第三百九十七章 歐陸商行(一)
當天晚上，收到中軍被突襲的告警后，一支十二人的騎兵隊伍在兩個領兵騎士的率領下連夜舉著火炬趕到了隱修院，等這些騎兵到達的時候戰斗早已經結束，連戰場都已經打掃得差不多。
不過這隊騎兵的到來還是緩解了貝里昂的壓力，下午的戰斗雖然幾乎全殲了突襲的叛軍亂匪，但邊軍的戰損同樣不小，盡管貝里昂中軍直屬的騎兵步兵都是精銳，但瀕死相搏的叛軍們也殺傷了二十余個邊軍，此時若再出現意外貝里昂當真就無力招架了。
次日天方剛亮，又有一支軍隊抵達了隱修院。
這支隊伍不是得到警信前來馳援的人，他們正是圍剿這伙叛軍亂匪的人。
前天正午當這些圍剿邊軍發現包圍圈里已經空無一人后，他們當即開始追擊，不過兩百多邊軍在包圍圈北方尋了半天也沒發現叛軍蹤影。
此時他們才猛地驚醒——叛軍可能南下突襲貝里昂的中軍，而調整追擊方向后他們果然發現了大隊人馬南下的痕跡。
這可把那些個軍官嚇壞了，一旦貝里昂被殺或被俘，那剩下的人就難逃罪責了。
驚出一身冷汗的圍剿邊軍狂奔了一個下午加整個夜晚才趕到隱修院......
貝里昂沒有追究罪過，因為他心情不錯，意外的殲滅了最大的一股叛軍亂匪，此次圍獵基本也就算取得勝利了。
次日中午，貝里昂留下一個領兵男爵率領一百士兵繼續在山中清剿剩余殘匪，然后他下令其余軍隊結束圍獵返回維爾諾及周邊各駐地軍堡。
一夜酣睡的亞特幾人也跟著貝里昂押著俘虜載著頭顱返回了維爾諾城。
勝利之師凱旋歸來，維爾諾當然是舉城歡慶，尤其是那些飽受叛軍盜匪們襲擾的商賈行旅和豪族鄉紳。
這其中當然包括需要來往各地運送商貨的歐陸商行。
在亞特的授意下，維爾諾歐陸商行管事塞爾喬為凱旋而歸的維爾諾三百駐地邊軍送去了滿滿三車酒肉果蔬和價值超過三千芬尼的普羅旺斯銀幣作為勞軍之物。
貝里昂不是傻子，他當然明白歐陸商行的意圖，所以他就以回饋歐陸商行慷慨義舉的名義，名正言順地將歐陸商行特聘為維爾諾駐軍的軍資運輸商，發布文書授權歐陸商行的商隊在替維爾諾駐軍運送軍資之時不受沿途關卡的盤查阻攔，并且貝里昂也特意將塞爾喬任命為維爾諾城貿易行會的首腦，協管維爾諾及轄區大小商隊和商鋪......
亞特也頗會處事，慶功宴會結束后他又以歐陸商行的名義邀請了維爾諾軍隊的幾位高階指揮官和領地總管、稅務官、治安官等一眾管事官吏到維爾諾城最豪華的酒館中消遣一番。
一夜廝混過后，眾人對這位歐陸商行的背后金主自然是更加親近了幾分......
夜深，亞特帶著羅恩和馬修幾人離開了那家酒館打算返回了歐陸商行歇息，酒足飯飽后接下來的消遣就由塞爾喬招待了，他一個子爵實在不方便參與，因為同樣身為子爵的貝里昂也在酒足飯飽后離開了酒館讓手下人可以敞開衣甲盡情享樂......
其時已經四月下旬，地處南方的維爾諾該是溫暖，不過夜深之時從溫暖的酒館出來仍然有絲絲浸骨的寒意。
羅恩裹了裹身上的棉甲，“老爺，都這個時候了干脆在酒館客房中休息吧？”
今晚一杯接一杯敬來的啤酒葡萄酒已經把亞特灌得有些意識模糊，他抬手搓了搓面頰，讓自己恢復清醒。
“算了，回商行吧，清靜。”今晚酒館里有八九個維爾諾的軍官和官吏留宿消遣，肯定是一夜的折騰喧鬧，亞特可不想聽野獸們宣淫。
眾人在商行客房里靜靜地休息一夜。
次日，羅恩大清早便起床。趁著商行管事塞爾喬還在酒館未歸，他單獨叫來了商行里的一個伙計，那個伙計是羅恩家鄉臨郡的人。
羅恩單獨找伙計談話的目的很簡單，他秘密任命那個伙計為侍衛官麾下的鷹眼，一是打探他通過歐陸商行商隊交代的事情，二是當亞特安插在維爾諾歐陸商行的耳目。
這份任命是另有薪酬的，每月二十芬尼的薪餉將通過商隊悄悄支付......
