第179章 手足相殘
踏，踏，踏…
也許是因為受損不輕的聽力剛恢復不久，昏暗的地牢里，突兀響起的腳步聲格外嚇人。
狀態不佳的王室衛隊們反應極快，所有人立刻熄滅火光，屏息噤聲。
追兵？
這么快？
這是在被連續追殺了半個月之后，泰爾斯冒出的首個念頭。
踏，踏，踏…
貝萊蒂輕輕打了個手勢，整個衛隊安靜迅速地向著通道兩邊散開，找到伏擊的位置，武器在手，嚴陣以待。
泰爾斯被小巴尼按在身后，就連快繩也被布里順手扯進了角落里。
踏，踏，踏…
腳步聲越來越近，通道的轉角處漸漸亮起火光。
王子不用聽也能知道，所有人的心跳都在慢慢加速。
黑暗里的貝萊蒂把劍鋒對準了那個轉角，準備突然一擊。
直到腳步聲的主人舉著火把，從轉角出現。
“坎農！”
納基第一個驚喜地呼喊出聲。
“警戒解除，”看清了來人，貝萊蒂松了口氣，拍了拍身后緊張的小巴尼，溫聲道：
“是坎農。”
“我們的拖后偵騎。”
衛隊的眾人們紛紛如釋重負地長出一口氣，收起武器，點亮火把。
是坎農。
泰爾斯也把緊張又期待的心情放下了一些。
不是他。
七名衛隊囚犯之一，剛剛舉著火把從轉角走來的坎農看了看大家的表情，明白了什么。
“你知道，你差點把我們嚇出屎來了！”
納基抖了抖肩膀，一臉大難得脫的表情，重重捶了坎農的胸口一下。
坎農輕輕一抖，低下頭來：
“抱歉，我的耳朵還沒完全恢復。”
坎農指了指自己的左耳，頗有些瑟縮：
“只能憑習慣控制腳步聲。”
“而我的偵察技藝也退步了…”
小巴尼拍了拍他的肩膀，似乎很欣慰。
“不，你做得很好，坎農，一如既往，”小巴尼勉力笑了笑：
“后面怎么樣了？”
聽到這里，衛隊眾人臉色微凝。
坎農把火把遞給納基，表情嚴肅：
“他應該稍稍恢復了一些視力，也許還有聽力，處理了傷口，點起火把，靠墻邊摸邊走，速度不快，但是…”
他頓了一下，望了眾人一眼：
“他追對了方向。”
追對了方向？
所有人盡皆色變。
泰爾斯也心下一凜，知道了坎農說的人是誰。
“我留了幾個陷阱，但我不覺得這能拖他太長的時間…薩克埃爾熟悉先鋒翼的所有把戲。”坎農的聲音越發低落。
氣氛變得凝重僵硬。
小巴尼沉默著，似乎在思考。
“我們能伏擊他嗎？”這是皺眉的貝萊蒂。
“我不這么想，”次席后勤官奈搖了搖頭：
“我不需要評估都能看得出來，我們現在可不是迎敵的最佳時期，如果寄希望于薩克埃爾的狀態比我們更差…”
“我們會輸得更慘。”塔爾丁用一個嘆息結束了這個提議。
衛隊們的神色更見晦暗，這讓泰爾斯暗暗叫糟。
納基觀察著眾人的神色，咳嗽了一聲：
“大家伙兒們，我不認為當務之急是跟薩克埃爾面對面硬碰硬，事實上，我覺得我們能避則避…”
泰爾斯注意到，雖然納基是看著大家說這話的，但他的目光總是往沉靜的小巴尼身上飄，似乎知道關鍵在這里。
大家也知機地沒有說話，只是等待著先鋒官的決斷。
終于，小巴尼在短暫的眉心變幻后抬起頭顱，吐氣出聲：
“納基是對的。”
泰爾斯發誓，他感覺眾人或多或少松了口氣。
“從現在開始，我們的第一目標不再是殺死薩克埃爾，”小巴尼轉向泰爾斯，目光里閃爍著異光：
“而是保護這位殿下。”
泰爾斯眉心一跳。
他尷尬地朝著好幾對齊齊射來的目光返還一個友善的微笑。
“也許你該慶幸，他們還挺忠誠？”快繩悄聲對泰爾斯道。
