第四十四章 北宅的咆哮(6)

　　鑒于包括希佩爾號、提爾匹茨號在內的所有友艦都在往這里趕,為避免打草驚蛇,謹慎的斯坦格放慢了速度,只以20節速度跟蹤,同時焦急地等待本方其他軍艦到來——這么多船光靠一艘巡洋艦和一艘驅逐艦是不可能全殲的。

　　9時17分,天色開始放亮,雙方距離已縮小到不足30海里,斯坦格果斷指揮呂佐夫號放出水上飛機,全力搜索并確認附近海域敵艦隊情況,此時jw51a船隊中心位置大約在熊島西南方向480公里處——正好位于熊島和揚馬延島的中間。

　　15分鐘之后,水上偵察機的偵查結果就報送回來了,但這張薄薄的電報紙卻差點沒讓斯坦格震驚得從艦橋上一頭栽下——“發現敵軍兩個大型船隊,一為商船隊,計有運輸艦15艘,護航軍艦56艘,均為驅逐艦級小型艦艇;另一為戰斗船隊,計有戰列艦一艘,疑似君權級,小型航空母艦一艘,條約型重巡洋艦一艘,不知型號巡洋艦2艘,驅逐艦3艘,戰斗船隊距本艦大約80海里,航向45度,航速18節…”

　　“還有航空母艦和戰列艦”斯坦格喃喃自語,“麻煩大了。”

　　“元首,發現他們了,但敵艦隊實力比預計要強很多。”雷德爾在電話里竭力壓制住興奮,用平靜的語氣向霍夫曼匯報了呂佐夫號發現的一切。

　　在連續失望三天之后,霍夫曼終于等來了好消息:“很好!干掉他們,我馬上來海軍司令部。”

　　此刻,特羅瑟姆航空隊指揮官的舒爾特少校看著身后已陸續發動起來的飛機,在電臺里大吼:“特羅瑟姆航空隊,全體隨我出擊!”

　　北角岬航空隊的戰果激勵著所有在挪威的海航官兵:指揮戰斗的施羅德少校在作戰結束后不但立即晉升一級,還獲得了很多人夢寐以求的騎士十字勛章,執行出擊任務的航空隊全部成員不論戰果大小,都不同程度獲得了晉升、勛章或獎金,失蹤的兩架飛機(幾乎等于陣亡)上的所有乘員都得到了優厚撫恤——海軍除u艇外戰果一向不行,升官倒是極快,所以從空軍轉職到海航都有賺了的感覺。

　　舒爾特少校與施羅德不但是航校同一屆畢業的同學,也是多年好朋友,更是在戰場上暗自較量的戰友,他當然不愿意自己被老伙計甩開,不然以后見了施羅德還得先敬禮喊“長官”,那多沒面子啊…所以,當聽到水面艦艇部隊敵情通報與基地“可以起飛”的天氣狀況后,他立即就迫不及待率領24架he218俯沖轟炸機在12架bf219的護航下起飛了。

　　幾乎與此同時,更靠南端的納爾維克航空基地對海攻擊機群也在進行起飛前的最后準備。該基地規模比特羅瑟姆或北角岬大得多,相應飛機也多不少,但距離戰場更遠,最后只選擇出動了航程更占優勢的ju98攻擊機,一共有36架ju98和16架bf219投入進攻,攻擊機一半掛載了航空魚雷,一半掛載航彈準備進行水平轟炸。

　　jg5聯隊的飛行員們運氣很好:ar272們提供的情報不僅準確、詳實,有一架膽大的偵察機一直遠遠吊在英國船隊上空進行實時通報,甚至還大模大樣地跟著jw51a運輸船隊飛了一段時間,直到活躍號護航航母開始起飛歐洲燕戰斗機后(f4f的英國版)才不慌不忙地逃離。這個聰明的飛行員選擇的逃離方向也不是呂佐夫號所在地,而是往挪威大陸方向跑,可憐的歐洲燕最高速度只有515公里/小時,在低空比ar272快得不多,追了15分鐘都攆不上這架偵察機,最后只能悻悻然回。

　　雖然水上飛機逃逸的樣子看上像是挪威陸基航空隊派出的,但經驗豐富的安德森少將并未受這種表象欺騙,反而敏銳地判斷出可能有敵艦在附近逗留,立即讓劍魚攻擊機出動搜索敵情。活躍號雖然掛著護航航母的名頭,但一共只能搭載12架飛機(9架劍魚,3架歐洲燕),考慮到作戰效能與艦隊防空需要,活躍號在本方艦隊上保留了全部3架戰斗機,而讓所有劍魚掛載魚雷后出擊。這樣做的意圖很明確:利用劍魚相對較遠的航程與較長的滯空時間進行搜索,發現德艦便予摧毀。

　　劍魚是十多年前開發的機型,至今為止還是老掉牙的雙翼機,比日本早就淘汰的九六式艦攻性能還差,現在完全過時了,但由于在奇襲塔蘭托中立下了汗馬功勞,在圍剿俾斯麥號中也頗有功勛,英國人一直還在使用,它雖然能搭載3個乘員和魚雷,但速度慢吞吞的不到250公里/小時。