羅恩在安插耳目的時候，簡單吃罷早餐的亞特已經親自到維爾諾領主大廳向貝里昂辭行，領地軍務民政還有大堆事情等著，歐陸商行沿線也要一一梳理打通，他不可能在這里耽誤太多時間。
進入領主大廳，貝里昂的貼身侍衛通報以后亞特來到了貝里昂的府邸。
貝里昂顯然也不是一個清閑的貴族，當亞特走進府邸之時貝里昂已經穿戴整齊。
“貝里昂大人，我是特意向你辭行的。北地諸多庶務，我得盡快結束行程返回勃艮第。”亞特直接向貝里昂辭別。
“你我都是勞碌之人，每天睜開眼不是打不完的爛仗就是忙不完的雜事。行，我也不強留你做客，剛好我打算親自押送叛軍到奧斯塔城獻俘，順便就送送你了，我們一起北上也能多待幾天。”
那幾個叛軍亂匪原本是不值得貝里昂親自獻俘的，不過他昨天剛得知普羅旺斯的宮廷副相親自到奧斯塔城督征稅賦。
久居偏遠之地很容易被權力中心的那些人忽視的，所以貝里昂不會放過任何一個展露的機會，更何況這次清剿叛軍亂匪本身也是一件不小的功勛，正適合拿來給上面展示......
得知貝里昂要北上奧斯塔城獻俘，亞特當然是高興的。
奧斯塔是歐陸商行在普羅旺斯東境最大的一處轉運點，是由薩爾特親自掌握的商行之一，亞特正愁和奧斯塔城的一眾官吏關系生疏不容易搭上線，這下有貝里昂親自作陪那就方便許多了。
貝里昂也是雷厲風行，昨晚才決定北上奧斯塔，今日上午便已經準備完畢——八架馬車、三十個侍從護衛。
三十個護衛清一色精銳騎兵，八架馬車上除了關著俘虜和人頭外還有一些為宮廷副相和奧斯塔諸位權貴故友準備的禮物。
亞特五人便隨行其中，跟在貝里昂的身側。
接下來的行程就十分順利了，若是亞特幾人單獨北上沿途少不了被盤剝一番，不過跟著貝里昂的旗幟下，沿途全都是敞關開門、夾道相送，根本不用擔心被攔截下來盤查魚肉一番。
由于快馬車駕加之道路平坦通常，隊伍僅僅用了六天就從南方的維爾諾抵達了中部重鎮奧斯塔城。
從維爾諾到奧斯塔城的路途中也經過了兩處歐陸商行旗下的商鋪貨棧，不過這兩處地方都不算重要，所以商鋪貨棧規模都很小，也主要是承擔周邊貨源的收購、北貨的銷售以及內部商隊來往貨物的接待暫存職責，亞特當然也是駐足停留，對管事吏員賞賜交代了一番。
當然，羅恩照樣還是在各處歐陸商行旗下的商鋪貨棧里安插了眼線。
奧斯塔城，普羅旺斯東部最大的城市，也是普羅旺斯公國五大城市之一。
數年前的那場國戰將奧斯塔變成了一座死城，亞特至今還記得那些腐爛在城市孤城河里的倫巴第人尸體，這座城市沒有在戰后爆發瘟疫簡直是上帝的奇跡。
不過此時的奧斯塔已經沒有了漫天尸臭，盡管它仍然擺脫不了糞便堆積垃圾遍地的厄運，不過同那種彌漫死亡的惡臭比起來糞便的氣味也就清新了許多。
奧斯塔城經過普羅旺斯和倫巴第兩個公國數次的爭奪易主，城里的市民或死或逃幾乎已經空無一人。
戰后普羅旺斯宮廷花費了許多人財物重建城市招募市民，不過此舉絕非三五年能成效，因而奧斯塔城中丁口不足戰前一半，工商坊貿百業凋敝。
眾人沒精力去追憶此地往日的輝煌，進城以后亞特和貝里昂約定了晚間在城中一家酒館匯合，然后就各自忙碌。
貝里昂當然是忙著到奧斯塔的市政廳上報軍功戰俘然后親自去拜訪宮廷副相，而亞特也直接帶著羅恩幾人朝奧斯塔最中心的商行奔去。
若是換作戰前的普羅旺斯，歐陸商行這點規模還算不上角色，不過戰爭已經將普羅旺斯的商業體系崩塌，此刻旗下直屬上百架馬車車隊、十數處商鋪貨棧、百余名管事吏員伙計、年毛利超過的五十萬芬尼歐陸商行儼然已經是一股不容小覷的商業勢力。
更為重要的是歐陸商行已經在戰時吸納了許多普羅旺斯的落魄商賈和勢力加入，這些人或是為歐陸商行收集采購貨物、或是承擔短距離的貨物運輸、或是以金錢、貨源、商鋪等方式入股，更別提商道沿途的那些領主權貴還指望從歐陸商行的鍋里撈肉。
總之，普羅旺斯東部沿線有不少人如今是靠著歐陸商行生存的，歐陸商行也顯示了它驚人的生命力，那怕是在去年北地勃艮第內戰之時也沒讓依附于它的各方蒙受重創，相反所有獲利都與前年持平。當然，歐陸商行內部幾乎是分文未賺。
不過也正因為此，在原本眾商云集的奧斯塔城里，歐陸商行能夠成為入住城市商業行會的商行之一，歐陸商行總管薩爾特更是奧斯塔商業行會的七個首腦之一，盡管他的地位排在最后......