第六十九章 祭天
劉顯自升龍城一封調令，給予楊應龍出境支援孟養之大權。
神護關中搭起將壇，巡撫王凝、副使羅汝芳等隨同祭天。
楊應龍終于如愿以償著其戰甲登壇，自巡撫王凝手中接過酒碗，一灑向天、再傾倒地。
一眾云南赤膊力士懷抱酒壇自壇下軍陣穿隊而過，苗人武士捧酒碗一一倒滿，與壇上諸將對飲而下，一桿桿長矛長鏢自陣中立起，陣勢左右高懸播州大旗與楊氏大纛。
時至此刻，王凝已不能再阻攔出兵，但他仍舊慎重囑咐道：“莽應龍勢大，出戰勿要貪功，遇不敵就撤回神護關，羅副使會接應你。”
楊應龍一碗酒飲盡，正待將陶碗砸下，卻因王凝此言頓住，面上一時情緒難明，最后竟有些溫柔地將陶碗又遞回親隨手中。
“老大人放心，我楊氏列祖列宗在九霄之上看著不肖后輩，此戰必勝。”
說著，楊應龍轉身面向壇下三千播州勇士，大聲宣道：“唐乾符年間，朝廷下令天下豪杰收服播州者，永鎮斯土。我楊氏五世祖先戰死沙場，破南詔、渡唐亂、易漢俗與夷合，方定播州基業。”
“列陣諸君先祖，自那時起就與楊氏先祖同生死、共患難。”
“宋元鼎革之際，蒙古騎兵南下，皇子闊端圍宋軍于四川，我楊氏十四世先祖率五千播州軍迎風而上，鎮守平陽關，馳援青野原，大破其兵，解宋軍之圍。”
“播州軍得授御前雄威軍之號。”
“后樊城破、襄陽破，蒙古皇帝入主中原，于京師稱帝六年，元軍屢攻播州，可海龍屯還在那，直至無力回天。”
“有明以來，太祖皇帝未征四川，我播州先納圖于宗廟，始得祖宗親待，因此稅額不足水西十之一二，得以富貴。”
“今日是時候為朝廷效忠了，你等需如先祖一般，隨我身赴險境同生共死，后事家書無一遺漏皆已寄回播州，播州軍法也不必再言，此戰需勝，需救孟養之難。”
“叫三宣六慰知道，播州健兒勇冠天下！”
長矛方盾轟然頓地，披掛鎖環甲頭戴鐵兜鍪的苗人武士呼嘯如山，用依然傳承祖先習慣虎口刺青忠勇二字的右手高高舉起毒弩環刀。
各隊首領體態精悍衣甲更堅的苗中老虎漢更是摘下鐵兜鍪高呼著拍擊半人高的方盾，人人雀躍，奮勇待戰。
軍心振奮，楊應龍旋即拜天跪地，焚香立誓，道：“謹以赤誠告山川天地、列祖列宗，播州軍三千干戈入秋出關，以待大戰合乎天時，入化外不毛之地，攻緬甸不臣之人，上應天子之命、下解百姓之難。”
“故。”原因向老天爺講清，小土司的總結也簡單粗暴：“此戰必勝。”
“待得勝還播州，不肖子孫當焚香沐浴，殺白馬三牲以謝祖宗相佑；如不可勝，我等以身殉之。”
王凝與羅汝芳對視一眼，他倆實在不明白這種戰前祭天，憑什么能讓壇下幾千播州軍興奮地無畏無懼，像被施了法術一般，哪兒就激動人心了？
家族史鼓舞士氣勉強夠用，可那祭告天地祖宗說的是什么玩意兒啊？
就因為秋天打仗，就此戰必勝，人莽應龍也是秋天打仗。
最過分的，打贏回家，請老天爺跟祖宗搓一頓；戰敗一去不回，就帶著兄弟上去找老天爺蹭一頓。
“此戰許進不許退，可戰死無戰敗！”
說罷，楊應龍高舉兩手拍拍，遠處出關官道兩側，那些由孟養撤入明境的女子家眷夾道相送，載歌載舞間水牛角嗚嗚大作，明人把她們稱作蠻姑，但她們有自己感激援軍的方式。
楊應龍不再多言，扣好明軍指揮使盔槍孔雀翎八瓣笠盔，再向王凝等人拱手行禮，走下帥壇翻身上馬，對左右輕笑一聲道：“姑娘們都指望著你們，跟我去把殺進她們家鄉的蠢賊除盡，父兄丈夫救回來！”
一聲鑼鼓響，大纛朝前開道，三千播州軍浩浩蕩蕩行出神護關，分兵三道，向孟養地方蜿蜒共進。
“一支強軍啊！”
王凝目送兵馬出關，心中滋味難言，眉眼看鼻尖，小聲問道：“惟德啊，要連這樣的強軍都敗了，我云南該如何是好？”
“撫臺您就放下十個百個心吧，這楊將軍領受將領，不過是助孟養據守，他單單三千人，又怎么會與莽賊大戰。”
羅汝芳搖頭頓首，攤上怕事的主官，處處掣肘不說，時不時說些個喪氣話令人厭煩得很，偏偏還不能不搭理他，道：“即使真敗，我云南也有旗軍營兵，再不濟，姚安知府不也編練地方軍兵，枕戈待旦么。”
“扼守神護關，不成問題。”
人很難改變另一個的想法，王凝聽聞此言非但沒輕松起來，反倒拂袖乘轎打道回府，誰也不知道他心里想的是什么。
倒是羅汝芳，播州軍走后，將鎮守神護關的使命交給旗軍中最持重的指揮僉事侯度，騰沖衛責令金騰兵備副使許天琦守備，向南北沿線調兵近萬，入駐楊應龍曾修繕興建的防線中。
整個永昌的軍兵、輜重被調度起來，全面進入戰時防御，境外哨所每日巡查增添一倍，交通要道各布哨卡，將商路盡數關閉。
沒從楊應龍出關開始，朝廷已經介入這場仗，羅汝芳不會像王凝那般天真地想著全身而退。
楊應龍出關沒多久，南邊傳來戰報，令整個云南士氣大振，各地主官也都欣喜如狂。
七月十六夜，總兵官白元潔率蠻獠營轟破升龍城水門，攻入城去因敵軍有所準備，己方不熟地形而退出。
二十一日，總兵官白元潔船行水上，炮轟升龍城東三日；總兵官劉顯于升龍城西挖掘地道，送火藥大棺于城下，掀開升龍城西墻，大軍旋即攻入城中。
二十三日早，安南北朝自知大勢已去，莫氏皇帝莫茂洽自縛出宮，獻上降書，已由軍兵送入廣西，待朝廷下令后再行輸送京師。
二十五日，南洋大臣陳沐于南山告急，鄧銓坐鎮升龍，總兵官俞大猷、劉顯、安南總兵使武公紀揮師向西，兵分兩路馳援南山。
安南北朝國都已破，在羅汝芳看來，劉顯率軍北上回還云南，就不遠了。