526 圣誕節
12月25號，圣誕節。
西方人對這一天的定義類似于華人的春節，因為通常來說，西方人對元旦的重視程度遠不如圣誕節。
西方國家慶祝圣誕的習俗并不相同，比如英國人就會在早上發放圣誕禮物，然后教堂的唱詩班會唱著圣誕歌曲挨家挨戶送祝福，法國人則更加溫情一點。
在法國圣誕節是個團圓的日子，所有的家庭成員在這一天都要共聚一堂，即使有矛盾也要冰釋前嫌。
美國是個多民族移民國家，所以美國的習俗更加復雜，所有的移民都還保持著他們的傳統慶祝方式，并沒有一個約定成俗的習慣。
不過總體上來說，圣誕節是安定祥和的，在這幾天里，所有人都會放下忙碌的工作，總結一下過去這一年里的得失，順便展望一下來年。
如果歐文·哈特沒有當街被槍殺，那么阿奇爾·特里薩也會心情愉快的和家人一起歡度圣誕節，不過現在的阿奇爾·特里薩沒有這個心情，自從知道歐文·哈特被當街槍殺之后，阿奇爾·特里薩就感覺自己被籠罩在一個巨大的陰影之中，處處的危機四伏，哪怕待在家里，也找不到片刻的安寧。
阿奇爾·特里薩是德克薩斯棉農協會的執行會長，當德克薩斯棉農協會作出毀約決定的時候，阿奇爾·特里薩就是這個計劃的執行人。
其實阿奇爾·特里薩早就知道，撕毀和駿馬服飾工廠的合同，肯定會引起駿馬集團的強力反制，只不過阿奇爾·特里薩沒有想到，駿馬集團的報復會來得如此之快，如此之猛烈，讓人根本措手不及，并且無法承受。
阿奇爾·特里薩很清楚，如果他不做點什么，那么說不定用不了多久，他就會和歐文·哈特一樣橫尸街頭。
所以阿奇爾·特里薩真的沒心情過圣誕節，雖然知道這個要求有點過分，但阿奇爾·特里薩依然要求在12月25號上午召開棉農協會全體委員會議。
上午9點，阿奇爾·特里薩在十余名牛仔的保護下來到棉農協會總部。
或許是因為節日的原因，往日人潮洶涌的棉農協會總部異常冷清，棉農協會的大門上依舊掛著色彩斑斕的圣誕節環，大廳里的圣誕樹上掛滿了鈴鐺和小星星，門口的桌子上還擺著已經剪出“圣誕快樂”字樣的彩色貼紙，這本來是應該昨天晚上貼上去的，但是很明顯，現在人們已經顧不上它了。
寬敞的大廳里散坐著四五十名正在高談闊論的牛仔，他們情緒激動氣宇軒昂，時不時有人吼叫著要去給“北方佬”一些顏色看看。
阿奇爾·特里薩知道，這些牛仔并不是在說大話，只要有人給他們一些適當的鼓勵，他們并不畏懼死亡，這一點在上一次戰爭中已經得到充分驗證。
但越是這樣，阿奇爾·特里薩就越是提醒自己要謹慎，如果棉農協會真的要報復駿馬集團，那說不得就是全面開戰的節奏，作為一個地方協會，阿奇爾·特里薩很清楚，他們并沒有和駿馬集團相抗衡的實力，因為如果駿馬集團愿意的話，德州的牛仔縱然是彪悍，但也出不了德克薩斯，而德克薩斯棉農協會卻無法阻止駿馬集團對休斯頓的滲透。
和性格暴躁的牛仔們比起來，棉農協會的委員們就要冷靜的多。
他們大多都是德克薩斯州的大農場主，每個人名下的土地平均超過5000頃，種植棉花是他們的主要經營項目，所以撕毀和駿馬集團的協議，當初曾經是引發了一番不小的爭論的，只不過歐文·哈特利用自己的權威壓制了那些不同意見，所以撕毀協議才會成為最后的“集體決定”。
現在歐文·哈特人已經不在了，即使是當初最堅定支持歐文·哈特的人，現在也心情沉重，如果說以前駿馬集團的威脅對于這個會議室內的人來說就像是歐洲大陸一樣遙遠，那么現在這個威脅就像是昨天晚上吃的火雞那么真切，當潛在的威脅就這么血淋淋的擺在眾人面前時，即使是最勇敢的勇士，也不免心生怯意。