不全然是忠誠。
泰爾斯回望著小巴尼有所期待的眼神，在心底默默道。
“那我們就抓緊時間，不再休息，繼續向下走，”領頭的塞米爾走上前來，看了一眼小巴尼：
“也許能趕在他追來前找到出口。”
小巴尼皺起眉頭。
“等等，向下走？”
他不無驚訝地看著其他同僚們：
“我們不是去地面？”
等到貝萊蒂嘆著氣，而塞米爾冷著口氣解釋完原委之后，小巴尼整張臉都是黑的。
但面對其他人略有難色的表情，他終究沒說什么，只是捏了捏拳頭，就催促著大家繼續向下走。
于是王室衛隊和兩位王子繼續前進，可這一次，他們的腳步加急了許多。
“你最好找到所謂的出口，塞米爾。”
小巴尼走到隊伍的前方，與塞米爾并排。
他把情緒壓在心里，語調平穩，但泰爾斯能感覺到先鋒官的不滿：
“否則，我們今天所做的一切都將沒有意義。”
塞米爾出奇地沒有反駁，他只是深深地望了小巴尼一眼，就繼續前進。
一行人默默地行走在深沉的黑暗里，少了幾絲輕松，多了幾分沉重。
塞米爾領著頭向前，一邊回憶著瑞奇對他說過的話，一邊與身后對白骨之牢有所了解的刑罰官貝萊蒂商量路線。
小巴尼偶爾會加入商議，但他與塞米爾的溝通依舊僵硬。
先鋒官的身后，是戰戰兢兢的泰爾斯和快繩，納基和奈守在他們身邊，寸步不離。
無法說話的布里與塔爾丁像兩座鐵壁一樣堵在他們身后，作為第二屏障。
坎農依舊拖在最后，時刻注意著身后的動靜。
幾分鐘的時間里，他們走下不少石階，終于再度來到最后一層的那個空曠大廳。
在火把照亮周圍的剎那，所有人的神情都僵硬住了。
尸體。
滿地的尸體。
是災禍之劍的雇傭兵們。
他們足足有二十幾人，零零落落躺了一地，從遠方的墻角到腳下的地磚，流出的血液足夠浸透這個大廳。
這些人死法各異，有的死于斬首，有的慘遭割喉，有的頸骨呈現出不規則的形狀，有的則被弩箭釘穿了身體，更有甚者，被一把大得可怕的斧子牢牢鑿進墻壁里。
無一例外的是，他們的臉上還帶著死前的驚恐。
只看眼前的景象，泰爾斯差點以為血之魔能師回來了。
“這家伙死于同伴的劍鋒，這個則帶著七八個傷口，應該是被挾持著做了人肉盾牌…而墻上那個，應該是在進攻時，倒霉地撞上了旁邊的斧子。”
小巴尼板著臉掠過一具具尸體，神情不太自然。
“是薩克埃爾。”
“是他剛剛出獄時的熱身作品。”
塞米爾面無表情地看著這些他熟悉或不熟悉的尸體臉孔，邁過腳下一具被砍開腹部的尸體。
納基輕輕地咽了口口水。
隨著衛隊的前進，滿地的血泊由稀疏到密集，最終指向一條通道。
泰爾斯望著那個通向薩克埃爾囚室的幽深通道，看了看眼前的血色，深深蹙眉。
他記得，自己跟約德爾就是從那里，從薩克埃爾的囚困地摸出來的。
而在他們走后…
他記得薩克埃爾說過，那些災禍之劍“跑了”。
跑了？
“他們一定認為自己人多勢眾，而對方只有一個，所以一擁而上…”貝萊蒂舉起火把，看著人間地獄般的慘狀，緩緩搖頭：
“但這一次，他們不知道自己面對的是什么。”
“四十個白刃衛隊…嗷！”臉色鐵青的快繩下意識地喃喃著，不小心踩中了一塊不知是腸子還是什么的血塊。
混沌千軍。
泰爾斯在心底默念這個名詞，神經越收越緊。
他邁過一個左眼眶里扎著弩箭的傭兵。
“我猜，”納基踢開一具抓著短刀扎進自己胸口的尸體，嘆息道：
