第四章 牡丹燈籠
幾乎是那個小村被大火吞噬的隔天，妻子半夜回到家里，在推門進來，見到自己的一瞬，自己在她眼里，看到一閃即逝的不安與困惑，但很快就被“滿不在乎”給取代，一手插著腰，皺眉說話。
“…我還以為你聽懂了話，一時三刻不會回來…算了，你在也好，我家有些事要你去做，你等一下就負責先把那些妖魔掃掉吧。”
“嗯，這問題我們稍后再談，先吃飯吧。”
自己將準備好的飯菜，從后廚的爐子與蒸籠中取出，當這些菜肴在桌上泛著香氣，妻子的目光，看來是非常驚異的。
“你…你居然還會做飯？”朱樂樂饒有興味道：“從來沒看你做飯過。”
“夫人說笑了，我出身鄙賤，做飯什么的，是自食其力的一環，那是自小便會的，不過…那并不是當下的重點。”
替她盛了一碗米飯，自己誠懇道歉，“之前的事情，都是為夫不好。我文化不高，一心練刀，不通風雅，魯鈍不堪，有些簡單的事情，直到這幾日才想明白。”
“哦？”少婦側頭不解，冷笑看來，似乎想搞懂丈夫究竟想明白了什么？
“我不該干涉你的自由，不該搞錯你我的定位，更不該妨礙你的夢想…之前真是對不起了。”
深深一禮，自己誠懇道：“既為夫妻，就該攜手共進，各有所得，多虧夫人與岳家，我得償心愿，便不該攔著你追求幸福…幸好，如今我已醒悟過來，后頭必將洗心革面，希望夫人能夠原諒，以后好好過下去。”
聽了自己的獨白，妻子驚詫一瞬，接著心安理得地接受一切，翻起白眼，嬌笑道：“這么簡單的事情，你怎么那么遲才明白？真是無語了！也是我倒霉，嫁了你這么一個傻子。不過…也罷，既然明白了，后頭大家也不用彼此為難，好好過日子吧！”
自己微笑著點頭，不再多言，捧起飯碗，開始進餐。
碗內的新米潔白圓潤，粒粒飽滿，松軟彈牙，是一等一的好米，吃起來格外香甜，燉菜與紅燒肉條，火候恰到好處，肉香滿溢，誘人欲滴。
妻子似乎是對這些菜的水準格外滿意，又許或是釋下了心頭重負，為了今后可以自由自在，胃口大開，同樣吃得津津有味。
妻子并不重口腹之欲，平日的飯量也一向不大，往往幾口就飽，至少與自己共餐時向來如是，現今想來，很可能是不愿與自己共處的煩躁表現，不過…這次卻發生了改變，她吃了滿滿一碗后，又添了大半碗米飯，將面前的菜色一掃而空，才心滿意足，放下飯碗。
“好手藝！看不出來，你比我們家廚子行多了，有這樣的能耐，干什么不好？跑去打打殺殺的，真是不知長進…”
往常妻子用罷飯菜，通常會提前退席，不愿意多待，這一次心情愉悅，卻雙肘架在桌上，托著下巴，用好奇玩味的眼神看過來，不時投來幾個如絲媚眼。
見狀，自己沒有什么反應，只是專心吃飯，對妻子的動作視若無睹，她也不甚在意，兩人這樣待了一會，她突然露出疑惑的神情。
“什么聲音？廚房里有什么嗎？”
后廚突然傳出幾下輕微的聲響，在這個只有自己吞咽聲音的廳堂，顯得格外不諧，妻子皺起眉頭，查覺到不妥，問道：“該不是你在廚房里藏了什么吧？一只雞？哈哈，你該不會藏了女人，想要向我示威吧？”
妻子的猜測，自己充耳不聞，繼續咀嚼飯菜，專注得不像是在進餐，倒像是在進行儀式，作著某種高度虔誠的膜拜。
連著幾聲呼喚，都沒能使喚得動丈夫，朱樂樂露出不悅的表情，自行起身，往后廚走去，口中猶自唸叨，“真藏著女人我也不怕，但我話先說在前頭，朱家是名門望族，我可不能讓你帶娼妓回來胡鬧，如果讓我搜到什么女子，我就把她…”
話戛然而止，后廚之中，濃郁的血腥味撲鼻而來，朱樂樂頓時眉頭皺起，驚疑不定，只是不愿被廳堂里的丈夫看輕，強忍著沒有出聲，再往前走了兩步。
轉過身，朝著血腥氣味的源頭看去，朱樂樂的身子一下僵住，表情凝固，跟著轉為極度的驚慌，驚叫起來。
一具赤條條的軀體，橫在地上，是一名年輕男子，鮮血橫流，氣息微弱，雖然還活著，卻動彈不得，只能發出輕微的吸氣聲，和…近似的詭異聲音。
