第一百六十九章 貝里昂子爵
在基茨比饑民堆中提心吊膽地停留了兩天，第三日正午從薩普繞道前來基茨比匯合的運糧車隊方才抵達城中，這比約定的時間晚了一整天。77dus
“菲利克斯，怎么回事？路上出了什么事嗎？”亞特看著面色不善的菲利克斯問道。
菲利克斯脫下了沉重的盔甲，一屁股坐在了屋中的矮凳上，憤恨道:“別提了，從進入普羅旺斯開始，一路就沒消停過。從薩普出來直到靠近普羅旺斯國境都挺順暢，畢竟現在大股的盜匪已經被剿滅了，但是沒想到…”
菲利克斯親率的這支車隊剛剛走出山區進入普羅旺斯國境往東走就被一個個沿途的城堡主糾纏住了，普羅旺斯宮廷已經下令運糧南下的勃艮第商人不用繳納任何賦稅，各處關卡要塞也必須放行。這些領主也不會公然違背宮廷的嚴令，不過雖然沒有南方戰區那樣餓殍遍野，但是北方領主們也需要糧食供養領民或是安撫流民，所以薩普的運糧車隊一路都受到領主們的糾纏，他們都想從薩普的車隊中截留一批糧食。
“你怎么擺脫的？”
“還能怎么擺脫，薩普的糧食從來都是剛剛出山區就被邊境的人買走，我們很少帶著糧食往東走這么遠。以前還好，今年南陸糧食銳減，各地都缺糧，人人都想咬上一口，如果我敢送一口氣，這十五車糧食都別想抵達基茨比了。所以我就一個個斷然回絕。”
“你就不怕得罪沿途的領主？”
“我怕什么？高爾文男爵的名字在其他地方或許沒什么用，但是在普羅旺斯北境中部地區還是有些用處的，每年我們的糧車都會源源不斷地輸送到普羅旺斯北境各地，他們還不敢對我們怎樣。況且我也答應過段時間會單獨再讓薩普堡運些糧食賣給他們。”
亞特贊許的夸了菲利克斯幾句。
“嘿嘿，誰讓你是我姐夫呢。你吩咐過的事情我必須得做好呀。對了，如今車隊已經到齊了，你打算如何將這么大規模的車隊帶到奧斯塔，我可聽說從基茨比到奧斯塔的路途可不太平，叛軍、逃兵、難民和人數眾多的盜匪，這些家伙可不會讓冒著香氣的面包從自己的嘴邊溜走。”
亞特早已有了自己的打算，他答道:“僅僅靠我們自己運送這么多糧食穿越盜匪亂軍橫行的道路確實危險，所以我打算先去找貝里昂男爵，請他設法幫助我們運送糧食，而且普羅旺斯宮廷那邊也需要貝里昂男爵的幫助。”
第二日，亞特將兩支運糧車隊安置在了基茨比城中貨棧，自己帶著哨騎隊和菲利克斯幾人跨上馬背朝奧斯塔附近的卡爾克堡奔去。
一路的情況果如預料的那樣，剛剛出了基茨比沒走多遠，沿途的盜匪就已經到了肆無忌憚的地步。這些攔路劫掠的家伙可不是荒原中的那些野人，他們很多都是由逃兵和叛軍率領的青壯流民，任何時候這些人都能有辦法讓自己吃飽。
不過盜匪再厲害也還是不敢對全副武裝的騎兵隊伍動手，所以一路有驚無險，亞特帶領十來個騎兵用了不到兩天時間抵達了奧斯塔城東北方的卡爾克堡。
當一行人風塵仆仆地抵達卡爾克堡的時候，卻險些與貝里昂插肩而過，因為貝里昂即將帶著軍隊奔赴維爾諾戰區。
“亞特兄弟，沒想到你如今已經成為了一個騎士，我現在應當尊稱你為亞特爵士咯。”貝里昂的內府騎士引著亞特一行進入卡爾克堡。
“不過是僥幸罷了。貝里昂男爵近來可好？”亞特問道。
引路的內府騎士停止了腳步，轉身笑看了亞特一眼，說道:“亞特兄弟，我剛才忘了告訴你，貝里昂大人已經因戰功晉升子爵爵位，任職東境第一軍團指揮官，領兵六百其中三百常備兵、三百征召兵）。而且你運氣很好，今天下午貝里昂大人就要帶著軍隊奔赴維爾諾戰區了，如今我們的軍隊正在和倫巴第軍隊爭奪維爾諾，我們是六月底才從維爾諾北方撤回來修整的，一個禮拜前倫巴第人又糾集了一個傭兵軍團進入維爾諾北邊的丘陵地區，我們必須投入更多的軍隊維持戰線。”
內府騎士說罷又開始帶路，側身對亞特問道:“聽守城士兵說你是運送糧食南下販賣的，你的糧食呢？沒跟著一起過來嗎？”
亞特答道:“我就是因為這個事情來求助貝里昂～貝里昂子爵的…”
“讓我派軍隊替你護送運糧車隊？”
貝里昂將一個斟滿葡萄酒的銀制高腳杯遞給亞特，苦笑道:“亞特兄弟，你能親自帶著糧食南下我很欽佩你，我不是不愿意幫助你，如你所見，我的軍隊馬上就要開赴戰區與倫巴第人作戰，我實在沒有精力和兵力去替你護衛糧食。請你見諒，我恐怕得讓你失望了，如果我這次能活著從戰區返回，你再來找我我一定幫你。”
亞特沒有在普羅旺斯布置“鷹眼”，通過北逃流民收集的消息有限，所以他根本不知道貝里昂已經晉升子爵而且成為了一個正規軍團的指揮官亞特名下所謂“軍團”只是自詡）。
