蹄聲有若點鼓,一行人風馳電掣的奔行在荒原上。
地上的荒草若麥浪似的分開,遠望四周,少有人煙田地痕跡,只遠望北面處,一個個山頭丘陵若隱若現。
鳳山村西去幾里就是徐州界,沿不老河也有大片的平原,西北去約二十里還有督公湖。
一般州縣交界處官府力量薄弱,鄉民可以居此來逃避賦役。然交界處土匪也多,稍有財帛,就被惡狼似的眼睛盯上。拿走你大部分家財只是等閑,一不小心村毀人亡,多年的努力成為灰燼。
不是對自己有信心的大寨子,往往流民都視這些地方如敝屣。
所以就算條件好,有大片大片的平原,也有水澆灌,這邊基本還是荒廢。
“踏踏…”
荒草連天,駿馬奔騰,馬上騎士個個灰氈斗篷棉甲,都是彪悍。為首一人,氈帽下的眼眸亮如星辰,單手持著韁繩,身體有節奏的在馬上起伏著,馬術嫻熟之極。
她風馳電掣的奔馳,身后斗篷極力的鼓舞,正是往西去的錢三娘。
身后眾騎一樣跟著,蹄聲若悶雷,保持著一馬距離。
都是精騎精銳,野外乘騎只是等閑。
很快,他們就奔了一半的路程,所過之處都是荒蕪平原,野草招搖若草原,偶爾看到一個有人煙的小村寨,卻若風雨中的燭火,隨時會熄滅的樣子。
“嘩嘩。”眾騎又踏過一條小河流。
由北往南,注入不老河的支流不少,然河水都不寬不深,不影響眾騎的奔行速度。
很快眾人上了岸,前方不遠有個山包,光禿禿的滿是雜草。
忽然眾人一怔,裴珀川側耳傾聽,臉色一變,就策馬到錢三娘身邊。
他還拉著一匹馬,上面捆綁橫臥著那抓來的土匪活口,他神情凝重的道:“錢隊長,聽到了嗎?山那邊好似有馬蹄聲,可能有幾十騎過來…更近還有幾人。”
錢三娘也感覺到動靜,她側耳聽了聽,當機立斷:“都到那山上去,準備作戰。”
她一夾馬腹,她的戰馬“小點兒”跟她心意相通,“唏律律”一聲叫,撒著四腿,就往前面那山包奔去。
李如婉叫道:“可能是馬賊。”
策動馬匹,緊追錢三娘身后去。
眾騎紛紛撥馬,一樣跟著去。
錢三娘一馬當先,沖上山包。
剛沖上,就見坡下有三騎奔來,個個裹著頭巾,系著斗篷,相貌彪悍粗豪滿是殺氣。
他們騎著棗紅色的戰馬,冷酷的氣息蔓延,猛然看到山上出現的錢三娘,也是一驚。
一騎就叫道:“是官兵!”
三人立時抽刀,他們一眼就看到錢三娘的棉甲。
如果是道上的兄弟,是不會披甲的,還披著鑲鐵棉甲。
瘁然相遇,敵我不分,先殺再說。
錢三娘動作也非常快,她“唰”的一聲,就從腰間抽出手銃。
“砰!砰!砰!”
她連續扳下擊錘,扣動板機。
三聲接連的爆響,硝煙滾滾。
三個馬賊身上接連爆開血霧,不敢相信的滾落馬下。
他們從坡上滾下去時,仍然雙目圓睜。
對面竟用火器,還是不需火繩,就可發射的手銃。
還是三個眼的。
還是娘們。
死不瞑目啊,若都用刀搏殺,他們自信可將這娘們砍成碎塊,放到鍋里燉著吃。
他們翻下馬去,他們的坐騎也嘶鳴著,驚恐的撒開四蹄,遠遠的奔跑開來。
錢三娘的手銃持著,三個管口仍騰騰冒著輕煙。
看這三個馬賊被擊落,她手銃靈活的在手中轉了幾圈,就插入槍套中。
此時李如婉等人也奔上山包,看山下野草彌漫,似乎要到人的腰部,然后還有數十騎奔來,分開了荒草。
看這邊動靜,他們似乎也一驚,一片“唏律律”的勒馬聲,就在約百步外勒馬停了下來。
錢三娘等人駐馬山包上看,百步外約有三十騎的馬隊,或裹頭巾,或戴氈帽,都穿紅衣,罩著厚實的粗氈斗篷。
看這些人騎術精湛,身上都帶著暴虐嗜殺的味道,馬上長短兵具備,都有雙插。不過應該不是馬弓,畢竟騎射,那是非常艱難的事。能馬上劈砍,已經算不得了了。
裴珀川淡淡看著,他猛的揪起旁邊備馬的土匪活口,喝問他道:“這些可是青山馬賊?”