透過不斷張合的雙唇，可以看見舌頭只余一點點，臂膀和腿上的血肉，被大塊大塊地剮去，露出底下的蒼白骨骼；胸腹的皮肉也整個被剃去，剩下少許滴血肉渣，黏附在白森森的肋骨上，連內里的腑臟都缺了不少，僅余少數殘塊，有氣無力地蠕動…
男子面容扭曲，被鮮血周覆，朱樂樂依稀可以認出，這正是她愛戀歡好的情郎。
被剮去大半血肉，割去舌頭，截斷聲帶，卻依舊留了性命的青年，似乎剛剛才勉強醒來，在極度痛苦下，處于瘋狂的邊緣，看到進來的情人，一下瞪大眼睛，張口想要叫些什么，口中荷荷有聲，發不出太大的聲音，似乎在拚命掙扎，卻不過讓那副骨頭架子略微搖晃了幾下…
面對地上近乎被凌遲分解的情人，朱樂樂一邊尖叫，一邊后退。
嚇到她的，不只是情人的慘狀，更是從地上，一路綿延到料理臺上的大片血跡！
那么鉅量的血痕，幾乎整個被血覆蓋的流理臺與灶，只要稍微有點想像力，任何人都能輕易得出相同結論，曉得那些被剮、剃下來，消失不見的血肉去哪了，也曉得…桌上那些菜，是用什么材料作的！
“啊！！！！！！！！！！！！”
似乎進入一場噩夢，朱樂樂拚命掙扎，想要離開，卻撞上一堵厚實的墻壁，被阻住了去路。
終于放下飯碗的丈夫，無聲無息進來廚房，擋住了妻子的前路，面上的微笑，仍是那么一派溫和老實，不含半分惡意，用堅實胸膛充當妻子的后盾，將她不住顫抖的嬌軀摟入懷中，一只手環抱住她，一只手輕撫她的面頰。
“不要怕，一切有我呢！沒事的，沒事的。沒事了，樂樂。”
輕柔的聲音，仿佛要喚醒噩夢中的妻子，安撫受驚的她，朱樂樂卻愈發癲狂，聲嘶力竭，用盡每一分力量發狂叫喊，拼命扭動身軀，想擺脫箍住她的臂膀。
掙扎堪稱激烈，但實力差距擺在那里，甚至沒用到地階之力，她的反抗便已潰不成軍，只有那平和敦厚的聲音，仍繼續在耳邊響起。
“別怕，別怕！過去都是我做錯了，是我沒有好好的引導你，樂樂你聽我說說，說完就好了。往后我們就可以一起，把日子好好過下去了。”
溫柔細語，柔情百轉，朱樂樂越持續沉浸在恐怖之中，擺脫不了，放聲尖叫，整個身子都軟了下去，宛若無骨，丈夫一松開臂膀，她便沒了支撐，一下癱坐在地。
“其實，我設好隔音結界了，外頭聽不見你的聲音…啊，別誤會，我并不是覺得這有什么羞恥，或是不好意思的，只不過，希望能與你好好談談，不想被干擾而已。”
輕聲說著，自己伸出手抓住妻子的腳踝，略微用力，將正竭力爬向門外的她，拽了回來，一身華麗衣物如同抹地的破布，在地上拉出長長的血條印，直入廚房的深處…
在那里，夫妻兩人，進行了平和而有效的溝通，不久之后，自己扶著終于從噩夢中清醒的妻子，出了后廚，回到餐桌，對面坐下。
再替妻子盛上一碗飯，又將自己這邊的菜肴推到中間，打量她纖細身板的目光，極盡溫柔，輕聲笑道。
“來，繼續吃飯！樂樂你得多吃一點，平時吃的這么少，怎么行？”
剛剛從噩夢驚醒，朱樂樂依舊不住顫抖，胸前腹部的衣物，剛剛在地上沾染了不少血污，兩袖和背后原本還算干凈，此時卻從內向外滲出血跡。
最開始，這點出血并不引人注目，面積卻迅速擴大，沾顯在月白色的布料上，打濕了衣衫，猶如一朵朵盛開的紅花。
顫抖著接過丈夫遞去的飯碗，朱樂樂似乎終于平靜下來，勉強擠出一個比哭還難看的笑容，向夫君道歉。
“我…我錯了，都是我錯了…我真的都明白了…以、以前確實是我不好，沒把這個家放在心上。以后…我一定改…嗚嗚…從此，我會溫良賢惠，謹守婦…嗚嗚…婦道，作司徒家的好媳婦，不會再給夫君丟臉…”
眼中全是恐慌，身體輕微顫栗，隨著動作，兩袖衣物碰到底下血肉，朱樂樂猛地一顫，因為痛楚而冒出冷汗。
傷口持續出血，衣物上的血色鮮花愈發盛艷，朱樂樂面上閃過痛楚，卻又畏懼地擠出笑臉，還不敢讓淚水滴落下來，整個注意力，都只盯著自己碗旁邊的三塊東西。
那是…三張巴掌大小的事物，薄如蟬翼，光潔透明，還帶著肌膚的紋路，沒有沾染半點血跡，也沒有多余的血肉，精美得仿佛藝術創作…
三塊新剝下來的美女人皮！