　　英國人不是沒有更好的攻擊機,但一來艦載機首先要滿足艦隊航母的需要,現在航母艦載機飛行員奇缺,連光輝級航母的艦載機中隊都不滿員,根本別指望護航航母能得到多好、多充足的裝備;二來護航航母的甲板長度也不夠長,根本沒法起降更新、更重的飛機——不到2噸的劍魚掛著魚雷還能起飛,3噸多的大青花魚再掛魚雷就面臨很大問題,因此一直將就著使用。反倒是美國護航航母一般都搭載較先進的tbf(可攜帶1000磅炸彈但大都不能帶魚雷)。

　　如果說德國人是對俯沖轟炸到了執拗的境界,連he177這樣的4發重型轟炸機都要求具備俯沖轟炸功能,那英國人就是對魚雷攻擊到了偏執的地步——在皇家海軍眼里,任何不能提供3個乘員、帶魚雷攻擊的艦載機都不配稱為攻擊機,所以老掉牙的劍魚不但堂而皇之在海軍中繼續服役,甚至還被看成是主力。

　　10時11分,在jg5聯隊和其他軍艦抵達戰場前,英軍2架劍魚攻擊機終于發現了一直跟在后面的呂佐夫號編隊,他們一邊用電報將情況通知給艦隊指揮官,一邊勇敢地向德艦發動進攻。雖然呂佐夫號的防空火力也很一般,但劍魚們的速度實在是太慢了,數量又偏少,兩架飛機投下的魚雷很容易就讓斯坦格給了躲過了。一擊不中的英國飛行員也不懊悔,立即飛回母艦補充魚雷準備重新發動進攻。

　　既然已被發現,斯坦格就自覺沒有隱藏的必要,立即以最高速度朝英國運輸船隊撲——此時j艦隊距離jw51a船隊先頭部隊距離已不超過15海里,離呂佐夫也不過50多海里。看到呂佐夫號氣勢洶洶趕來,一直在運輸船隊中擔任護衛的阿克蒂斯號與冷酷號驅逐艦一邊施放煙幕、掩護船隊南撤,一邊又勇敢地掉頭迎戰,昨天連夜增援的其他3艘驅逐艦也拼命趕來,準備共同狙擊呂佐夫號。

呂佐夫雖然現在被歸入重巡洋艦級別,但最初是按袖珍戰列艦標準建造的,主炮是6門更具威力的283mm艦炮,與沙恩霍斯特號和格奈森　　瑙號完全一致,根本不害怕巡洋艦級別軍艦的挑戰,而且斯坦格知道再過一小時無論是希佩爾號還是提爾匹茨號都會出現在戰場,因此他放心大膽地迎擊上。

　　同樣由于在阿爾塔峽灣呆太長時間的緣故,加上海面上又四處彌漫著英軍施放的煙幕,呂佐夫號的6門主炮和8門150mm副炮消費了將近200發炮彈之后,除命中冷酷號2發近失彈外毫無建樹。由于j艦隊主力正在加速趕來,英國驅逐艦們也不著急逼上進攻,反而與呂佐夫號玩起了捉迷藏的游戲。謹慎的斯坦格擔心驅逐艦的魚雷威脅,同樣不敢靠太近,只在遠距離上遙遙開炮,然后焦急地呼喚同伴們到來。在此期間,又有3架劍魚對呂佐夫號發動進攻,1架被擊落,其余2架雖然投下了魚雷,但仍與目標擦肩而過。劍魚們雖然老舊,但在對付呂佐夫號時依然發揮了強大的作用。

　　10點45分,全速飛行的特羅瑟姆航空隊在舒爾特帶領下率先抵達戰場,為戰局天平的改變壓下了重重的砝碼。

　　“上帝啊,這船隊到底有多大規模”粗略掃了一下海面狀況后,舒爾特忍不住在空中驚呼起來,此刻j艦隊與jw51a已開始合流,海面上密密麻麻分布著大量英艦,數量之多、種類之豐富讓他簡直不敢相信自己的眼睛。雖然海面上煙霧彌漫,但他依然在其中找到了最有價值的目標——一艘君權級戰列艦,同時也發現了一艘小型航空母艦——活躍號護航航母。更讓他驚奇的是,這么龐大的艦隊居然沒什么空中掩護,他看了好半天才找到3架擔任護衛任務的飛機。

　　雖然戰列艦的目標很誘人,但舒爾特十分清醒地將第一打擊目標鎖定在活躍號身上——該艦正在接收返回的劍魚攻擊機。看到德軍大批飛機到來,即便本方數量只有3架,歐洲燕戰斗機們依然勇敢地撲上來,但他們的性能與bf219相比實在是差距過大,再加上挪威海航飛行員都是老手,不到2分鐘就被一擁而上的德國戰斗機全數擊落。