第9章 替代
聽到如此苛刻和高昂的要求，許多村民直接跪了下來，哭號著，請求菲奧比斯高抬貴手，看在圣父和圣母的份上，饒恕他們和他們的村落吧，“要是支付出這樣的軍役代價，這個村莊可就徹底毀滅了，孩子們來年都得餓死。”
“我是皇帝派來監督你們的使節！”菲奧比斯毫無所動地尖聲叫到，“這次皇帝的敕令，就是要麥考利努斯閣下保全住普魯薩城，他會盡快伺機收復尼西亞等地，所以普魯薩城不可以丟，它要作為大軍集結進發的基地。稅金、軍役和谷物一個都不能少，五個隨從是要為大軍開撥鋪路修橋的，騾馬是要為大軍士兵馱運輜重的。”
村中的長老，膝行到稅吏的面前，哀求說，“這五個人你可叫我怎么出？村中這幾年，生下了多少孩子，又死了多少，家家戶戶幾乎都是獨子，瘟疫、兵禍、重稅，再說誰都知道，這五個人去了軍營里，明年能活著回來一個就不錯了。”
“住嘴，我的朋友，你們啊，你們啊！”菲奧比斯氣憤地捋了下油光可鑒的頭發，帶著怒其不爭的表情，對著表情悲哀麻木的村民們指指點點，“你們完蛋了，還有國家和軍隊，但是國家和軍隊毀滅了，你們都要活在異教徒的馬蹄和彎刀下，死后統統都要墮入到地獄里。”
“如果異教徒也收稅的話，那么我們也就只是從一個地獄到另外個地獄里而已，這沒什么可怕的。”長老憤憤說到，“我是湊不齊五個人隨從和一個農兵的軍役的，您要是覺得可以，就讓我代替所有人去普魯薩的軍營里報到好了。”
菲奧比斯的臉部都扭曲了，他直接從佩徹涅格騎兵手中劈手奪下了馬鞭，高高舉起，喊到，“我可是皇帝陛下認可的，首席大公閣下和郡長親自委任的，也是每月都在城里，親手從郡長面前領取谷物和衣料雙份俸金的......”
還沒等他話喊完，村民就有人接到，“吸血的螞蝗、蒼蠅！”
“大膽！”菲奧比斯脫手就是一鞭，長老的臉上頓時飛起一陣灰塵，咕咚歪著栽倒了地上，“就算是螞蝗、蒼蠅，我也是從御苑里飛出來的，高貴不可侵犯，你們這群村氓賤民，懂了沒有，懂了沒有！”說著，他一鞭又一鞭，打在倒地的長老身上。
高文立刻甩下了背簍，這時候彼得也大驚失色地從腳手架上爬下來，走到了門口，他看到箭步而上的高文，心知阻止已是不可能，只能還保留著伸手呼喊的姿勢。
“干什么，干什么！”看到高文上前，菲奧比斯像女人般膽怯地叫著，但還要保持威風，握著馬鞭往后蹦著，但高文直接一把就揪住了他的頭發，把他丟翻在地上，奪過了他的馬鞭，菲奧比斯還想把臉抬起來，高文飛起兩腳，將他踢翻在地，“你敢打皇帝的稅吏，沒有王法了，我把你們全都給吊死，吊死。”
“住手！”高文清晰地聽到，那個受雇來的佩徹涅格騎兵用他能聽得懂的突厥語，握著韁繩大喊著，在村民的驚呼聲里，他的馬蹄高高騰起，看起來是要踐踏高文。
“啪”一聲清脆的響聲，高文揮舞著那根馬鞭，徑自抽在了騎兵的馬頭上，那馬悲叫了兩聲，原地轉了個圈，很狼狽地馱著幾乎跌落下來的主人，朝著籬笆那邊奔去。隨后，又是一聲鞭響，高文把鞭子抖落在了菲奧比斯的雙腿之間，嚇得對方頓時不敢動彈。
整個雪地和教堂前，高大的高文威風凜凜地站在稅吏和村民間。
而后瘦小的彼得走到了他的身后，用希臘語對稅吏說，“你可不要惹我的兄弟，他可是殺死了五名突厥古魯姆武士，從扎哈斯的宮廷里逃出來的勇士！”
“我要文明的交涉。”菲奧比斯哭喪著臉，對彼得說。
“現在村落最低額度的軍役是多少，圣父在上，你不可說謊。”彼得問到。
稅吏暗自里翻了幾下眼，最后只能對村民和彼得坦白，“郡長的名冊里，說的是最起碼要出一名全副武裝的農兵。”
于是彼得用自己家鄉的奧伊語，對高文說了。
“這村莊里還有兩個年輕人的家庭嗎？就算有年輕富裕點的，早也去了普魯薩城中討生活去了。”長老和村民們苦苦哀求，“征出去的人，不管是當農兵還是隨從，肯定會想被惡狼撕扯般，骨肉不留的。”
高文這時候把馬鞭扔下，于眾目睽睽下，轉身走入了教堂當中，菲奧比斯見狀急忙爬了兩步，將馬鞭重新握回，接著狐假虎威地又站起來，但是看到高文又從教堂里走出的時候，他又叫了聲，識趣地重新蹲坐下來。
出來的高文，披上了古魯姆騎兵的黑色鎧甲，從馬廄里牽出了那匹黑色母馬，腰上掛著劍，還懸著突厥彎刀，但是沒有盾牌、長矛和頭盔，就這樣站在了眾人面前，靜默了會兒，大聲對彼得說，“告訴他們，我來這個軍役！”
彼得的表情，是你完全瘋掉的表情，但他最后還是轉向了所有人，用純正的希臘語，說出了高文的想法，村民們一片嘩然，而后就熱淚盈眶稱呼高文為“義人”，“可是我們出不起雇傭你替代的錢財啊。”
“不用了，就當是飯食的回報。”說完，高文走到了菲奧比斯的面前，“我有鎧甲和武器，還很高大強壯，也能騎馬，應該滿足你所說的凱撒閣下的需求。”
“你在開玩笑嗎？你這個異族相貌的，既像突厥人又像瓦良格人的怪胎。”菲奧比斯迅速用希臘語，要求彼得翻譯給他聽，“連希臘語都不會說的鄉巴佬、泥瓦工，凱撒和軍隊是不會要你的。”
這時，那個佩徹涅格騎兵重新驅馬趕來，大聲對著稅吏說，“你瘋了嗎？當然要他，他是這半年我征募到的最合格最強壯的家伙了，比九成征來的士兵都要優秀。現在凱撒閣下發話了，富貴的土地承包者必須提供等量的軍役，像這種村莊，如果可以，聯合提供一個合格士兵就行，不管他是希臘本地人，還是什么異鄉人，只要能追隨凱撒的軍旗，就把他招募進來。”說完，不打不相識的那個騎兵，還對高文揮手致敬，表示他很賞識高文。
稅吏只能悻悻地拿出了名冊，上面分著四個欄目，他把蘆管筆擱在了第二個欄目上，“你的姓名？鄉巴佬。”