439 威士忌

　　汽車拉力賽的籌備工作其實從兩個月前就已經開始，1895年一月份的第一個周末，汽車拉力賽將會在紐約正式開幕。

　　想要舉辦一次成功的拉力賽，賽道必不可少，想在寸土寸金的曼哈頓找到一條符合要求的賽道并不容易，實地考察之后，李牧最終把賽道選擇在駿馬汽車工廠里。

　　駿馬汽車工廠占地面積非常大，整整三十平方公里的面積，現在只利用了十分之一不到，剩下的都是草地。

　　雖然是草地還沒有利用起來，但用途已經規劃好，路面已經鋪設了一部分，而且還是瀝青公路，想把這些公路改造成賽道并不難，駿馬第一建筑公司進場不過半個月，一條全長2.5公里的賽道就全部完工，目前正在進行露天看臺的安裝，預計到時候將會有十萬人觀看這次比賽。

　　如果沒有李牧的提前介入，世界上第一場汽車比賽將會與1887年在巴黎舉行，現在這個榮譽肯定屬于紐約。

　　李牧為紐約拉力賽制定了相當完善的規則，拉力賽分為排位賽和正賽兩部分，等到正賽開始的時候，選手們一共要在跑道上進行40圈比賽，考慮到現在還是1874年，所以這對汽車性能是個很大的挑戰。

　　對于駿馬汽車公司的產品，李牧還是很有信心的，半年前駿馬汽車工廠就對“寶馬”和“幻影”進行了相關測試，結果還算不錯，幻影跑完了全程，過程中并沒有出現問題，寶馬的發動機出了點小問題，不過經過技術人員緊急處理之后，也順利完成了全程。

　　預計參加紐約汽車拉力賽的車隊一共有九支，其中駿馬汽車工廠就會組織四支隊伍參賽，分別是“寶馬”、“幻影”、“野馬”、以及“大眾”。

　　如果沒有意外，一二三名都將會屬于駿馬武器工廠。

　　不過也不好說，比如洛克菲勒組織的標準石油車隊，使用的就是駿馬汽車工廠出產的“幻影”汽車，只要車手和后勤人員的技術沒問題，標準石油車隊還是很有競爭力的。

　　要說洛克菲勒確實是目光敏銳，李牧剛剛決定要舉行拉力賽，洛克菲勒就第一個報了名，雖然洛克菲勒名下沒有汽車工廠，但只要組隊參賽，本身就是對標準石油的宣傳。

　　洛克菲勒的算盤打得好得很，李牧舉行拉力賽是為了推廣汽車，而汽車如果普及，第一個受惠的就是標準石油，別忘記標準石油可是個超級托拉斯，想在美國市場購買汽油，繞不過標準石油去。

　　和洛克菲勒同樣打算的還有J·P·摩根，汽車也是需要保險的嘛，而J·P·摩根現在就控制著美國最大的保險公司，摩根家族已經和駿馬集團達成協議，駿馬汽車會將摩根家族的保險公司推薦給每一個客戶，而只要購買了汽車的客戶選擇購買摩根家族的保險，那么摩根家族會給駿馬集團一部分返點。

　　嗯嗯，這才是相輔相成嘛。

　　十二月中旬，蒙大拿戰事終于結束，威爾率領騎兵第一師最后一批撤出蒙大拿，于十二月中旬抵達駐地邁爾斯。

　　邁爾斯就在蒙大拿州境內，華盛頓把騎兵第一師安置在這個地方，警戒和監視印第安人的意味很明顯。

　　不過現在印第安人也基本上沒有了威脅，最后一支印第安人武裝十一月中旬在帕耶特被剿滅，印第安人目前再也沒有成建制的武裝力量，想要恢復實力遙遙無期。

　　威爾作為騎一師的師長，這一次有兩個月假期，這次威爾總算記得把嚴虎帶回來，如果再不讓嚴虎回家，估計嚴母就要哭瞎眼。

　　兒行千里母擔憂嘛，雖然嚴虎現在勉強算是高級將領，沒多少沖鋒陷陣的機會，不過畢竟戰場上什么事都有可能發生，所以嚴母擔心的很。

　　所以嚴虎在紐約只停留了一晚，第二天一早就乘坐火車返回斯普林菲爾德。

　　等嚴虎走后，李牧才顧得上整理嚴虎的“行李”。

　　好吧，用行李來形容不大合適，畢竟整整半節火車皮的柳條箱子，這個規模也未免大了點。

　　印第安人很喜歡黃金制品，上一次威爾返回紐約，李牧就被威爾的大手筆震撼，這次又被震了一次，以至于李牧都有點后悔沒有去蒙大拿，看樣子是錯過了不少好東西。

　　好在嚴家和李牧不分彼此，李牧從來不在吃穿用度上摳摳索索，嚴家人也沒把自己的當外人，欠李牧的太多，以至于這輩子都不一定能還得清，那也就無所謂你的我的，反正這輩子是同生死共患難了。