更何況對于他們來說，用勇士這個詞來形容他們已經不合適了，他們不是牛仔，而是一群商人。
坐在自己的位置上足足沉默了五分鐘，看確實沒有人主動發言，阿奇爾·特里薩不得不打破沉默。
“想必昨天下午的事兒大家都已經知道了，現在有一個非常重要的問題擺在我們面前，我們接下來應該怎么做？是和駿馬集團對抗到底，還是就像駿馬集團在電報中說的那樣賠償損失繼續供貨，我希望大家都能有一個明確而又理智的態度。”阿奇爾·特里薩開門見山，現在不是兜圈子的時候。
“我們應該強硬到底，德克薩斯人從來不受威脅，哈特先生也不能白死，駿馬集團的人既然不守規矩，我們同樣也可以派人去紐約。”說話的人叫奧格斯特·蒙哥馬利，這個人的性格就和他的名字一樣，就像8月份的天氣一樣火爆，在之前決定是否撕毀和駿馬服飾工廠合同的時候，蒙哥馬利的態度就非常堅決。
阿奇爾·特里薩知道奧格斯特·蒙哥馬利為什么對北方人會有這么大的怨念，在南北戰爭中，奧格斯特·蒙哥馬利有三個兄弟都死在戰場上，所以蒙哥馬利家族和北方人有無法化解的血海深仇。
“沒錯，我們不應該被嚇倒，但同時也不應該所有的惡果都由我們來獨自承擔，我們應該給塞繆爾先生發電報，現在是他應該表態的時候了。”另一位委員同樣態度堅決。
“是的，這樣確實更加穩妥。”
“沒錯，我們應該取得更廣泛的支持。”
“無論如何不能就這么投降，我們得讓駿馬集團知道我們不是好惹的。”
委員們議論紛紛，和阿奇爾·特里薩預想中的一樣，沒有人愿意在這個時候表現的像一個懦夫。
“那好吧，既然這樣的話，克勞德，待會給塞繆爾先生發個電報，告訴他這里發生了什么。”阿奇爾·特里薩無法改變所有人的決定。
克勞德·愛默生是棉農協會的秘書長，聽到阿奇爾·特里薩的話，克勞德·愛默生馬上起立：“好的先生，我待會就給塞繆爾先生辦公室發電報，但我不能保證塞繆爾先生馬上就會有回復，因為現在塞繆爾先生還在邁阿密的海灘上。”
對哦，差點忘了，好像現在塞繆爾先生還正在度假…
阿奇爾·特里薩并沒有馬上要求得到塞繆爾的回應，當阿奇爾·特里薩做出這個決定之后，很明顯的能夠感覺到，會議室內的凝重氣氛頓時為之一松，好幾個委員看向阿奇爾·特里薩的眼神帶著一絲幸災樂禍和嘲諷，阿奇爾·特里薩知道他們的眼神是什么意思。
“那么我們盡快進入第二個議題吧…”阿奇爾·特里薩敲敲桌子，準備真正表明自己的態度：“歐文·哈特先生因為意外身亡，我們都感到很悲痛，但逝者已矣，我們大家都要向前看，作為德克薩斯州最大的協會，棉農協會需要一位新會長，所以我們接下來的第二項任務就是要選出一位新會長來，這樣一來，相信我們棉農協會就能重新凝起一股繩，抵抗來自紐約的邪惡力量。”
其實這才是阿奇爾·特里薩要求召開會議的真正目的，大話當然人人都會講，因為刀沒架在自己脖子上，天塌下來有高個兒頂著，所以不用為自己的話負責任，而一旦自己要站在第一線直面來自紐約的威脅，阿奇爾·特里薩很想看看，委員們還有沒有剛才的血性。
“選會長…沒必要吧，我記得咱們的章程里有類似規定，一旦會長無法行使責任，那么執行會長要代理會長行使職責，所以阿奇爾，現在是你應該承擔責任的時候。”奧格斯特·蒙哥馬利馬上提議。
能進到這個會議室里的人都不傻，開玩笑，駿馬集團就算是再厲害，也不可能把所有德克薩斯人全部都干掉，總得有人給他們種棉花的，所以這個時候堅決不能選會長，否則就憑剛才奧格斯特·蒙哥馬利的嗓門那么高，萬一奧克斯特·蒙哥馬利要是當選為會長怎么辦？
