第1166章 沙漠追擊
扎黑丹城。
趙虎率軍抵達城下，在巴德小鎮與齊亞德交戰之后，齊亞德損失大半騎兵，只率殘部一千余人退回扎黑丹城，而趙虎損失了四百多人，還剩下四千五百余人，這兩次連續交鋒讓趙虎發現大食國的將軍們開始學習使用計謀了，這在從前是從未有過的，為了不被齊亞德算計，趙虎放慢了推進速度，直到兩天后才率軍抵達扎黑丹城。
此時天色有些陰沉，大軍來到城下，城門大開，城內沒有半點聲音傳出來，趙虎在城墻外一箭之地勒馬停下，對身邊親衛隊長揚了揚下巴：“事先我們已經派探哨過來探查了，但現在沒有看到他們過來接洽和稟報探查的情況，可能出了意外！派人幾個人進城去探探情況！”
“是，將軍！”親兵隊長抱拳答應，當即派了十二個親兵分做三組進城探查城內的情況。
三組兵士騎著馬進城后一路上小心翼翼的，所有人都知道這扎黑丹可不僅僅只是一座城池而已，它還是一個要塞，城內的所有房屋都修建得更堡壘一樣，而且還有多處暗堡，一個不小心就會被里面的用弓箭射殺。
足足過了半個小時，進城探查到一個騎兵才策馬快速返回來向趙虎報告：“將軍，城內沒有發現大食軍，不過我們在一個房屋的地下發現了數百個小孩，大的十六歲，小的才幾個月，都是這城內百姓們留下的孩子，另外請將軍親自去看一下吧！”
趙虎扭頭對身邊部將們吩咐道：“留下一個人在這里，其他人跟本將進城！”
“諾！”
一個部將留在原地統帶大軍，其他將校跟著趙虎騎馬進入城內，在士兵的帶領下，眾人來到城中最高大的堡壘中，只見堡壘內坐著兩百多個小孩子，這些小孩子一個個餓得皮包骨頭、衣衫襤褸，此時他們正拿著士兵們給他們的饅頭，啃一口饅頭喝一口水，有幾個兵士正在給只有幾個月大的嬰孩喂面糊糊。
趙虎問找到這些孩子的親兵：“這些孩子是從哪兒找到的？”
親兵指著一處墻角說道：“將軍，那邊有一個地下入口，有樓梯走下去，地下空間很大，有通氣孔通到外面，可容納數百人，那是儲存糧草物資的地下室，他們就藏在那里面，剛開始我等并不知道這里有地下室，正準備離去時聽到了地下傳來的哭叫聲，我們通過尋找之后才找到地下室的入口，這些孩子已經有兩三天沒吃過東西，特別是幾個月大的嬰孩，如果不是他們餓得哭叫，我們還不知道這里面有地下室！”
趙虎點點頭，問道：“這些孩子的父母親人呢？找到他們了嗎？還有，這城里怎么死氣沉沉，你們還有其他發現嗎？”
親兵道：“將軍請跟我來！”說著轉身走向外面，趙虎等人跟在他身后走了出去。
不一會兒工夫，眾人來到了城墻的東北角落，這里是一大片沙地，剛開始趙虎等人還沒有發現什么，但是等他們走進來才發現這片沙地下面到處都是尸體，因為許許多多的手和腳暴露在沙子外。
親兵說道：“小人認為，那些孩童的父母親人應該都在這里了！大食人殺光了城內所有人，孩童們被他們的父母們藏在了地下室，免遭了厄運。天氣這么熱，大食人也要守在這里，尸體如果長時間暴露在外面肯定會發臭，所以大食人把他們埋在了這里！另外，從城內的痕跡來看，大食人應該走得很匆忙，小人等斷定他們剛走不久，不會超過一個時辰！”
趙虎看著整片沙地上無數暴露在外面的尸體手腳，咬了咬牙，鐵青著臉沒有出聲。這時一個騎士飛奔而來，戰馬還沒有停下就跳下來向趙虎下拜道：“將軍，大食人向西邊的魯惕沙漠撤走了，我等吊在后面看著他們進了沙漠，看樣子應該是想從沙漠撤回貝赫達希爾城堡！”
趙虎又看了看沙地上暴漏在外面的尸體手腳，眼神中迸射出兇光，一甩披風轉身大步走向戰馬，低吼道：“傳令全軍將士準備足夠的干糧和水，每人配備兩匹戰馬候命！派人去告訴追蹤大食軍的探哨，命他們把齊亞德和他的大食軍盯緊了，沿途要留下追蹤標記！”
“是！”一個部將答應后立即翻身上馬向城外跑去。
趙虎跨上戰馬后回頭看了一眼殺敵，沉聲道：“找人來把這些尸首清理出來后抬到城外安葬。至于那些孩童，達到十五歲的，安排他們入伍從軍，小于十五歲的全部派人送去疾陵城交給當地官府安置！”
