第一百三十七章 大西洋絞殺戰(25)
德國艦隊從亞速爾防空圈中消失已整整3天、72小時了，所有人都不知道德軍動向如何：從巴西海域抽調回來的增援艦隊派出偵察機搜索；在佛得角附近的護航航母編隊派出偵察機搜索，均一無所獲。與此同時，在佛得角與百慕大之間的航母艦隊，百慕大上的陸航、東海岸的陸航同樣派出大量偵察機搜索，但同樣沒有任何德軍的發現。
時間一分一秒地過去，參謀們按照時間推測，如果德軍打算去進攻百慕大，11月28日凌晨（華盛頓時間）將可以抵達；如果德軍打算進攻佛得角，則27日夜間可以抵達（倫敦時間），現在航母編隊主力處于百慕大和佛得角之間，到今天太陽下山前必須做出向哪個方向截擊的決定，否則要么百慕大被襲擊時艦隊趕不上，要么佛得角被襲擊時艦隊趕不上——換而言之，只要撲錯，美軍肯定有一個方向要吃虧。
關于德軍艦隊下一步行動方案，坎寧安和斯普魯恩斯的判斷是不同的，前者認為德軍的進攻方向是佛得角，因為那里英美艦隊經過連番挫折實力并不強，德軍完全能戰而勝之；后者認為德軍進攻的方向是東海岸或百慕大，理由是因為“歐洲之聲”連番累牘地發表廣播，警告北美東海岸居民盡快撤退。雖然美國國內輿論極力抹黑、詆毀“歐洲之聲”，但在艦隊高層這個真正接觸戰爭的層面，他們很容易知道知道“歐洲之聲”說的基本都是真話。
當然，斯普魯恩斯判斷敵軍動向并不會簡單寄托在德國人“講真話”這樣虛無縹緲的邏輯上，他的觀點是：如果德國人要救佛得角，早就可以來救援了，根本不必等到佛得角機場被摧毀、航空力量損失殆盡、陸軍占據登陸灘頭的時機再來救援，所以德軍的方向會是東海岸或百慕大，而且，上次德軍就威脅要進攻東海岸，無非因為82空降師和陸航浴血奮戰挫敗了德軍企圖，如果德國人這次再辦不到，其在美國的“威信”將大打折扣。
兩人都獲得了部分參謀的支持，難以說服對方，不過彼此氣氛倒是很融洽，沒有相互吵起來——說句實話，兩人對另外的觀點同樣抱有深刻的懷疑。
他們現在當然找不到馬沙爾的艦隊，軸心艦隊在百慕大的東北方，距離百慕大和紐芬蘭島的距離都是將近1400公里，距離坎寧安的部隊大約是1500公里，這大大超過了美軍艦隊偵察機的能力范圍。
不過，美軍做不到的事情，德軍不一定做不到，上午7時，根據克蘭克的安排，軸心艦隊迅速放飛6架ar352和12架ar372展開偵查，特別明確交代要去百慕大偵查一番，對擁有5000公里超遠航程的ar352而言，這并非特別困難的事。
中午11點，英美艦隊的氣氛緊張到壓抑，所有方向返回的偵察機都報告沒有任何發現，而此刻距離坎寧安決策的時間只剩下了4個小時，他不安地走出司令塔，拒絕了勤務兵用輪椅推他的好意，拄著拐杖、一瘸一拐在甲板上費力行走起來，身后留下一堆不知所措的參謀。
斯普魯恩斯默默地站在遠處，然后回頭告訴眾人：“等長官散步回來，不管他做出什么決定，我都表示擁護。”
眾人都面色沉重地點點頭。
半個小時之后，坎寧安回來了，平靜地對斯普魯恩斯道：“我決定了，去支援佛得角…我相信無論東海岸和百慕大都做好了充分準備，嚴陣以待的陸航會幫助我們擊退德軍艦隊的，如果判斷有誤，等巴西過來的支援艦隊趕到時，我們可再次轉向支援東海岸。”
斯普魯恩斯點點頭：“好，在沒有更新的情報之前，我贊同您的決定，如有錯誤，我愿意和您一起承擔。”
“不，你不需要，這是我個人做出的，如果有錯，我一人承擔。”坎寧安道，“我老了，又斷了一條腿，該是回家養老的時候了，未來是屬于你們年輕人的。”
斯普魯恩斯“噗嗤”一聲笑了出來：“我就比您小了3歲而已，哈爾西年紀比您還大呢…”
周圍一圈參謀不禁莞爾。
“報告…百慕大來電…”電訊參謀用百米飛奔的速度跑過來。
周圍參謀一陣騷動，德國人進攻了？
坎寧安心情很平靜，擺了擺手，“念！”