短暫思索后，亞特握著酒杯站了起來，說道:“貝里昂大人，這支運糧車隊您還必須得派人去護衛，畢竟車隊押運的糧食是您接下來戰斗的保障。”
“是我戰斗的保障？我聽錯了吧。”貝里昂不相信自己的耳朵。
“您沒聽錯，我運送的這批糧食是供給您軍隊的糧食。”亞特答道。
貝里昂放下了酒杯，“亞特爵士，我沒明白你的意思。”
“貝里昂大人，您的軍團馬上就要繼續南下作戰了吧？據我所知，如今整個普羅旺斯國境都奇缺糧食，更何況是南方戰亂地區。您手下的軍團有六百人，加上您自己還有兩百多私兵，這八百張嘴可是需要大量糧食供養的，我猜現在普羅旺斯宮廷也在為戰區糧食的事情發愁吧，否則怎么會聯合勃艮第伯國頒布號召令還給予南下售糧商人各種稅賦的免除呢。”
貝里昂聽了亞特的話沒有回答，而是看著亞特示意他繼續。
亞特也將酒杯放到桌上，嚴肅地說道:“這次我攜帶了三十四輛馬車的糧食，預計能為您的軍隊提供三萬五千磅軍糧，現在普羅旺斯南部戰區的糧價已經漲到了每磅三分二枚銅幣，有的地方甚至高達每磅糧食一枚銅幣，但是我這次攜帶的這批糧食僅以每磅半枚銅幣的價格買給您，無論您是作為自己軍隊的軍糧還是轉手販賣給其他人，都能賺上一大筆。”
“而且我在邊境囤積了十萬磅糧食，這個囤積量還可以繼續增加，只要我能確保南下運糧車隊的安全，我可以源源不斷地為您或是東境戰區提供糧食供給。”
亞特說出的條件足以讓任何人心動。
貝里昂聽完心里暗暗吃了一驚，“看來你不僅僅是成為了一個騎士。”
“三萬五千磅低價糧食！你的誘餌足夠大。說吧，你的條件。”貝里昂不想和亞特繞彎子。
“我只有兩件事情需要請求您的幫助。其一，我的軍隊沒有授權不可能擅自進入普羅旺斯國境，而商隊的護衛人數和戰力有限。既然是為您運送的糧食，你得派人保護車隊不受沿途盜匪亂軍的襲擾，如何？”
“如何真如你所說的那樣，我倒是可以派遣我駐守在卡爾克堡的領主私兵到基茨比城押送運糧車隊。不過你要保證后續會有源源不斷地糧食從勃艮第運過來賣給我。”
“可以！我會以低于戰區市價兩成的價格將糧食買給你，而且保證數量。”亞特答道。
“說說你的第二個條件吧，我想第二個條件才是你此次南下的目的。”貝里昂端起了桌上的酒杯喝了一大口。
“是的大人。我的第二個請求就是希望您能為我引薦宮廷財政大臣，并幫助我獲得一份準許在普羅旺斯經營南貨的特許狀。”亞特說出了自己的真實目的。
貝里昂一臉的疑問，“如今普羅旺斯受戰亂影響，許多商路都已經斷絕，難道你還打算來普羅旺斯經商？況且現在四處亂象橫生，只要你有足夠的膽量，難道還有誰不讓你經商嗎？你何須一張特許狀。”
貝里昂說的是實情，一個戰亂不止的國度必然商業凋敝，那些平日壟斷各類行市的行會早就煙消云散，這個時候只要有膽量在戰亂中帶著商隊經商貿易，根本沒有誰去理會。
“大人，您說得沒錯，如果我只是想乘著戰亂冒險賺一把錢幣我根本不需要普羅旺斯宮廷的特許。但是我相信戰亂總有平息的那一天，因為普羅旺斯有您這樣的杰出將領。等到戰亂停止的那一天，我擅自進入普羅旺斯經商貿易的行為將會變成不合理法。”
貝里昂聽罷靜靜分析了一會兒，方才明白眼前這個小小騎士心中的謀劃頗大。
“那你有什么樣的條件讓宮廷＞＞
授予你經營南貨的特許？”
“糧食、鐵料、皮革、毛呢和一切南方需要的貨物。尤其是糧食，普羅旺斯宮廷若是授權我十輛馬車的南貨特許，我將提供二十輛馬車的糧食供應；如果宮廷授權我五十輛馬車的特許，我將提供一百輛馬車的糧食供應，而且價格絕對低于戰區收購市價。如今普羅旺斯糧食產量銳減，而戰爭的繼續需要大量的糧食供應，我想宮廷沒有理由拒絕用一張特許狀換取一條穩定且數量不小的糧食供應渠道。”
“您說是嗎？”亞特將酒杯與貝里昂輕輕地碰了一下。
貝里昂回了回神，答道:“第二件事情我得考慮一下，不過第一件事我可以先答應你。”
“來人！”貝里昂朝門外喊到。
一個隨從推門走了進來。
“傳令卡爾克堡守軍指揮官，讓他挑選五十個精銳的守兵以我的名義跟隨亞特爵士去基茨比護衛一批軍糧。”貝里昂命道，然后轉頭對亞特說道:“亞特兄弟，我今天必須出發趕往奧斯塔城集結。我先派遣我的領主私兵隨你北上運糧，等你把糧食運到奧斯塔城之后我再同你商議第二個條件，如何？”
亞特微微一鞠躬，“感謝您的幫助，如您所愿。”