第十八章 不如狗

　　第二天，從上午開始，平素與易知足熟識的一眾十三行小商行子弟便陸續登門，易知足在嚴世寬的陪伴下殷勤招待，借著這機會，也將易家三少的一群狐朋狗友暗暗熟記在心。

　　對于眾人旁敲側擊的打探怡和行扶持孚泰行的原由，他一律干脆的推說不知情，因為根本無法解釋，只能推說不知情。

　　繼十三行子弟之后，又是一波訪客，卻是與孚泰行有生意往來的行外商子弟，這些多半是借著這茬來拉攏關系的，如今孚泰行得到怡和行的大力扶持，這些個行外商自然是另眼相待，原本關系好的要鞏固，關系淡薄的要加深。

　　這一波子弟，易知足基本沒印象，好在有嚴世寬，這家伙記憶真不賴，但凡是打過交道的，他都記的清楚，不認識的，他也是自來熟，不至令人尷尬。

　　斷斷續續忙碌了大半日，將最后兩個客人送走，易知足長松了口氣，嘆道：“這可比生病還累。”

　　“德性。”嚴世寬撇嘴道：“禮你收，客是我招呼的，你累什么？”

　　易知足瞥了他一眼，掏出懷表看了看，道：“都三點了，你還賴在這干嘛？想混晚飯？”

　　“這么快就想過河拆橋？門都沒有。”嚴世寬白了他一眼，徑直轉身進了房間，自個斟了杯茶，慢悠悠的道：“累了一天，怎么著也該犒勞犒勞，做個推拿什么的吧？”

　　“美的你…。”易知足往躺椅上一躺，晃悠著道：“我昨兒給興泰行那么賣力就只得了頓早茶，這點破事，你還好意思提要求？”

　　“小氣。”

　　“得，明兒請你去推拿。”易知足說著朝外喊道：“春梅，取支雪茄煙來。”

　　“兩支，我也抽。”

　　接下來幾日，易知足過的相當安逸，每日里早起出門喝早茶，然后四處閑逛，西關、黃埔、河南、花地、廣州城都一一逛遍，有名氣的茶樓酒樓青樓也無一遺漏，日子過的悠哉樂哉，手頭的大洋也嘩嘩的往外淌，轉眼間，二百大洋就沒了蹤影。

　　日子一晃便進入五月，這一日小雨，易知足難得的睡了一次懶覺，八點左右才起床，洗漱之后，去給母親請安，在正院陪著用了些點心，回到自個院子就鉆進了書房。

　　練花押練毛筆字，這是易知足每日的必修功課，再有就是熟悉繁體字，很多繁體字他倒是能認的，但要他提筆寫，他非抓瞎不可，除此之外，他還的寫回憶錄，每晚都記，將前世很多能清楚記得的東西都記錄下來。

　　“稟少爺，嚴公子來了。”李旺在門外低聲稟報。

　　“請他在廳堂抽雪茄。”易知足頭也不抬的道：“正午再提醒我。”

　　李旺猶豫了下，才道：“少爺，正午已經過了。”

　　已經過正午了？這么快？易知足放下筆，掏出懷表看了看，果然，已經快一點了，他麻利的將東西收拾好，將練筆的字都燒掉之后，才出了書房。

　　雨早已停了，雨后的空氣格外的清新，美美伸了個懶腰，他才來到廳堂，就見嚴世寬正在吞云吐霧，這家伙還真是不拿自個當外人，哪里還用的著他招呼。

　　見他進來，嚴世寬忙起身笑道：“聽說三哥一上午都悶在書房，可是在琢磨還款計劃？”

　　易知足自取了一支雪茄，漫不經心的道：“叫你補充的資料，弄好了沒？”

　　“好了。”嚴世寬笑嘻嘻的道：“這不，一弄好就巴巴的送來了。”說著他掏出一個信封遞過來，道：“這是伍元華擔任十三行總商時的詳細資料。這可真是不看不知道，一看嚇一跳，以前只知道總商風光，誰知伍元華的遭遇竟然那么慘…。”

　　說著他長嘆一聲，道：“也難怪潘家會說，寧為一條狗，不為行商首….。”

　　寧為一條狗，不為行商首？十三行的總商難道比狗還不如？易知足也不接話，點燃了雪茄，就拆開信封看，一口氣看完，他無語到了極點。

　　道光六年（1826年）新疆大貴族張格爾叛亂，朝廷出兵征討，急需籌集巨額軍餉，廣東一省攤派軍餉一百三十萬兩白銀。

　　伍秉鑒瞅準機會，花費五十萬兩白銀上下打點，僅僅只獲得他本人體面退出行商行列，怡和行就此由其四子伍元華接手，十三行總商也由伍元華接任。

　　伍元華的悲劇也就由此開始，新疆叛亂打了四年，身為十三行總商的伍元華就象風箱里的老鼠一般，兩頭受氣，四年時間，十三行捐了軍餉一百多萬兩。

　　1830年，朝廷大獲全勝，平定了張格爾叛亂，伍元華沒來得及松口氣，英國東印度公司又給他招禍了，是年，公司新任駐廣州大班悍然違反禁令，帶著年輕漂亮的妻子從澳門來到廣州，下榻英國商館。

　　此事犯禁，因為大清不允許洋婦進廣州，伍元華因此事，被扒光上衣鞭笞十鞭，并被迫繳納罰金。

　　1831年，新上任的廣東巡撫朱桂楨到西關巡查，認為在十三行夷館前廣場周圍新建的柵欄和石門有損朝廷威儀，當眾斥責總商伍元華，并揚言取其項上人頭。

　　伍元華被嚇的下跪磕頭長達半個時辰，之后，因粵海關監督幫他說話，才死罪可免，活罪難逃，隨后被投入大牢，伍秉鑒多方奔走，最后花了十萬兩白銀，伍元華才得以出獄。

　　1832年，英國商船“阿美士德號”從廣州黃埔港出發，離開珠江口后，轉向東北，前往東海和黃海，滯留時間長達半年之久。

　　道光帝因此事遷怒于廣東十三行，認為他們對外國船只疏于管理，身為十三行總商的伍元華于是又被抓到衙門。

　　伍秉鑒再次花了十萬兩銀子把伍元華從獄中贖出來。

　　1833年，英國商人因義士被人用菜刀砍傷，告狀無門，縱火燒粵海關衙門，廣東巡撫朱桂楨等大吏不敢逮捕縱火的因義士，反而向其道歉。

　　身為十三行總商的伍元華則再次因管理不力而成為替罪羊，被逮捕入獄。

　　伍秉鑒以重修粵海關和“報效”鎮壓瑤族暴動的名義，前后捐了五十萬兩銀子，才使伍元華重獲自由。

　　出獄后的伍元華一病不起，很快撒手人寰。

　　嚴世寬見他看完資料，怔怔的半晌不出聲，偏頭瞅了他一眼，笑道：“怎的，被嚇到了？”

　　“還真是被嚇到了。”易知足磕了磕煙灰，道：“這不僅是要錢，而且要命，真不知道以前那些個總商是如何熬過來的。”

　　嚴世寬不以為意的道：“說穿了，還不都是有錢鬧的。”

　　話未落音，就聽的小廝在門外稟報：“少爺，伍公子伍長青又來了。”