那土匪艱難的眺望:“是,是的…”
他垂下眼皮,但眼中隱隱露著希望。
他明白,這些官兵不會放過他,現在就指望對面的好漢勝了。
而希望很大,對面有三十騎,這邊只有十二騎,不比他們這些村匪,他可知道那些好漢們的驍勇犀利。
裴珀川道:“好。”
嗆啷一聲,他馬刀出鞘,刀光一閃,哧的一聲,就夾著泉涌似的鮮血灑落。
那土匪大半個脖子都被劈開了,他大睜著眼睛,就從備馬上滾下去。
然后滾下馬后,身體還拼命的在草地上抽搐。
裴珀川還刀入鞘,看向錢三娘。
錢三娘喝道:“準備作戰。”
她快速安排,列陣兩排,李如婉、萬叔、譚哥兒、八哥、樊叔排在前排,持翼虎銃作戰。
她、裴珀川、凌戰云、錢禮爵、宋哥兒、茅哥兒排第二排,使用火箭與手銃作戰。
齊叔穩重踏實,仍留下來看守備馬騾子,她們一行出哨物資多,不留人看不行。
她們兩排戰術,前后排錯位,第二排火箭先射,再抽出手銃掩護前排作戰,并尋機從兩翼包抄消滅敵人。
這種戰陣錢三娘等已排練多次,眾人也皆服錢三娘命令,便是裴珀川、凌戰云兩個哨探隊的副隊長都沒話說。
很快李如婉等人策馬上前,個個從馬鞍的左前方皮套抽出翼虎銃在手,一片的扳下擊錘聲音。
錢三娘六人在后,個個則從馬鞍右前方的火箭一體囊抽出弓架,然后都拔開弓架叉處的火摺子銅蓋。再狠狠一吹,內中火種復燃,再各人從箭囊抽出火箭撘上。
錢三娘看下山去,因前后排錯位,又立在山包上,視線依然非常好。
她看百步外的馬賊,依然對著這邊張望。
他們聚著一窩,亂轟轟說喊什么,似乎有人想上來,有人有異議。
錢三娘就喝道:“瞄準目標,火箭點燃,沒把握射人就射馬。”
說著她就將手中粗大重箭的噴筒湊近火頭,引線就“嗤嗤”的燃燒起來。
放眼周邊裴珀川等人,皆是如此,火箭點燃,專注的瞄向目標。
眾人感覺火箭不需要拉弓,使用起來其實比弓箭還要輕松。
似乎對面馬賊發現這邊動靜,一些人叫嚷起來,不過大多數人不以為意。
百步馬上射箭,射個屁啊,除非拋射,然拋射除非暴雨似的密集箭矢,否則拋射也是無用。
有眼尖之人發現燃著的火頭,似乎對面山包的官兵使用火箭,隨后眾人又不放在心上。
火箭?
傳說當年的戚家軍,軍中八十步立把比試,大多數火箭手可以平瞄中靶。然那已成為過去,那種精良的火箭不多了,現在各地使用的火箭,發射后都是歪斜起落,東飛西飛。
特別百步會有準頭?
娘里個腿,老子不信了。
也就在這時,一道道濃密煙霧噴出。
“咻咻”
火箭的尖嘯聲音。
六只粗大非常,長度超過二尺,一般十二力弓才使用,三棱形狀的,四寸長的精鐵箭鏃帶著箭桿箭羽撕裂空氣,先后帶著凄厲的尖嘯,咆哮而去。
箭矢帶的煙火軌跡又平又直,新安莊打制的火箭非常精心。
箭桿標準,箭鏃標準,裝配標準,尾端有鐵端,保持火箭的首尾重量平衡。
特別噴筒的制作與鉆孔非常精心,皆是夯實鉆直,鉆孔到噴筒的三分之二止,最大的發揮藥力。
“咻”錢三娘的火箭最先飛去,噴筒孔洞不斷噴著濃濃的火光,在空中拖著長長直直的白煙,就若噴氣式飛機噴出的軌跡。
箭桿尾部精制的箭羽與鐵端,也使火箭飛行時一直保持穩定。
然后就以比強弓射出的箭更快的速度,勁射而去。
“噗哧!”
一個馬賊眼睜睜看著,但根本來不及躲避,胸膛就被這一箭射穿了。
火箭百步距離其實藥力更發揮到最大程度,就似乎被十二力弓近距離射了一箭。
強大的力道有若標槍投來,這馬賊鮮血噴濺的同時,他自己也被火箭巨大的力道帶得摔落馬下去。
這馬賊在草地上掙扎,大口的鮮血就是涌出。
這賊人長得干瘦,但神情中滿是兇殘與戾氣,卻是這伙馬賊的頭目。
也是個積年老匪,家族幾百年干打家劫舍的活,還經常跨境四處活動。
去年李青山崛起,他去投奔,曾隨其部橫行到揚州沙河店,毀漕船三十余艘。正月李青山被劉澤清打垮,他隨“元帥”馮茂宏、李明祥等人逃到沂蒙山各處,故態復萌,各種打劫。
三月時眾“好漢”飽食而歸,他負責邳州這邊的事宜,然靜久思動,心血來潮,就帶兄弟們出來巡視各村的“收稅”情況,順便找幾個小娘們樂樂。
只是飛來橫禍,不明不白,還不清楚對面什么人,自己就中招了。
新安莊火箭兇殘無比,趕得上當年戚家軍使用的火箭。
這賊頭被一箭射穿身體,傷到心臟,還有別的重要器官,顯然活不成了。
此時也只是滾在地上大口的吐血。
慘叫聲連連,余者幾根火箭勁射而來。
“噗噗”兩聲,血花點點濺射。
又有兩個馬賊身體被射透,慘叫著飛滾馬下。
還有兩聲馬匹的凄厲嘶鳴,卻是兩匹戰馬被火箭射中。
若被標槍投中的感覺不好受,這兩匹馬痛楚的發狂起來。
它們亂蹦亂跳,拼命嘶鳴,沖得旁邊的馬賊也是混亂起來。
卻是錢三娘、裴珀川、凌戰云各射中一個馬賊,錢禮爵、茅哥兒各射中一匹馬。
但宋哥兒失手了,火箭堪堪擦著一個馬賊的肩膀嘯過。