“是，將軍！”
大軍很快準備完畢，趙虎趕到城外時回頭看了一眼扎黑丹城，下令道：“第一營留守扎黑城，其他各營跟本將追擊大食軍，出發！”
“遵命！”眾將校轟然應命。大軍隨即在趙虎的統帶下向西方追去。
一個時辰之后，大軍追到了沙漠邊緣，趙虎勒馬停下，旁邊一個親兵立即跳下馬去查找探哨留下的標記，很快返回來向趙虎報告：“將軍，他們往這個方向走了！”
趙虎舉手向前一揮：“追！”
到了十月，魯惕沙漠中雖然還很炎熱，但已經沒有人體無法承受的高溫了，白天最高氣溫在四十一二度，地表沙子的溫度還達到五十七度左右。趙虎也不再擔心在沙漠中遇到可令大軍全部葬身的高溫天氣，只管帶著大軍一路追擊下去。
追擊一天之后，大軍夜間依然沒有停下來，繼續趕路，但夜間光線不太好，要走一截停下來尋找追蹤探哨留下的追蹤標記。
第二天上午，大軍追到沙漠東部沙灘與中部溝壑沙丘地帶銜接處時終于吊上了大食軍的尾巴。
一個探哨發現趙虎帶著大軍追了過來，立即打馬上前向其報告：“將軍，大食軍就在前面二十里處的一條溝壑地休息，那條溝壑地呈南北走向，此時太陽剛剛升起，照不到溝壑地中，那里正是休息的好去處。大食軍雖然撤退，但依然在后方派了一些探子，弟兄們為避免被發現，不敢太過靠近！”
趙子良問道：“大食軍現在是什么情況？他們有多少步兵，有多少騎兵，還有多殺輜重？”
探哨道：“弟兄們曾經冒險繞到他們前面事先躲起來，等他們經過時觀察，發現他們有四千步兵，騎兵還有一千二百多人，不過他們步兵都有馬匹，他們應該還從扎黑丹城和周邊城鎮村莊搶走了兩千多匹馬，因此馬匹是充足的，除了馬匹之外，他們還有三百多匹駱駝，駱駝和搶來的馬匹用于馱運物資，物資雖多，不過有馬匹和駱駝馱運，對他們的行軍速度有一些影響，但不會太大！”
趙虎看著大食軍所在的方向，眼神深邃，右手拿著馬鞭富有節奏的敲打著左手手心，腦子里在思考著如何對付齊亞德和他的殘兵敗將們。
思索一會兒，趙虎舉起馬鞭招了招手：“拿地圖來！”
親兵拿來一個圓筒，取下蓋子后從里面抽出一卷圖紙遞給趙虎，趙虎接過地圖看了看，在魯惕沙漠所在的位置有兩條虛線，一條虛線是從疾陵城彎彎曲曲的通向貝赫達希爾城堡，這條虛線比較長，另外一條虛線從扎黑丹城同樣通向貝赫達希爾城堡，這條虛線要短一些，在這兩條虛線上畫有幾種不同的標記，有圓圈、三角形和圓圈中帶叉叉，分別代表了湖泊、山巒和丘陵、綠洲的意思。這是兩條古老的穿過沙漠的商旅路線，在合適的季節，商旅們不想繞道巴姆綠洲、舒爾加茲城等這些城鎮來往東西方，攜帶足夠多的糧食和水穿過沙漠是一條捷徑，不過只有小型商隊才敢這么做，大型商隊所需要的糧食和水比較多，消耗比較大，在沙漠中如果走錯方向得不到補充是有可能全部葬身在沙漠中的。
趙虎看了一會地圖，用手指在地圖上一個位置點了點，站在旁邊的部將們都有些疑惑，其中一個部將問道：“將軍有何打算？”
趙虎道：“先大張旗鼓追擊，嚇破他們的苦膽，讓他們疲于奔命！兩天后，我們分為兩個部分，一部分加快行軍速度繞到前面去，在距此二百里的蝎子嶺恭候大食人的大駕，第二步仍然吊在他們后面追，直到把他們追到我們在蝎子嶺預設的圈套之中！”
部將問道：“將軍，我們是不是有些想當然了？腿長在大食人身上，腦袋也長在他們脖子上，他們要怎么走，我們無法左右啊，如果他們不去蝎子嶺呢？”
從扎黑丹去貝赫達希爾城堡，蝎子嶺雖然不是必經之路，但走蝎子嶺可以補充飲水，還可以在湖邊休息，一般商旅都會走蝎子嶺，如果他們不走，那我們就想辦法逼著他們走蝎子嶺！”
部將好奇道：“什么辦法？”
“到時候你們就知道了！”趙虎說著示意親兵把地圖收起來，然后翻身上馬，舉手向前一揮：“傳令下去，全軍跑起速度來，搞出最大的聲勢，要讓正在休息的大食軍知道我們要追上他們了！”