2027 面對現實
“霍爾夫人正在隔壁享用下午茶。”侍應生低聲對著喬治說道，而后，不需要回答，他就轉身離開了。
不是為了通報，而是為了提醒。如果此時某些男人正在與另外一位女人約會，那么他就可以提前知曉了；同樣，反過來，另一邊也有人提醒伊麗莎白，這是一個雙向的舉動。
在如此貴族云集的場合，經營管理人士都將竭盡全力地避免混亂與沖突，確保這些上流人士們能夠享受平靜而愜意的放松時光，至于那些狗血，留在小道消息之中就足夠了。
這些方方面面的小細節，是金錢和權力所無法購買到的，而是整個生活環境和文化底蘊所構建起來的富豪名流們可以通過高額小費的方式讓侍應生為自己通風報信，但貴族們卻根本不需要提醒，自己出現的所有場合都會自發性地提供相關服務，這種尊貴，也恰恰是貴族們自詡矜持高傲的原因之一。
當然，侍應生轉告消息也是有技巧的：他僅僅只是陳述了伊麗莎白出現的消息，沒有透露喬治的狀況給伊麗莎白，同樣也沒有透露伊麗莎白的情況給喬治。至于到底應該如何處理如此消息，那就看個人了。
喬治收回視線，用雪茄剪將煙頭掐斷，而后把雪茄收入了自己上衣內袋的雪茄盒里，對著旁邊的小伙伴露出了一個歉意的笑容，“各位，某人還需要繼續辛勤工作，今天的下午茶就到此為止，改天繼續。”
以自嘲的方式坦然承認自己還需要工作，避免擺著高高在上的姿態，反而彰顯出了自己的平和心態。這是以前的喬治所不具備的一種能力，但現在情況卻已經不同了，由內而外迸發出來的自信讓他愿意自嘲，走路帶風的自帶光環讓他愿意自黑，似乎這樣小小的打趣就能夠展現出他的寬大心胸一般。
雖然喬治沒有多說，但旁邊眾人都流露出了心領神會的表情，又是一陣客套與恭維，在炙熱的視線目送之下，喬治就這樣離開了吸煙室，沉穩的腳步稍稍輕快了些許，泄露出了他此時內心的歡快與幸福。
“霍爾爵士。”
“霍爾爵士。”
視線之中可以看到偶爾擦肩而過的人們，每個人都微笑地朝著他輕輕頜首，
這讓喬治的胸膛再次堅挺了起來，那股由內而外迸發出來的自得與滿意充斥著眉宇，飽含滄桑的眉宇也都變得疏朗而明快起來，屬于成熟男士的獨特魅力正在低調綻放，迸發出了一股曼妙的醇香，可以隱隱地想象年輕時候的容顏，又應該是一副什么樣的風/流/倜/儻。
離開吸煙室，來到下午茶廳，喬治的腳步在門口稍稍停頓了一下，對著門童點頭示意，“告訴霍爾夫人，我是否方便拜訪。”
伊麗莎白選擇此時出現在下午茶場合，可能是約見了客戶，也可能是女伴們聚會，為了保持禮貌，喬治還是需要“通報”，而不是大喇喇地直接闖入；即使伊麗莎白現在正在私會/情/夫，通報的動作也不會有所改變，因為喬治可不希望來一個“王見王”，然后成為整個上流社會茶余飯后的八卦談資，什么事情都可以回家之后關起門來解決甚至干脆就不解決，就如同他們這些年對待藍禮一般。
喬治之所以專程過來會面伊麗莎白，那是因為他隱隱猜測到，應該和藍禮的授勛有關，又或者是伊麗莎白也和他一樣，正在全面回歸社交場合，那么，他的登場就可能再次收獲一批羨慕和敬佩的眼光，還可以和伊麗莎白一起秀恩愛，展現出霍爾家和樂融融的景象，何樂不為呢？
剛剛在吸煙室里，喬治相信，其他人也都聽到了侍應生的低語，他的舉動同樣也是展現出來的一場表演。他現在，現在吸煙室里，那些人都正在說他的壞話但這不重要，重要的是，當他們開始說壞話的時候，就代表他們嫉妒了，而嫉妒就輸了，這才是最美妙的地方。
最初得知藍禮即將被授勛的消息時，喬治的態度可不是如此。
“拒絕！我們必須拒絕！”
當聽聞消息的時候，喬治的第一反應就是如此，條件反射地說出了腦海里的真實想法，然后他才稍稍愣神了片刻，細細地思索起來，朝著伊麗莎白投去了疑惑的視線，“你確定嗎？這是不是假消息？他才那么年輕？”
喬治甚至不記得藍禮現在到底幾歲，詢問了菲利普之后才知道，今年十一月藍禮才滿二十五歲而已，這也越發確定了喬治的想法很有可能是愚人節的假消息，又或者是其他人為了讓霍爾 婦不舒服故意放出的假消息。
