2029 心狠手辣
仰頭喝掉了杯子之中的白蘭地，但胸腔里依舊是一片冰冷，刺骨的冰冷，那種錯綜復雜的情緒正在一寸一寸地啃噬著皮膚和血肉，酥麻而尖銳的疼痛開始緩緩蔓延，卻無法擺脫，甚至就連反抗的動作都做不出來。
喬治和伊麗莎白都如同困獸一般，煩躁和焦慮的情緒正在持續翻滾著，橫沖直撞，卻找不到一個宣泄口。
此前，他們竭盡全力希望擺脫授勛；現在，他們全力以赴希望接受勛章。但兩個想法兩個方案都沒有能夠如愿，那種無力感甚至已經超越了憤怒和恐懼，一點一點地碾壓著他們的靈魂，疼痛到了極致后，根本呼喊不出來，就這樣無聲地靜坐在原地，感受著灰飛煙滅、分崩離析的痛苦浩瀚地席卷而至。
“馬修轉告了我他的決定。”伊麗莎白平靜地說道。
“沒有必要花費心思了。你們所在乎的，他永遠不會在乎；他所在乎的，你們永遠無法理解。如果你們真的想要利用他，那么，你們至少應該表現出一些誠意，而不是當利益到來時，再臨時抱佛腳地想辦法。霍爾夫人，我們都不是孩子了，不應該那么天真。否則，你們至少可以放過彼此，留下一點點空間，他不會趕盡殺絕，你們也可以繼續享受’霍爾’這個頭銜所帶來的光環與榮耀，繼續相安無事。”
這是馬修的原話，不帶一個臟字，冰冷的話語甚至一絲波瀾都沒有，卻讓伊麗莎白憤怒地瑟瑟發抖，腦海里一個沖動就想要把手機直接砸爛，但多年的素養還是控制住了自己，這才沒有在電話里失態。
果然，馬修和藍禮就是一丘之貉。
即使是現在回想起來，那絲毫沒有情感的話語也狠狠刺痛了她的自尊，伊麗莎白就有些控制不住自己的情緒，平靜的聲音底下，肌肉已經完全緊繃起來；但她不想在喬治面前失儀，于是就快速說出了最后的決定，“他已經郵件表示了拒絕。”
已經拒絕。
不是正在考慮，也不是等待商議，而是直接拒絕，沒有留下回旋余地。
喬治萬萬沒有想到，藍禮居然如此心狠手辣，就這樣干脆利落地選擇了拒絕，甚至一點緩和機會都沒有留下，那種錯愕讓他的情緒再次洶涌起來；而伊麗莎白以為自己已經想到了，因為藍禮就是這樣一個冷血的家伙，但真正從馬修口中得到確認的時候，她仍然有些不敢相信，藍禮居然對家庭親情沒有一絲留戀，甚至對霍爾這個姓氏也沒有任何在意。
亦或者是，藍禮就是故意為了報復他們，這才專門拒絕了授勛嗎？如果真的是這樣，那么藍禮的目的達到了。現在，他們就置身于地獄，每一寸肌膚都正在飽受著烈焰之火的煎熬，幾乎無法忍受。
事情，到底是從哪兒開始出錯的？
“…阻止他！阻止他！我們必須阻止他！那該死的家伙！皇家郵件？是通過皇家郵件拒絕了邀請嗎？我們現在就立刻聯系，阻止他的郵件返回王室！直接把郵件攔截下來！”
喬治真的氣急敗壞了，他甚至飚了一句粗口，口不擇言地胡亂說道——就在三十秒之前，就在隔壁房間，他還接受著羨慕視線的洗禮；甚至就在此時此刻，下午茶屋子里的所有視線都投來了敬佩和崇拜的情緒，在皮膚表面微微發燙著，但現在，他所構建起來的世界卻正在分崩離析，如同世界末日一般。
該死。該死。該死！
“怎么阻止（How）？”伊麗莎白也同樣還擊了一個詞，就這樣硬生生地正面掐斷了喬治的所有話語，然后她深呼吸了一口氣，接著說道，“面對現實吧，現在，我們才是弱者，而我們沒有任何反抗力，除了接受，我們沒有其他選擇。”
“閉嘴。”這是喬治的回應。
喬治可以看到伊麗莎白的嘴角勾勒出了一個淺淺的弧度，不明顯卻存在，就好像正在嘲諷著他的無能與慌亂一般，讓他回想起了去年牛津伯爵晚宴之上艾爾芙的那個笑容，所有的情緒瞬間就沖破了胸口。
雙手緊握成拳，暴躁的憤怒正在嘶吼著，差一點點，就差那么一點點就要如同火山般直接噴發了出來；但關鍵時刻，喬治還是控制住了自己——因為周圍所有的視線都正在打量著他們，那些羨慕的、嫉妒的、仇恨的視線，正在瞄準著他們的一舉一動，任何一點點騷動都可能成為人們茶余飯后的談資。
他不能冒險。