　　嚴虎對李牧還是很信任的，把帶回來的東西委托給李牧處理，然后就不再過問，李牧給嚴虎在美洲銀行立了個賬戶，一次性給嚴虎存進去一百萬美元。

　　這一百萬美元并不是嚴虎帶回來的黃金價值，實際上嚴虎帶回來的黃金價值要比一百萬多得多，李牧知道嚴虎現在是高級軍官，用錢的地方也多，總不好時時開口找李牧要錢，李牧這是隨時方便嚴虎取用，用完了再存就是了。

　　臨近圣誕節，華盛頓發生了一件大事。

　　事情的起因源于威士忌酒，大概兩年前，財政部部長本杰明·布里斯托發現酒類商品的稅收出入不符，于是就派人進行調查，結果令人震驚，釀酒商人和政府官員狼狽為奸，他們形成了一個龐大的利益鏈，從歐洲進口大量威士忌，然后圣路易斯進行灌裝，最后偽裝成美國本土威士忌進行出售。

　　美國政府現在對進口商品征收高額關稅，圣路易斯的商人這么一搞，政府每年損失的稅款在五百萬美元以上，想想美國政府現在的GDP才多少哦，所以五百萬美元的大案確實是震驚全國。

　　如果案件僅此而已，那么還不足以令人無語，本杰明·布里斯托當初組織了一批廉潔的官員深入尋訪，不久便查封了數家酒廠和幾個國內稅務所。隨著調查的深入，本杰明·布里斯托發現其中牽涉的貪污受賄相當嚴重，本杰明·布里斯托急于要將這些人繩之以法，但似乎總有一只看不見的手在破壞財政部官員的努力，每當布里斯托派秘密調查員取證時，威士忌酒集團就好像事先知道他們要去似的，罪證總是忽然就不見了。

　　這種戲劇化的情況重復了多次，布里斯托逐漸意識到，這個犯罪集團在政府高層可能有自己的眼線。

　　不久，布里斯托又組織了一次調查，然后布里斯托就截獲了一份來自華盛頓的電報，上面寫著“整頓家務，朋友要來看你”這樣的話。

　　更令人無語的是，電報出自總統宮辦公廳主任埃布爾之手。

　　眼看自己的妹夫即將身陷囹圄，格蘭特總統受到極大震動，格蘭特一方面指示布里斯托“不準讓任何有罪的人逃脫”，但同時又為埃布爾求情，并親筆書寫了一份贊揚埃布爾誠實品格的證詞，以供審判時為埃布爾辯護。

　　面對著這樣一份證詞，由于陪審員們不愿與總統公然對抗，結果無奈地投票同意埃布爾無罪。

　　和埃布爾同時受審的還有其他110人，除了埃布爾之外，其他110人都被定了罪。

　　當聽到埃布爾無罪的消息后，格蘭特總統快樂地手舞足蹈，并立即派兒子去向自己的妹妹道賀。

　　這真是美國歷史上滑稽卻又辛酸的一幕。

　　整個美國輿論為之嘩然，連都在頭版頭條刊登了黑體字新聞“悲哀的一天”。

　　憤怒的布里斯托一氣之下辭去了財長的職務。

　　共和黨內部的人士也異常悲哀地說：“共和黨已成為迄今為止最腐敗和墮落的黨。”

　　埃布爾被判無罪的第二天，阿瑟來找李牧。

　　李牧看得出來，阿瑟心情不佳，于是和阿瑟一起來到圣荷西餐廳，請阿瑟喝酒。

　　酒過三巡，阿瑟終于苦惱地說：“咱們共和黨完了，下一次總統選舉，我感覺咱們一定會落選。”

　　現在的輿論對共和黨非常不利，南方某些激進的報紙已經公然要求格蘭特下臺，提前進行總統大選，阿瑟和李牧都算是共和黨的中間人士，標準的格蘭特嫡系，李牧還好點，畢竟李牧不是官員，而阿瑟作為紐約市長，在這一波風潮中壓力極大。

　　紐約是美國東海岸的門戶，美國的金融中心，共和黨和民主黨都把紐約當成是必爭之地，所以這里的思想碰撞很激烈。

　　“不至于，等后年大選開始的時候，這一波風潮已經過去了，到時候獨立百年展覽會即將舉辦，所以咱們還有重整旗鼓的機會。”李牧不著急。

　　如果李牧沒記錯的話，南北戰爭之后，總統位置一直被共和黨所霸占，時間長達十六年之久，恰好是阿瑟下臺之后，民主黨才得到上臺機會。

　　處在威士忌酒案這個風口浪尖上，共和黨的日子肯定是不好過，既然自己做錯了事，那被人罵幾句也是應該的。

　　格蘭特的任期要到1877年才到期，離現在還早著呢，所以李牧不著急。