘仕明、馬應龍、吳云棟、容坤宜、謝安州等一眾行商子弟則三三兩兩的交頭接耳輕聲的交談著。
容坤宜一把撈過吳云棟腦后的假辮子看了看，嘖嘖道：“瞧這辮子，油光水滑的，可比你原先的那條好看多了。”
吳云棟不滿的將辮子拉回來，下巴沖著前面的易知足一揚，道：“大掌柜的也是假的，你去看看，比我這條還要好。”
這幾年來，易知足威信日重，尤其是組建元奇團練以來，容坤宜可不敢跟他開玩笑，當即話頭一轉，道：“你跟著大掌柜去上海不？”
“自然是要去。”吳云棟道，家里不贊同他在元奇團練廝混，如今易知足去上海，如此好的機會他哪里肯錯過，說著，他一笑，“你也想去上海？”
“咱這文不成武不就的，何必在老爺子面前礙眼。”容坤宜道：“江海關如今不是歸大掌柜管理。”
“想去江海關？”潘仕明緩步踱過來，接過話頭道：“你小子要是想撈銀子，我勸你最好別去，大掌柜要在江海關推行海關革新。”
推行海關革新？容坤宜還真不知道有這回事，他毫不示弱的道：“誰要撈銀子了？跟著大掌柜，還能缺了銀子不成？咱文不成武不就，就想跟著大掌柜混個出息。”
“那你可得要抓緊機會跟大掌柜說說。”潘仕明笑道：“交易所一開張，只要沒有大的意外，大掌柜馬上就會趕赴上海上任。”
“那個長青去不去？”
“長青要留守廣州。”
“來人了。”門口外有人輕喊了一聲，聽的這話，眾人跟了出去，第一波到來的賓客不是外人，是十三行一眾行商，相約而來，大家相互間都熟絡，站在門口好一陣寒暄，直到見的有賓客來了，眾人才進院子。
第二波來的是山西票號的一眾掌柜，日升昌票號廣州分號的大掌柜——王德昌領頭，一見面他就高聲笑道：“恭喜，恭喜易大掌柜。”
“感謝諸位前來捧場。”易知足拱手笑道。
“這話就見外了。”員辻寬笑道：“元奇有喜，咱們西票豈能不來湊熱鬧？”
“這話說的是。”天成亨票號的任天德笑道：“咱們現在跟元奇是打斷骨頭連著筋，元奇有是事，咱們豈能不來。”
“說的好。”易知足笑道：“日后還歡迎諸位票號前來上海開張。”
“說到這事，易大掌柜可不厚道。”王德昌笑道：“放了上海道也不請客。”
“忙完這陣子，一定請。”易知足笑道：“不請誰，也不能不請西票眾掌柜。”說著，他抬眼見的有賓客過來，連忙伸手道：“諸位里面請。”
緊隨而來的賓客是一大群，都是絲商，順德、南海、香山、三水四縣的絲商聚到一塊趕來了，易知足忙的應接不暇，其實他認識的也就是順德的絲商，其他三縣，他僅僅認識幾個大絲商。
緊隨而來的是黃子昌領頭的茶商，佛山的鐵商，易知足一眾人根本就忙不過來，廣州城里也有不少士紳商賈陸續趕來，見的人越來越多，伍長青有些著急了，輕聲提醒道：“這么多人，交易所怕是容不下。”
易知足道：“不怕，容不下就在外面。”
上午十一點，一陣鑼聲由遠而近傳來，不消說，這是廣州城里的一眾官員到了，前來看熱鬧和參加開業典禮的眾人也沒想到還會有官員前來恭賀，“欽差大臣，輔國公到！”
“欽差大臣，琦中堂到！”
“兩廣總督，林部堂到！”
“廣東巡撫，怡撫臺到！”
聽著一聲聲唱名，一眾人心里都暗自驚訝，欽差、總督、廣州將軍、巡撫、粵海關監督、水師提督、布政使、按察使、道臺、知府、知縣廣州城里的大小文武官員幾乎是一個不拉的全部前來，這場面可真是難得一見。(