“今天上午12時許，2架德國偵察機竄入本島防空圈，為巡邏飛機發現并展開追擊…可惜敵機遁逃速度太快，根據飛行員判斷，是敵軍新型艦載偵察機，我軍已派遣重型偵察機前往搜索…”
“好！”所有人都歡呼起來：雖然德軍方位目前尚不清楚，但至少有一點是明確的，敵軍已往東海岸方向派出了艦隊和偵察機——敵人的攻擊重心不是佛得角。
“你看，我老了，判斷出錯了。”
“不。”斯普魯恩斯攙扶住坎寧安，“我相信您會帶領我們取得一場關鍵性的勝利。”
11月26日13時，英美艦隊轉向百慕大方向開進，準備截擊前來進攻的德軍艦隊，沒有后顧之憂的英格索爾和特納兩人徹底放開手腳，掩護陸軍第5師第三個步兵團上岸，加大對當面敵軍的攻擊力度。
消息同時也傳入了參聯會，眾人緊張的情緒大為緩解：百慕大島上已進駐了200余架飛機，而且都是最新的p51和對海攻擊機，阿諾德的鹿晗在東海岸最接近百慕大的北卡州附近調集了500多架各類飛機，航空力量非常充足；同時，泰勒率領的82空降師2個團也搭乘飛機趕到了百慕大并加緊修筑防御工事，這次除空降兵外，島上還有40多輛坦克和2個營榴彈炮，馬歇爾深怕重武器不夠，又通過運輸機送去了足夠2個營使用的反坦克火力，在東海岸，李奇微率領101空降師2個團也在進行緊張準備，打算萬一戰況激烈就投入支援。
總而言之，美國軍方為迎擊德軍艦隊做好了充分準備，無論是陸戰、空戰還是海戰，都調集了不俗的力量，打算給予軸心迎頭痛擊，馬歇爾、金上將和阿諾德聯合坐鎮指揮，打算將一場久違的勝利獻給再次因病情惡化而住院的羅斯福，金上將還拍電報給前線指揮的特納，讓他抓緊把佛得角也拿下來，爭取取得“雙響炮”勝利！
“長官，偵察機按照您的要求去百慕大上空兜了一圈，還和敵人發生了實質性接觸，不過當時非常危險，偵察機沒能深入百慕大上空，在外圍就被巡邏的美軍飛機撞見了，經過一番艱苦追逐才逃脫…”
馬沙爾點點頭：“很好，這樣就非常完美和逼真。”
“現在就等美國偵察機找上門來了。”克蘭克笑道，“希望他們麻利一點，在天黑前能找到我們。”
眾人一頓大笑，小澤下令防空戰斗機升空，同時將航向繼續保持正西方向，他看了看時間，說道：“現在距離天黑還有5個小時，如果敵人反應迅速的話，我認為他們應該在3小時之后與我軍接觸。”
百慕大陸航此時已緊急起飛了24架sbd和12架由b24改裝的偵察機展開搜索，時間一分一秒地過去，各方面都報告沒有發現敵軍艦隊——這是很顯然的，軸心艦隊此時距離百慕大還有1100多公里，超過了sbd的最大航程，自然只能悻悻然返航，而b24的航程雖然出眾，但巡航速度不到300公里，這1100公里足足耗費了其4個小時。
不僅島上的陸航軍官和守軍最高指揮官泰勒少將心急如焚，就連在華盛頓坐鎮的參聯會巨頭們也是坐立不安，差不多每隔1小時就要發電報來詢問情況，得到的消息依然是“沒有…”至于從東海岸起飛的偵察機，同樣回報“沒有…”。
就在眾人如坐針氈之際，浩浩蕩蕩地軸心艦隊終于讓一架b24給逮住了，興奮不已的飛行員目睹這條長龍后，立即爬升——眼見的觀察員不僅注意到了海面上的動靜，還看到了從遠處撲過來的德軍戰斗機。
下面的馬沙爾等人自然也看到了這架美軍飛機，一看時間，已經是16：43分，美軍基本上不可能再發動進攻，克蘭克認真地交代前去截擊的飛行員：“這個…打得時候注意點，別一下子把他打下來，讓人家從容發完報再說…”
“報告，發現軸心艦隊主力，目標位置位于百慕大東北偏東方向1000公里處，擁有正規航空母艦5艘，疑似戰列艦：7艘，中型軍艦68艘；各類輕型軍艦30余艘…”
“突突突！”雖然b24已將高度拉升到7000米上空，但德軍戰斗機依然不依不饒地撲過來，后座機槍手也用12.7mm的機槍火力猛烈還擊，不過今天前來截擊的敵人大概是個新手，打了半天，機炮炮彈都從b24的兩側飄過，居然沒有一發擊中飛機，最終讓這架b24成功脫離…(