好不容易，他才重新回到了上流階層的視線里，他不能冒險，他更加不能放棄。所有負面情緒一擁而上，瞬間沖破了大腦，反而是讓他冷靜了下來，那冷峻的眉眼迸發出一絲凌厲，隱隱可以看到藍禮的影子——但他們終究是不同的，形似神不似，喬治霍爾和藍禮霍爾已經成為了截然不同的兩個人，就連亞瑟霍爾也都是不同的。
“事情還沒有結束。”喬治冷靜地說道。
伊麗莎白卻不認同，“事情已經結束。”
喬治的眉眼瞬間犀利起來，再次重復說道，“我說，事情還沒有結束。”
但伊麗莎白卻根本不買賬，仰頭就把整杯白蘭地全部倒進了喉嚨里，“你還能怎么辦？沖到他的身邊，逼迫他撤回拒絕聲明嗎？主動權從來就不在我們手中。”說完，伊麗莎白就準備轉身離開，不想再繼續糾纏下去，她還有一堆爛攤子要處理，沒有時間在這里照顧小孩子——
以前還不覺得，因為喬治總是能夠保持足夠強勢；但自從去年牛津伯爵的宴會以來，災難和打擊就接踵而至，從小在溫室里長大的喬治又何曾面對過如此風浪，然后他就這樣一點一點地節節敗退，那尊貴驕傲的面具也就一點一點地分崩離析，甚至還比不上伊麗莎白。
“對！”喬治的話語卻制止了伊麗莎白的離開，“就這樣！”喬治的眼睛明亮了起來，“我們親自到美國去找他，要求他撤回拒絕聲明。”
伊麗莎白的臉色微微變了變，“你瘋了！”她不敢相信地看著喬治，“我們才剛剛寄送了一張明信片過去，然后現在你就要丟掉所有臉面和尊嚴，直接找上門？喬治霍爾爵士！你的世襲貴族驕傲都拋棄了嗎？”
喬治的神情也僵硬住了：寄送一封空白明信片，這就已經花費了他們無數精力，猶豫了再猶豫才決定主動邁出一步，這一步可絕對沒有那么簡單；如果現在就直接上門，那就真的是把所有臉面都丟掉了——全部都怪那個混蛋，要不是因為那個家伙真的太讓人氣憤，徹底打亂了他們的所有布局，他也不至于沖動地忘記了自己的身份！
但思緒只是微微一頓，緊接著喬治就想出了另外一個解決方案，“不需要我們親自上門，我們可以派出使者，上門說服他，如果他拒絕，那么我們給他一個無法拒絕的條件，那就可以了！”
伊麗莎白微蹙起了眉頭，“憑什么？他憑什么要接受呢？他從來就不是任憑擺布的個性，現在我們手中也沒有籌碼能夠讓他就范。”但她終究還是沒有離開，因為她也開始思考這種可能性起來——可以的話，她也希望藍禮能夠接受授勛。
“亞瑟和伊迪絲。”喬治的思路清晰起來，“要么威脅，要么利誘，我們可以利用亞瑟和伊迪絲來達成目的。他沒有弱點，但亞瑟和伊迪絲卻不是，你覺得，他能夠什么都不做嗎？”當初他們可以利用保姆把伊迪絲留下，現在就可以故技重施；更何況，伊迪絲的那個演員男朋友也渾身上下都是漏洞，利用起來根本就不是什么難事。
“你想要怎么做？”伊麗莎白眉頭越發靠近中央，她隱隱覺得事情有些不太對勁，卻說不出一個所以然來。
喬治輕輕揮了揮手，從容不迫地說道，“放心，我們不可能真的傷害到亞瑟，或者伊迪絲。我們只是利用他們充當一個說客，說服他，僅此而已。這只是一種方式，一種途徑，不要把事情想象得太復雜。嘿！記得嗎？我們是絕對不會讓自己雙手沾上血腥的，這不是我們的做事方式，不是！我們有什么的驕傲，千萬不要忘記這一點。”
伊麗莎白沒有說話，而是冷靜下來認真思考了片刻，腦海里閃過了一個靈感，“我有一個大膽的想法，也許，我們可以讓菲利普去拜訪他。”
“菲利普？”喬治滿臉都是困惑，不明白伊麗莎白的意圖，菲利普登巴？區區一名管家還能夠做什么？
伊麗莎白卻搖了搖頭，笑容之中展露出了笑容，“相信我，菲利普的作用可能比你想象中要更加有效。如果菲利普不行了，再走亞瑟和伊迪絲的路線。我有預感，菲利普就可以取得成功。”
他們不是為了自己，而是為了整個家族，為了“霍爾”這個姓氏所擁有的榮光，相信亞瑟和伊迪絲可以理解，也相信菲利普可以理解——畢竟，只要霍爾能夠重振旗鼓，那么他們整個家族都可以再創輝煌，不是嗎？
現在，藍禮沒有辦法和他們達成共識，但只要他們能夠完成溝通，那么藍禮就會和他們站在同一陣線的。他們有這個自信。現在，只需要溝通橋梁建立起來就好。