但伊麗莎白給予了肯定的答復，“我的消息來源肯定沒錯。白金漢宮內部已經有傳聞了，甚至就連女王都提起了這件事，她還詢問過，’他是否有戲劇正在倫敦西區上演’，你知道嗎？女王已經超過五年沒有前往倫敦西區看戲了！”
“不能，不能！這件事情絕對不能發生！”這就是喬治腦海里唯一的想法。
現在，藍禮還沒有授勛也還沒有封爵，他就已經死死地壓制住了整個家，亞瑟和伊迪絲都已經放飛自我了，就連艾爾芙都已經遠離了他們的家園，現在就只剩下他和伊麗莎白在堅守著霍爾家的最后榮耀，他絕對不允許藍禮把這份榮耀也徹底摧毀；那么，如果藍禮接受授勛的話，甚至被冠以“爵士”頭銜的話，那么，整個倫敦西區還有他們的位置嗎？
憤怒開始汩汩沸騰起來，但比起憤怒來說，恐懼和慌亂漸漸變得越來越洶涌，那種驚慌失措的膽怯與茫然，讓喬治失去了控制真正地失控，即使是在牛津伯爵的宴會之上，他的情緒也沒有如此失控：
那種整個世界都已經顛倒的感覺，甚至比分崩離析還要更加可怕，腦海里不由就產生了一種沖動：親手扼殺的沖動，扼殺掉所有一切的沖動。他也不知道自己到底想要扼殺什么，只是在恐懼的情緒趨勢下，想要摧毀眼前的所有一切，然后讓自己重新鎮定下來任何讓他恐懼的事物都全部摧毀。
“阻止他！菲利普，阻止他！”喬治有些失態，滿腦子都只有唯一一個想法：將所有可能性全部扼殺在搖籃中。
伊麗莎白也有些煩躁，嫌棄而鄙夷地瞥了喬治一眼，關鍵時刻，喬治居然比她還要更加沉不住氣，“冷靜，霍爾爵士，你現在依舊是爵士，而不是被剝奪世襲貴族頭銜的落魄戶，不要表現得如同一個瘋子。”
那尖銳而刻薄的話語讓喬治怒不可遏，又是羞辱又是憤怒、又是恐懼又是慌張，諸多情緒在胸腔里激蕩著，最終也沒有能夠做出一點反應這不能怪他，自從去年牛津伯爵的宴會以來，他的尊嚴與驕傲就一點一點地分崩離析。
短短一年時間里，他的工作和生活都遭受到了嚴重打擊，雖然仍然有些保守頑固的老學究 贊同他的觀點、他的行動，但那些傳統派都已經開始退居二線了，他們的根本無法給喬治帶來任何利益的交換，這使得他的工作呈現出斷崖式的下滑，不要說派對或者宴會了，就連日常下午茶和吸煙室的邀請都已經所剩無幾，然后他就如同一個可有可無的廢人一般，被拋棄在了陰暗的角落里。
伊麗莎白還能夠通過畫廊的平臺展開一些社交，但喬治的工作卻被徹底堵死，幾乎看不到任何希望。
就這樣一點一點地，喬治的脾氣就變得暴躁起來。此時此刻的他，確實已經沒有了巔峰時期的榮光，就連那些貴族的禮儀都正在演變成為束縛，勒得他喘不過氣來；稍稍一點刺激，脾氣就爆發出來。
“我是瘋子，你不是。那么，你告訴我，現在應該怎么解決，如果我們不阻止他的話…”喬治的話語沒有能夠說完，就被伊麗莎白硬生生地打斷了，“拒絕女王？你瘋了嗎？”
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他想要掐斷藍禮的所有生機，他想要斬斷藍禮的所有可能，釜底抽薪地讓藍禮徹底出局，屆時他的事業就可以重新起步了！憑借著他的能力，他仍然可以在上流社會重新贏得一席之地，享受著人人都稱呼一聲“爵士”的待遇，那是屬于他的榮光，那是屬于他的驕傲，那是屬于他的輝煌不要說藍禮了，即使是伊麗莎白或者亞瑟都不能搶走。
越想就越興奮，越想就越激動…喬治意識到，這可能是他的機會！
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“是的，所有人對他關上了大門，那么，你覺得大門就會對我們敞開嗎？”伊麗莎白的話語如同一盆冷水般，直接澆醒了喬治，“他拒絕了女王，那么，我們又到底是什么位置呢？你的腦袋現在已經失去了思考能力嗎？”
喬治啞然。
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