“他對我們還算客氣的了，是么。”
沒有人回答他。
“這里，”塞米爾走過那個滿是赤紅色的，通向薩克埃爾囚室的通道，照亮了另一條岔路：
“瑞奇說過，這里通向貯藏室。”
泰爾斯轉過腳步，竭力不去看地上的狼藉，看向那個四四方方，看上去就像是為運貨留出的通道。
相比其他兩條路，它顯得毫不起眼。
“瑞奇說，煉金之塔有個秘密傳統：永遠為戰爭做好準備。”塞米爾臉色復雜：
“而貯藏室就是其中之一。”
他舉著火把，邁開步伐，率先走進通道。
剩下的衛隊眾人們面面相覷。
小巴尼望了身后一眼，嘆息著跟上，其余人無奈地聳聳肩，魚貫而入。
“你們怎么知道這里的？又是怎么知道連王國都未曾發現的秘密的？找到了某個禁忌的法師手札？”
小巴尼撥開一面厚厚的蛛網，小心翼翼地照亮著四周。
“瑞奇出身的地方對這些東西有所研究，”塞米爾頭也不回，步步向前：
“從他不無痛恨的語氣來猜，他們可能至少以前可能是法師的敵人，研究過如何對付法師和魔法。”
聽到這句話的泰爾斯微微蹙眉。
瑞奇出身的地方…
這么說，災禍之劍們的組織方式沒有那么純粹，至少許多人都是半途加入的。
“那你說的那個，瑞奇，他又是怎么淪落成災禍之劍的？”小巴尼問道。
“不得而知，每個塔外傳承者都有自己的故事，首領尤其如此，且大多充滿辛酸和艱難。”塞米爾搖搖頭。
“包括你，對么。”小巴尼不無深意地道。
面對似有不善的刺探，塞米爾的腳步微頓。
但他只猶豫了零點幾秒。
“那你呢，”塞米爾邁過一個矮矮的三級臺階，幽幽地道：
“如果你們能出去，你怎么打算？”
“護送這位王子到達王都，輔佐左右，看著他登上王位，完成你的禁衛誓言？”
聽見這句話，所有的王室衛隊成員們都微微一滯。
泰爾斯承受著眾人無端飄來的目光，突覺尷尬。
小巴尼沉默了幾秒。
“不止如此。”
“那些枉死的弟兄們，他們必須有個交待。”
小巴尼的話回蕩在滿布塵土與蛛網的通道里，帶著難以動搖的堅決：
“當年的真相，必須大白于天下。”
泰爾斯輕輕一震。
當年的真相…
衛隊的諸人沉默不語，只有布里輕輕哼了幾句，意義不明，納基旋即拍了他一下。
但塞米爾卻用諷刺的語氣回應了巴尼：
“真相？你是說薩克埃爾講的，關于先王和災禍合作的部分？”
他在隊伍前方輕嗤道：
“如果那是真的，以我對凱瑟爾的了解，無論是站在星辰還是王室的角度，他都是死也不會承認的。”
塞米爾的話很冷酷：
“他寧愿你們永遠掩埋在墳墓里，連同秘密和恥辱一起，永世不為人知。”
“即使你救了他的寶貝兒子。”
此言一出，王室衛隊更加沉寂，一時只聞匆匆腳步。
巴尼沒有回答。
泰爾斯抿緊了嘴唇，心下微悵。
他知道，塞米爾所說的話，很有可能是事實。
他想要說點什么，至少反駁一下塞米爾，激勵一下其他人。
但他又能說什么呢？
等我回到王都，就努力為你們平反？
想起凱瑟爾王的冷酷面容，想起黑先知的陰惻眼神，泰爾斯再次含了含嘴唇，覺得舌頭沉重，心情難過。
快繩顯然很懂氣氛，他很老實地縮在泰爾斯身后，大氣也不敢出一口。
納基咳嗽了一聲。
“額，巴尼？”
他的聲音在泰爾斯身后響起，聽上去頗有些顫抖：
“我在想，也許我們需要隱瞞一部分真相…”
正在此時，小巴尼卻突然開口，打斷了納基：
“所以我們才更需要這位王子殿下。”
泰爾斯怔住了。
