第883章 始終如一的情感
謝耀輝忙道“王爺說笑了，要謝，也是我家主上謝王爺、謝月皇，朝廷謝李家。此事是真是假，王爺且聽下官說完再予反駁，或者問月皇。”
李卓航道“你還有什么話？”
李菡瑤閑適地靠在椅背上，笑吟吟地不說話。
謝耀輝總覺她表現太過鎮定了些，不符合常理，不免有些心虛和忐忑，然開弓沒有回頭箭，他只能把故事說完。他便繼續道“主上覺得墨竹小兄弟聰慧絕倫，雖年幼而談吐不凡，因此一見如故，引為知己，并不因他小廝的身份而輕視半分。這交情極純粹，與李家無關，與李姑娘也無關。導致今日這結果，細究下來，實屬天意。”
他再次強調一遍“天意”。
胡清風道“天意？我看是故意！”
牛販子因謝耀輝對自己的禮遇而產生的好感沒了，覺得自己上當了，無意中幫了他作證；現在醒悟過來，很生氣，覺得他是奸詐偽君子，不配自己敬重。
火凰瀅則譏諷道“這交情要真純粹，王壑便不會扯上月皇，更不會授意謝相在此胡言亂語。”
謝耀輝道“這是有緣故的，請諸位讓謝某說完再予以駁斥。”他原地團團作了個揖。
胡清風和火凰瀅便不作聲了。
謝耀輝這才得以繼續說下去，“官差也曾去李家搜查，眼看搜到主上藏身之地，墨竹急中生智喊‘有蛇’，吸引了官差注意，這才保全了主上。主上臨別時，便送了些解毒丸藥給墨竹——這是主上大姐親手配制的，分外敷和內服兩步。
“當時，江南正遭受水患之災，那劉知府勾結糧商侵吞賑災糧物，致使青華府餓殍遍野、民不聊生。主上便將劉知府的惡行和自己在青華府的遭遇寫在家信中，悉數回稟給父母。做完這件事，他便取道湖州小青山，去找張世子，會合了世子一同游歷。途中，竟聽說青華府發生民亂，一幫亂民不滿官府盤剝，聚眾為匪，占據了青華山。
“又聽說李家父女被山匪擄去青華山，主上因他們是墨竹的主子，看在墨竹份上，忙和張世子趕赴青華山解救。趕到時，他們已經脫身。朝廷派鄢計接掌青華府，平息了這次民亂，并嘉獎了李家，還賜了“積善之家”的匾額給李家。
“主上聽青華寺的方丈說，李姑娘被困時，以毒蛇咬傷山匪頭目，然后再拿解藥跟他們談條件。山匪不得不妥協。那解藥需分兩步服用，李姑娘先給了外敷的，卻把內服的扣下了，再次制住出爾反爾的山匪，逼山匪寫下賣身契。主上聽后便認定，這就是他送給墨竹的解毒丸，但他當時卻絲毫沒懷疑墨竹身份，只當這藥是墨竹送給李姑娘的。”
說到這，他看向胡清風。
胡清風報之以微笑，因為出爾反爾的山匪就是他，中毒的是葉屠夫，當年他被李菡瑤這個小女孩給氣得殺人的心都有了，眼下卻只感到自豪。
他不想看著謝相掌控事態進展，卻一直找不到機會，直到此刻，才順水推舟道“本官作證，這一段屬實。月皇乃紫薇降世、天命所歸，故而幼年便表現出不凡機智；微臣等合該被月皇收伏，助她成就大業。”
謝相心想這牛販子果然有些能耐，不過，他做了幾十年的官，官至宰輔，自然不會被一個牛販子給比下去。
他笑著沖胡清風行禮，感激道“多謝胡大人作證。本官也是最近才得知李家的藤甲軍就是那些山匪的子女；胡大人、胡將軍和葉將軍都在那次事件中被江南王收伏，從此效忠于江南王。由此可見，月皇確非凡女，命中注定與我主有此情緣，才會在收了我主的解毒丸后，憑借它順利脫身，并成就了一番功業。這才是天作之合！”
他越說越順，時而對李卓航父女懇切呈述，時而向年輕士子慷慨陳詞，時而對大儒們唏噓感嘆，不但聲情并茂、抑揚頓挫，且配合肢體語言演示。
眾人皆被他的故事所吸引。
胡清風道“那藥未必就是昊帝送給墨竹的那個，月皇自小便玩蛇，身上解毒藥多著呢。”
謝耀輝道“這個，本官接下來會解釋。”
胡清風還想反駁，李卓航冷笑道“胡愛卿，聽他說，看他還能編出什么來。”
胡清風只得罷了。
謝耀輝將七年前的起因講清楚后，話鋒一轉，便轉到七年后，轉到最近的天下大勢上來 “七年后，主上與世子游歷歸來，再到江南。剛到那天便聽酒樓茶肆都在議論江南第一才女李菡瑤公開選婿。主上在酒樓用飯，打聽得李家就是他曾經藏身的李家，十分歡喜，萌生了與墨竹兄弟會面的念頭。于是他寫了封信，差酒樓的小二送去給墨竹，約墨竹去酒樓相見，而不是他上李家拜訪，因為他認的是小廝墨竹，而非李家的什么人。
“然此墨竹卻根本不認得主上，對主上所說的舊事更是不明所以，還罵主上居心不良、誘騙美少年，嚇跑了。須臾轉來，帶了一大幫人要教訓主上。主上無法解釋，又不想暴露身份，只好拉著世子也逃之大吉。”
這話引得一陣哄笑。
火凰瀅等認得墨竹的人都向落無塵那邊瞄去。
墨竹自被李菡瑤派了伺候落無塵，便不離他左右，今兒也來了，就站在落無塵身邊，聽到這才恍然大悟，解開當年的疑惑，只是依然對王壑沒好感。
他心里代落無塵不平。
但這場合，他不敢插話。
謝耀輝適時地轉向方無莫，還瞄了方勉一眼，微笑道“王家和方家是世交，主上與方子逸是好友。他和世子逃離酒樓后，便到方家拜訪，借住在方家。
“等住下來，他細細追想此事。
“想到小墨竹超出尋常小廝的聰慧和舉止談吐，又想到青華山上李姑娘所使用的解毒丸，又想到藏在墨竹房中時，深夜李老爺曾掌燈進來，替裝睡的墨竹蓋被子，他自幼便才智超絕，終于發現蛛絲馬跡，起了疑心。”