這個時候當會長，就跟主動申請被執行死刑差不多，誰當誰傻。
“我們有這樣的規定嗎？”阿奇爾·特里薩明知故問。
“是的，我們有。”克勞德·愛默生熟知條文，馬上給出一個肯定答案。
“就這么定了，阿奇爾先生，你現在已經是德克薩斯棉農協會的會長了。”奧克斯特·蒙哥馬利猛的一拍桌子，試圖給這事兒蓋棺定論。
“是的，阿奇爾先生，你現在是執行會長，德高望重，你理應成為我們的新會長。”
“沒錯，就是這樣，我們相信你一定能帶領我們打敗紐約人。”
“沒有人比你更合適了…”
委員們紛紛表示贊同，阿奇爾·特里薩從來不知道自己的支持者居然有這么多。
“非常感謝大家的信任，從我個人來講，我非常愿意擔任德克薩斯棉農協會的會長，維護棉農協會所有人的利益，為棉農協會爭取到更多訂單，賺到更多的錢…”阿奇爾·特里薩的表情很誠懇，他要是一直能保持這種謙虛，那么說不定再過幾年，他可以去競選美國總統。
一般唱高調的人都是要先揚后抑的，阿奇爾·特里薩也不例外：“…但令人遺憾的是，我恐怕不能再為棉農協會服務了，你們都知道，我今年已經60歲了，是個已經半截入土的老家伙，我感覺我的思維已經跟不上時代的發展，我不但不能維護棉農協會的利益，而且現在已經成了棉農協會發展的阻礙，所以我想了又想，是我該離開的時候了…”
活到這個歲數，還有什么事看不透的呢，權力固然重要，但生命無價，所以阿奇爾·特里薩寧愿辭職也不會在這個風口浪尖擔任這個勞什子會長。
“不，阿奇爾先生，你不能這樣，我們還需要您的智慧…”奧克斯特·蒙哥馬利傻了眼，他實在想不到，阿奇爾·特里薩居然選擇了撂挑子。
“阿奇爾先生，我們需要你。”
“你這是要畏懼逃跑了嗎？”
“不要讓我們看不起你，阿奇爾先生…”
會議室里瞬間變得亂糟糟，委員們說什么的都有，總結起來其實就是一句話：您不能走，我們需要一個人站在前面替我們擋槍子兒…
臨走之前，阿奇爾·特里薩很想說幾句大實話：“朋友們，我知道我的這個決定會讓你們感到失望，但是我也想請你們看清楚一件事兒，南北戰爭已經過去十年了，對抗不再是主題，合作才是眾望所歸…”
“閉嘴吧，你這個懦夫！”奧古斯特·蒙哥馬利打斷了阿奇爾·特里薩的話。
“你才要閉嘴！難道現在你還不知道為什么我們會走到這一步嗎？今天之后，德克薩斯棉農協會就將不復存在你明白嗎？”阿奇爾·特里薩臉色鐵青，和奧古斯特·蒙哥馬利針鋒相對。
和中途加入的奧古斯特·蒙哥馬利不同，阿奇爾·特里薩和被槍殺的歐文·哈特是棉農協會的創始人，棉農協會能夠延續至今，阿奇爾·特里薩功不可沒，他和歐文·哈特曾經為了壯大棉農協會絞盡腦汁，所以棉農協會走到今天這個地步，阿奇爾·特里薩的心痛可想而知。
迫于阿奇爾·特里薩的憤怒眼神，奧古斯特·蒙哥馬利出乎意料的居然沒敢做聲，會議室里靜得能聽到窗外的風聲。
“我們今天聚集在這里，是要為我們之前的愚蠢行為買單，就是那個之前我們都看不上的駿馬集團，他們在短短幾年之內，已經成為美國最龐大的經濟體，一個來自遠東的華裔小子，居然能夠成為總統宮的座上賓，而看看我們現在都在干什么？日復一日的重復以前那些無聊透頂的生活，就像是被拋棄的怨婦一樣躲在房間的角落里哭泣，如果你們很為我們今天的行為感到驕傲，那么你們就繼續下去吧，但我已經決定要賣掉我的農場前往紐約，我想那里才能代表美利堅的未來。”
阿奇爾·特里薩最后看一眼呆若木雞的眾人，拿起自己的禮帽扣在胸前就像是謝幕一樣微微鞠躬，然后轉身頭也不回的離開會議室。