他越過人群，看見小巴尼的背影，但后者卻沒有轉身，只是固執向前。
只聽小巴尼幽幽地道：
“他比我們幸運，更比先王和先王子們幸運，出生在悲劇之后，不受當年的陰影籠罩。”
“我相信，相比王座上的國王，相比復興宮里的諸君，他才是更有資格妥善處理此事，能為當年的真相張目的人。”
“就像剛剛，如果他不愿拋下自己的同伴，那他一定能就理解我們。”
“理解十八年前的亡魂，理解十八年里的冤屈。”
衛隊里的呼吸紊亂了起來。
艱難的跋涉里，甚至有幾個腳步錯離了原先的節奏。
泰爾斯聽著他的話，承受著前后飄來的目光，只覺得肩膀越來越重。
“至少，我相信他能找到最好的方法，既為我們揭露真相，也為王室保全聲名。”
小巴尼的嗓音斷斷續續，聽上去頗為艱難：
“無論那有多難，需要多久。”
隊伍里傳來不少嘆息聲。
泰爾斯低下了頭。
沒有人知道他在想什么。
只有快繩輕輕拍了拍他的后背，傳來一聲輕不可聞的喟嘆，
“這就是你這么盡心竭力保護他的緣故，”塞米爾幽幽地道，語氣似乎比剛剛更加疲憊：
“你把他看作你的救星？”
“看作當年那批王室衛隊的拯救者？”
泰爾斯的眼前恍惚了一下。
小巴尼嗤了一聲，帶著些許落寞。
“至少。”
他出神地道：
“我希望，包括我們在內，當年入獄的四十六四十五名王室衛隊，不必再背負通敵叛國的恥辱。”
“整個衛隊，不必再為某一個人犯下的彌天大罪而受盡折磨，面負刑烙，整整十八年，死后仍不得瞑目。”
“我們也不必再在夜晚里落淚，在噩夢里顫抖，在愧疚里腐爛。”
衛隊里的許多人都偏過了頭，看向通道的兩側。
似乎那里有什么值得觀察的東西。
小巴尼的聲音里流露出一絲釋然：
“這就夠了。”
塞米爾沒有再回復他。
眾人的腳步依舊，但泰爾斯卻覺得自己的腳步更重了。
小巴尼深吸一口氣，似乎從剛剛的情緒里恢復過來，語氣微微上揚：
“所以，是的，我們會洗清身上的污名，會堂堂正正回到永星城，至少能重新見到家人。”
他帶著些微的希冀：
“我記得，當年奈還有個剛出生的女兒…”
走在身后的奈嘆了口氣。
就在此時。
“巴尼。”
納基突然開口了。
他的語氣很失落，很惶恐，就像一個迷茫的孩子：
“那…薩克埃爾呢？”
聽見這個名字，似乎連周遭的火光都黯淡了一秒。
片刻后，小巴尼的語氣理所應當地變回冷漠：
“啊，那個叛徒…”
他輕哼一聲，話語里透露出強烈的不屑與難消的仇恨：
“薩克埃爾的丑行必須，也肯定會被公諸于眾。”
“整個星辰，整個世界都會知道他的惡行和無恥，他將為自己的背叛付出代價。”
衛隊再次沉浸在寒霜里。
仿佛是小巴尼咬牙切齒的話，讓周圍的溫度下降了：
“無論生前還是死后，他將永遠背負叛徒的惡名和折磨。”
泰爾斯感覺到，身側的納基欲言又止。
只聽小巴尼冷哼一聲：
“而是的，我們會，我們也終會找到他，找到安息無論是我們的，還是他的。”
納基深深地吸了一口氣：
“但是薩克埃爾，他畢竟曾經是…是我們的一員。”
“也是王室衛隊之一。”
他的語氣充滿猶疑和痛苦。
大家都沉默了。
小巴尼皺眉：
“什么意思？”
泰爾斯看見納基低下頭，渾身顫抖著：
“我想，無論是他還是我們，大家受的傷，已經夠多了。”
他似乎在苦忍著什么，好不容易擠出幾個滿帶情緒的字句：
“為什么還要…手足相殘呢？”