所謂混堂,即是澡堂子。
官方能限制人們出城,但不能限制居民洗澡。
此時城里百業凋蔽,全城的澡堂也只剩下兩家而已。他進去的這家,門樓進去就是男人們混洗的大池,熱氣蒸騰,連人臉都看不清楚,角落里還坐著搓澡工。
曲云河很快順廊走去后面的圍院。
后頭就是單獨的浴池,以屏風隔開,供客商們使用。
他逕直走去最里頭的浴池,看到少年坐在熱水里閉目養神,一臉愜意。燕三郎不能隨意進出驛館,不能跟隨曲云河在大街上行走,所以直接遁地到了這兒。
大家都是光溜溜地,這種地方突然多出一個人或者少掉一個人,并沒有誰會在意。
書箱子放在池沿,就擱在燕三郎的右手邊,靜悄悄地。
曲云河還未走近,燕三郎就睜開了眼。
這小家伙的耳力似乎越來越好了。當然曲云河沒忘了可能有個耳力更好的在場,張口無聲問道:“千歲大人呢?”
燕三郎看口型也看懂了,伸手向著書箱一指,又笑了笑。
千歲大人郁悶透了。燕三郎選這個地方鉆地而出的確不引人注目,然而不穿衣服的大老爺們兒到處晃,她可不想長針眼,只得縮在書箱里閉眼,連神念都不敢外擴。
沒有混堂是開放給女人的,真不公平!
所以她也沒看到,燕小三這個笑容有多燦爛。
曲云河來了,燕三郎也跳出池子,擦干穿衣:“正午了,時間剛好。”
他們本就約好,此時此地會面。
再往里走,就是一處偏院。看著空曠,可他們一旦走近就有兩個赤膊大漢站出來伸手阻攔:“閑人免進。”
曲云河低聲道:“咸魚舉薦的,做路引子。”說著遞過去一枚銅錢,銅錢上綁著一條紅線、一條黑線,用繩結打成一股。
所謂咸魚,指的就是呂咸。暗語和物證都出具,大漢這才讓開:“上去吧。”
混堂后邊兒的樓房不起眼,這里水汽又大,墻皮發霉,連二樓的樓板都長上了苔蘚。原本這里也只是賬房和雜工們工作的地方。曲云河和燕三郎走過廊道又上樓梯,一路上居然遇到好幾個女人。
混堂外圍一直有女人做些雜工,卻不是干那種勾當的。
到了二樓梯口,又有人上來問,再對過一次暗號,才帶他們走進一間小屋。
這屋子在小樓最高處,光線最佳,從這里可以俯瞰整個混堂。當然了,浴區在室內,誰也看不到。
里面坐著一個文士,目光在曲、燕兩人身上一轉:“你們不是衛人?”
“不是。”曲云河搖頭,“我們從句遙國來。”
“哦,要辦什么事?”
要辦什么事,跟他們有半個銅板的關系么?但是曲云河記得他們身份,就算心里吐槽,臉上也沒有不耐煩:“尋一故舊。”
“你們想去哪里?不同地方的路引子,收價不同。”
“要去靖…”曲云河說到這里,忽然改口,“要去衛國都城盛邑。”
“盛邑?”這人本要提筆記錄,聞言都是一怔,“去盛邑的路引子?那做不了。”
曲云河眉頭一挑:“為何?”
“材料不足,并且工藝難度太大。”
“不同的路引子,工藝竟然不一樣么?”路引子可是開給普通平民用的,哪有人會設計復雜?這兩人莫不是在誆他?
文士也聽出他不信,輕哼一聲:“事實如此,你不信也罷。”
曲云河笑了:“不就是價格問題么?放心,我們有錢。”但這些攸國細作要是把他們當作待宰的肥羊,可別怪他不客氣。“當然,你做不來就直說,我倆轉頭就走,也不用浪費時間再猜謎。”
文士一下站起,臉色不悅:“你知道什么,就敢胡言亂語!我這里沒法做,全娑羅城也沒別人能做出路引給你!”
曲云河瞇起眼,笑意更濃:“這是威脅?”
知道對方是攸國人,他反而更有把握了。大不了鬧將起來,這些家伙心懷鬼胎,絕不敢引來左鄰右舍的關注。
果然他聲音才吊起來,外頭就有人匆匆走進,低聲道:“何事喧嘩?”
文士忿忿不平:“東、東家!這人來挑事兒!”
外頭走進來幾人,為首那位東家居然是個美人,柳眉杏眼,云鬢細腰,最多是二十歲出頭。
看她下巴尖尖,唇形小巧,著一件窄袖齊膝青裙,玲瓏又俐落。
“東家,咸魚介紹這兩人來做路引。”領路的大漢稟了一句,回頭又對文士怒道,“衛…大軍快到了,外頭街道都已經肅清,你怎敢大聲嚷嚷!”
文士低頭,吶吶不言。他們所處位置,離街心很近,要是這兩人大喊大叫,街上的人都能聽得一清二楚。
此時此地爭吵,尤其不合適。
曲云河卻已經偏轉了火力,對這女子道:“你是東家?”
“姑且這么喚我吧。”女東家笑了笑,“東家正主兒有事外出,由我暫代這些事宜。”說罷看了文士一眼,“胡叔是個耿直人,得罪之處,兩位莫怪。”
文士臉上露出愧疚之色。女東家不宜露面,要不是他性子太爆,這兩人本不該見到她才是。
此時女東家下巴朝著燕三郎一呶:“你身后背了什么?”這些麻煩原本不該她出面擺平,可是香水堂的東家今兒碰巧不在,官兵又快從街邊走過,這幾人要是鬧起來,必會引發不必要的關注。
小少年背著的書箱還挺顯眼的。
燕三郎慢慢放下書箱,手按在箱蓋上,身后的大漢隨即上前一步。少年不想引起誤會,擺了擺手,動作放得更慢了。
箱子打開,里面冒出一個毛茸茸的腦袋。
“貓?”女東家語氣有兩分驚奇,大概從未有人到她這里來還隨身帶個寵物。
貓兒跟她對視一眼,也不怯場,依舊老神在在蹲于箱中,只睜著琉璃般的水眸四下打量。
見她只是無害的貓咪,這位女東家將話題扯了回來:“呂咸怎么了?”
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